Вот и Бес привез багаж западного образования. Надо же, как сошлись в одном человеке и желания, и возможности.
Саша был стопроцентно уверен в одном, что потенциальных клиентов на такое видео у Мельниха-младшего будет хоть отбавляй, стоит ему лишь раз засветиться с ним. А еще было предчувствие, что Бес просто так это не бросит.
Раз уже снял первую запись, значит, ему было, где снимать. Раз завел разговор о прикрытии, значит, уже всерьез задумывался о том, чтобы продвигаться дальше. Черт, где эта студия? И студия ли это, вообще?
* * *
Звонок раздался в первой половине дня, когда Юля, выполнив нехитрую и необременительную работу по дому, одевала Данечку, чтобы пойти погулять на улице. Внимательно выслушав говорящего, она постаралась ничего не забыть: госы начинаются через месяц, а обзорки — уже на следующей неделе, но необходимо, как можно скорее и желательно сегодня, приехать в институт, чтобы взять вопросы к госэкзамену и утрясти вопросы с дипломной работой.
Дипломная работа… дипломная работа… Блин, она у нее готова даже не наполовину. Что же делать? Срочно садиться за написание практической части? Но это значило и беготню на работу за данными для расчетов, и периодические встречи с научным руководителем, и еще много чего. Или… обратиться за помощью к Саше? Он как- то говорил, что может «помочь». Но, в любом случае, в вузе нужно появиться.
Юля взглянула на часы. Половина второго. Она вполне может успеть смотаться в институт вместе с Данькой, ехать-то недалеко. Уже одевшись и взяв ребенка на руки, девушка растерянно оглядела холл и, не увидев нигде связки ключей, нахмурилась, затем подошла к входной двери и толкнула ее от себя.
Естественно, та была заперта.
— Отлично просто, — вздохнула Юля. Саша забыл оставить ей новые ключи… Вытащив из сумки телефон, девушка некоторое время раздумывала, звонить ему или нет. Узнав, что она сидит без ключей, вероятно, он либо сам заедет, либо отправит кого-то. Но она просчиталась. Выслушав ее, Степнов мягко дал ей понять, что приедет только к вечеру и, если необходимо, свозит ее в институт сам.
— Но вечером в деканате может никого не быть, — попыталась возразить ему девушка, на что он твердо ответил: — Объяснишь мне все, я завтра съезжу, и тебе вообще не придется никуда ездить. Диплом прямо домой принесут, — засмеялся Степнов. — Вечером лучше все вместе на улице погуляем.
Юля растерянно уставилась на отдающий короткими гудками телефон и вздохнула. Как-то все было…неправильно. Казалось бы, она приняла свою новую жизнь, которая теперь неразрывно связана с Сашей, и на душе должно быть спокойно, но нет. Что-то неприятное маленькими коготками скребло по сердцу, в который раз заставляя копаться в себе и прокручивать в голове досаждающие мысли.
Она изменилась. Она теперь не та прежняя Юля, которая еще год назад смело и бойко отшивала всех поклонников, не позволяла Максу навязывать свое мнение и была полностью уверена в том, что у нее все получится. Теперь она другая.
Слишком мягкая. Слишком уступчивая. Саша решает за нее все, а она этому не противится. Она, как будто, застряла в том состоянии, в каком была во время беременности. Осторожная и настороженная. Сто раз подумает, прежде чем говорить что-то Степнову. Неужели, она до сих пор боится его?! Казалось бы, за последние полгода он не сделал ей ничего плохого, ни разу не обидел даже словом. Наоборот, она чувствует, что дорога ему. Такого ощущения ей не давал даже Макс.
Макс… Ее словно окатило ледяной водой на холодном ветру. Мороз прошелся по коже, вызывая покалывания в покрывшихся мурашками конечностях. Сердце громко застучало, гулом отдаваясь в ушах. Юля даже не сразу заметила, что Данька заплакал. Быстро сняв с него комбинезон и шапочку, расстегнув верхние пуговицы своей кофты, она опустилась в кресло и приложила ребенка к груди.
Малыш морщил крохотный носик и, не отрывая глаз, смотрел на мать, и в другое время Юля бы с улыбкой наблюдала за своим сыночком, но в этот раз ее мысли тревожно метались вокруг воспоминаний почти годичной давности, лишь усугубляя душевный дискомфорт.
Узнав об изменах Максима, она уцепилась за эту новость, как за спасительную ниточку, убеждая себя, что теперь нет смысла копаться в прошлом и в том, что на самом деле произошло в конце прошлогодней весны. Действительно ли Степнов решил устранить соперника со своего пути силой или это был несчастный случай, трагическое стечение обстоятельств? А потом все так закрутилось — тяжелая беременность, больница, преждевременные роды и их последствия, младенец на руках. И Саша всегда находился рядом. И со временем она вроде бы забыла о том, с чего все начиналось.
Забыла. Простила. Заставила себя поверить в то, что все иначе. Поверить в то, что Саша не тот, каким казался тогда. И позволила ему добиться своего. И теперь, получается, она живет и спит с убийцей Макса?!
* * *
Саша понимал, что Юля будет отнюдь не в восторге от тех мер предосторожности, которые он собрался предпринять. Запретив ей куда-либо выходить, он рисковал разрушить долгожданное доверие и взаимопонимание между ними, а также выстраданное счастье и чувство морального удовлетворения от того, что она его простила и приняла.
Но иначе было никак. Ни на минуту, ни на секунду, ни на долю секунды он не мог себе представить, что однажды потеряет их. Даже если погибнет сам, ценой своей жизни защитив их, сама мысль о том, что она останется одна с Данькой на руках, была невыносима.
Последние дни он постоянно думал над тем, как обойти Мельниховских, пытался предусмотреть и просчитать все. До мелочей. Пусть нелепых и непонятных на первый взгляд, но способных разрушить все до основания. И действовать нужно было решительно и без промедления. Быстрее сбыть эту проблему и жить, наслаждаясь жизнью, радуясь каждому дню, новым достижениям сына.
Еще много чего нужно было сделать. Позаботиться о безопасном месте для Юли — городская квартира по известному адресу отнюдь не надежное укрытие, даже запертое на замки, ключи от которых только у него. Найти доверенного человека, способного защитить его семью в его отсутствие. И самое главное — узаконить отношения с Юлей, чтобы в случае его смерти, они ни в чем не нуждались.
В последние дни она стала неразговорчивой, задумчивой, и Саша списывал это на обиду на него за запрет выходить из дома. Сам же он, при этом, готов был не выпускать ее и из постели, боясь, что его жизнь оборвется раньше, чем он насладится близостью и счастьем с ней в полной мере. Конечно, такие отношения было сложно назвать «семейной идиллией», но пока они хотя бы создавали видимость того, что все в порядке. А ведь если бы не чертов Мельних, все могло быть совсем иначе… Не в силах совладать с проснувшимся желанием, Степнов придвинулся к любимой ближе, вдохнул ее аромат, а рукой забрался под резинку трусиков, лаская нежную кожу.
— Саша, — пробормотала Юля, медленно выныривая из сна. — Я спать хочу.
На что парень лишь улыбнулся, одной рукой стягивая с нее белье, другой прокладывая себе путь к потаенному желанному местечку. Чувствуя, как от этих ласк весь мир с его проблемами уплывает куда-то далеко, не открывая глаз, она повернулась к нему, провела рукой по спине, притягивая его к себе ближе.
