И теперь самое главное — оградить их от этих страшных людей. Саша знал, они способны на многое, однако напрямую действовать не станут. Не дураки же…
Убийство начальника уголовного розыска слишком громкое преступление и совсем не на руку Шведову, готовящемуся к переводу в Министерство. К тому же, старый черт знает, что опера безоговорочно встанут на Сашину сторону, для них он — главнокомандующий и кормилец, а Шведов — лишь руководство, раздающее ничего не значащие указания на утренней планерке. Нет, эти постараются действовать другими способами, давить на его слабые места. И теперь таковые имелись…
Договорившись с врачом об отдельной палате со всеми удобствами, куда после должны были перевести Юлю и ребенка, Саша отправился домой, по пути заехав в магазин за очередной порцией выпивки. Эта ночь пройдет так же, как и предыдущие. Забыться… Хоть ненадолго… В наружке больше не было смысла. Опера, настроенные на громкое раскрытие и готовые идти до конца, были несколько удивлены столь неожиданным изменением намеченного плана, однако вслух никто ничего не высказал. И теперь, после постоянной загруженности, все его вечера были свободны, и нужно было чем-то их заполнить, а также унять неутихающую душевную боль и тревогу.
Когда вторая бутылка коньяка подходила к концу, на пороге появился Влад.
Взглянув на изрядно опьяневшего начальника, он лишь молча покачал головой и зашел в квартиру. Скинув обувь, прошел на кухню. Саша закрыл дверь и поплелся следом.
— Сань, скажешь, в чем дело? Не просто же так ты наружку снял? — проговорил опер, пристально взглянув на него. — Прижали тебя, да? Степнов отвел глаза в сторону. Мог ли он рассказать Владу все как есть? — Просто это не похоже на тебя. Развернуться на полпути, — с сожалением произнес Влад. — Почему необходимость отпала? Мы ведь никого не взяли.
Саша потянулся за бутылкой и сделал несколько жадных глотков прямо из горла.
— И не возьмем, — подняв глаза на парня, ответил он. — Не дадут нам этого сделать.
— Шведов? — помолчав, только и спросил опер.
Степнов едва заметно кивнул.
— А на хера ему это надо? — возмутился Влад, неосознанно сжимая кулак.
— Там все так закручено.
— Черт, — выдохнул парень, постукивая кулаком по столу. — И, что, этот ублюдок и дальше будет девок мочить? — За него ручаются, что не будет, — поморщился, словно от зубной боли, Степнов и, сделав еще глоток коньяка, кивнул на закрытую бутылку, стоявшую на столе.
— Выпьешь? Парень отрицательно покачал головой.
— В смысле, ручаются? Ты знаешь, кто это?! — Представь себе, знаю. И ничего не могу сделать. Ни-че-го, — угрюмо, как будто разговаривая с самим собой, ответил Саша, задумчиво глядя на то, как свет играет на гранях стакана.
— И… Ну… Кто это? — Влад прямо-таки заерзал на стуле от нетерпения. — Сань!!! Говорить или нет? Или чем меньше людей знает, тем лучше? Стоит ли подставлять и Влада под удар, если все равно ничего не будет? Нет, об этом надо разговаривать на трезвую голову. И вообще, ему нужно все тщательно обдумать.
— Ладно, забей, — Саша откупорил третью бутылку, налил себе, Владу, и тут же залпом выпил, закусив лимоном.
— А ты что бухаешь-то так? Случилось чего? Юля в больнице еще? — оглядевшись, поинтересовался друг.
Саша кивнул и, помолчав, добавил: — У меня сегодня сын родился.
— Серьезно? — глаза Влада округлились. — Так что же ты молчал? Поздравляю, — медленно проговорил он, отведя взгляд куда-то в сторону.
— Я больше не один, и мне нужно думать об их безопасности, — заплетающимся языком задумчиво произнес Степнов. — Теперь понимаешь? Если я буду и дальше лезть, то давить на меня, в первую очередь, будут через Юлю и сына. Мне уже дали это понять.
— Я услышал тебя, Саш, — вздохнул парень, пребывая в своих невеселых размышлениях. — Конечно, главное, чтобы с Юлей и ребенком все было в порядке. Будет очередной «висяк», черт с ним.
— Нет, не черт с ним, — Саша медленно поднял на него глаза, чувствуя, что ему просто необходимо выговориться, иначе он просто не выдержит, сорвется, сойдет с ума от всех своих мыслей, разрывающих его изнутри. — Я не могу оставить это так.
— Как, Сань? Ты будешь рисковать жизнью Юли и сына ради того, чтобы закрыть убийцу шлюх? — недоуменно переспросил Влад, глядя на него с удивлением. — Тебе оно надо? Степнов еще немного сомневался, гадая, может ли доверять Владу на сто процентов. Никогда он не позволял себе такой роскоши — доверять кому-то как самому себе. Однако этот опер уже давно перестал быть лишь коллегой, и вряд ли действовал по наводке Шведова.
— Влад, это он, — с трудом, словно ему не хватало воздуха, полушепотом выдал Саша.
— Он? Кто «он»? — все также непонимающе смотрел на него парень.
— Тот, кто Вику, — тихо произнес Степнов.
— Откуда у тебя такая информация? — ошарашенно спросил Влад.
— Петрович сказал, что отпечатки совпадают, — Саша потянулся за сигаретой, поспешно чиркнул зажигалкой, нервно затянулся.
— Я думал, там подростки какие-то были. Тот, которого ты грохнул и кто-то из его друзей. А наш маньяк явно не из подростков будет.
— Я тоже так думал, — зло усмехнулся Степнов.
Влад задумчиво покачал головой. Да уж, умеешь ты, Саня, удивлять и хранить интригу… Так и не сказал, кого подозревает. Даже не подозревает, а знает наверняка. Правда? Или пьяный бред? Через час Влад, оставив Степнова одного и дальше то ли «заливать горе», то ли «обмывать сына», вышел из подъезда на свежий морозный воздух, сделал пару затяжек, задумчиво посмотрел в усыпанное звездами небо. Как их много,… как и людей на свете… Сегодня еще одним человеком стало больше…
* * *
На следующее утро, приняв душ и выпив две таблетки обезболивающего, Степнов снова отправился в больницу. Малыш сладко сопел в кювезе рядом с кроватью, а Юля с удовольствием рассказывала про то, как он проспал почти всю ночь, как утром приходила педиатр и проводила осмотр.
Саша слушал ее вполуха, любуясь тем, как светятся ее глаза, как на щечках появляются едва заметные ямочки при улыбке, насколько полон нежности взгляд, который она постоянно обращала на ребенка.
Совершенно некстати в кармане ожил мобильник. Аня. Степнов сбросил вызов, но телефон снова настойчиво затрезвонил. Боясь разбудить малыша звонком, парень поспешно нажал на кнопку вызова.
— Да, — как можно тише проговорил он.
— Саша, он здесь. Этот тип… Беслан, кажется. Он возле моего подъезда, — услышал он взволнованный голос Ани.
Поднявшись со стула, Степнов отошел к окну.
— Ты уверена, что это он? — переспросил он, подумав про себя, что, вряд ли, этому ублюдку проблема узнать нужный адрес.
— Уверена, Саш. Я и тачку его узнала, прямо напротив дома стоит, — быстро проговорила девушка. — Он поднимался, в дверь звонил, потом в машину сел и сидит там. Видимо, ждет.
