Действовать осторожно и продуманно.
— Может, тебе уехать на время? — серьезно произнес он.
— Куда? Обратно в свою «тьму-таракань»? — обиженно усмехнулась Анна и отошла в сторону, обхватив плечи руками, уставившись куда-то за окно в темноту ночи.
— Если это он, то нам все равно потребуется какое-то время, чтобы доказать его причастность, — услышав свои слова откуда-то издалека, сказал Степнов, прекрасно понимая, что доказать что-то, в первую очередь, ему нужно самому себе. Как только он найдет доказательства, виновному в смерти Вики уже никакой суд не поможет.
— Завтра Новый год, потом в клубе мини-каникулы. Следующая смена у меня только после Рождества, — пожала плечами девушка. — И если он появится снова я ведь могу отказаться.
— Надеюсь, за это время что-то прояснится, — вздохнул Саша и, медленно развернувшись, вышел из гримерной.
Он сам не помнил, как дошел до машины, плюхнулся на сидение, жадно затянулся сигаретой. Никотин наполнил легкие, немного замедлив бешеный галоп, выдаваемый сердцем. Мысли еще какое-то время кружили в голове беспокойным роем, постепенно складываясь в занимательную картинку.
Столько времени Степнов ломал голову, как выйти на этого неуловимого типа, а он все время находился где-то рядом. И почему его оперская чуйка молчала? Лишь совсем недавно, в момент встречи на пустыре, он понял, что в Беслане что-то изменилось. Конечно, стрижка… Роскошной шевелюры Беса не было видно не из-за глубоко натянутого кепи, а просто потому, что ее там не было вообще. Возможно, это лишь совпадение. А, может, парень специально изменил внешний вид, чтобы стать менее узнаваемым для тех, кто его ищут.
На следующее утро, придя в отдел, Саша первым делом подошел к стенду, где были вывешаны лица, находящиеся в розыске. Фоторобот предполагаемого убийцы девушек отсутствовал.
— Валер, я что-то наш фоторобот не наблюдаю, где он? — Степнов подозвал дежурного.
— Так Шведов сказал убрать, — растерянно проговорил тот.
Что-то новенькое… С каких это пор Шведов стал интересоваться тем, кто и что висит на стенде? Еще одно совпадение? Вряд ли. Шведов никогда ничего не делает просто так. Никогда. И этому его распоряжению, вероятно, тоже было свое объяснение. Также как и тому, почему в последнее время он пытается загрузить его всякой ерундой, явно не требующей вмешательства начальника уголовного розыска и вполне по силам обычным операм. Возможно, кому-то было на руку, если расследование убийств девушек останется в «висяках».
Медленно, но верно, пазл складывался.
* * *
Стараниями техперсонала коридоры, палаты и лестничные пролеты больницы были давно украшены белоснежными снежинками и серебристой мишурой, создавая у пациенток праздничное настроение. В фойе стояла мохнатая красавица ель, днем поблескивая разноцветными стеклянными шарами, а ночью маня крошечными огоньками разноцветных гирлянд, обещая чудо и ощущение сказки. А запах!!! Юля любила его с детства — лесной запах еловых веток вперемежку с мандариновой кожурой. Казалось, что как только часы пробьют двенадцать, из леса придет Дед Мороз, раскроет мешок подарков и одарит всех тем, чего они ждут больше всего в жизни. Кому сыночка, а кому — лапочку-дочку.
Ей пока рано… За то время, пока Юля находилась здесь, каждый день кого-нибудь увозили, как тут говорили «наверх», где и случалось самое чудесное из всех чудес. Девочки с воодушевлением и радостной опаской делились новостями: кто кого родил и как. С их палаты одна будущая мамочка уже родила сына-богатыря на днях, другая — почти всю сегодняшнюю ночь промучилась, пока ее наконец-то не забрали в предродовую. Юля не спала вместе с ней, с жалостью наблюдая за ее мучениями и со страхом понимая, что такое же вскоре ждет и ее.
Господи, да она же такая трусиха! Одна только мысль о схватках и предстоящих родах вызывала панику и головокружение. Даже постовая медсестра, провожая соседку-роженицу из палаты, заметила Юлино состояние и спросила с улыбкой: — Боишься? Девушка смогла лишь кивнуть в ответ. Пожилая приветливая медсестра по- доброму усмехнулась и шепотом заметила: — Не бойся. Все через это проходят. И ты родишь. Потом еще за вторым и третьим придешь. Спи. Отдыхай.
Ну, уж нет! Она не придет ни за вторым, ни за третьим. Она и первенца своего планировала чуть позже, когда встанет на ноги и морально будет готова к материнству. Так сложилось. Теперь ей бы этого на ноги поставить.
Бессонная ночь дала о себе знать следующим утром головной болью и чувством разбитости. Проспав почти до обеда, Юля проснулась лишь от прихода Саши, который сразу же заметил ее душевное смятение.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросил он, выставляя на тумбочку из пакета сок и фрукты.
— Да нет. Плохо спала.
— У тебя что-то болит? — еще больше встревожился Степнов.
— Нет. У девочки с палаты схватки были, вот и я не спала вместе с ней, — усаживаясь поудобнее в кровати, ответила Юля. — Уже родила, наверное.
От парня не укрылись печальные нотки в ее голосе.
— Юль, ну ты что? Почему нос повесила? — постарался развеселить ее Саша. — Не переживай. Все будет хорошо, — хотел добавить: «Я с тобой», но воздержался.
Неожиданно девушка пристально посмотрела ему прямо в глаза и, помолчав, задала вопрос, от которого парень просто-напросто опешил.
— Если со мной что-то случится, ты ведь не бросишь его? — Юль… Что за мысли? Откуда? Видно было, что она собирается с духом, чтобы произнести что-то неприятное для нее.
— Я… моя мама умерла, когда меня рожала… и вдруг я … тоже… По заблестевшим в ее глазах слезинкам Саша понял, что эта мысль терзала ее уже долгое время, отнимая драгоценный покой. Захотелось обнять ее, прижать к груди и забрать часть ее боли себе. Но нельзя. Она может не правильно все понять или испугаться. Все, что ему оставалось, это взять ее ладонь в свою и, глядя ей в глаза, постараться успокоить: — Все будет хорошо. Верь мне.
Воспоминание о ее глазах с хрусталиками-слезинками на длинных ресницах преследовало его весь оставшийся день. Хотелось дотронуться, смахнуть их рукой, губами, поцелуями. Может, все-таки, настанет когда-нибудь день и это станет явью? Хотелось, как в детстве, верить, что желания, загаданные в новогоднюю ночь, обязательно исполнятся.
Степнов с трудом дождался вечера и, несмотря на то, что уже который день было «усиление», наказав сразу же звонить ему «в случае чего», направился к больнице. Новый год он встретит с ней! Пусть не на расстоянии вытянутой руки, но все равно рядом. Ведь это их первый совместный Новый год.
На улицах было многолюдно и весело, яркие неоновые вывески соревновались с блеском наряженных елочек в витринах магазинов. В воздухе витало настроение и шум праздника. У больницы было уже поспокойнее, а на самой территории стояла тишина. Показав корочку, Саша проехал за ограду и остановился под окнами Юлиной палаты. Высокие ели с белыми шапками на пушистых лапах ровным рядом стояли вокруг, создавая иллюзию елового бора.
