— Не такой уж неожиданный, раз о нем известно, — тихо произнес Якоб.
— Да неужели?! — воскликнул князь. — Где Жнец, который должен валяться на тротуаре пуская слюни? Неизвестно. Он сильно ранен, уничтожен, или полностью функционален? Неизвестно. Он восстановится? Если да, как быстро? Что он предпримет? Так что же тебе по-настоящему известно, а, Якоб?
— Я распоряжусь усилить охрану, — быстро произнес советник, отступая на шаг, в темноту, наполнявшую комнату. — Возможно…
— Не трудись, — спокойно ответил Скадарский. — Все ресурсы нужно бросить на поиск… Нет. Не так. Подожди.
Отвернувшись от окна, князь сделал пару шагов к стене, вернулся обратно, небрежно помахивая рукой, словно дирижируя невидимым оркестром.
— Нет, — внезапно сказал он. — Тактику нужно менять. Мы все время опаздываем на несколько шагов. Пора прекращать играть в догонялки. Эти глупые кошки-мышки отнимают слишком много сил и связывают наши ресурсы. Якоб!
— Тут! — мгновенно откликнулся советник, с облегчением следивший за рассуждениями хозяина.
— Что у нас с опорными точками? Мы развернули зоны проекции силы?
— В настоящий момент мы полностью контролируем три намеченных объекта, — отрапортовал Якоб. — Готов усиленный штаб, сейчас формируется новая охрана.
— Мы можем начать перевод нашего персонала? — напрямую спросил Новак. — Есть место для размещения сотрудников?
— Так точно, — отозвался советник. — Мы можем перебросить сюда собственные силы, равные первому отряду. Но их использование в конфликтах демаскирует наше присутствие, и я, все же, рекомендовал бы использовать местные ресурсы…
— Мы опаздываем, — резко сказал князь. — Увязли в этой проклятой трясине.
Якоб лишь вскинул брови, усилием воли сдержав банальное — а я предупреждал — вертящееся на языке.
— Почему тут так трудно работать? — спросил Скадарский. — Все наши действия не встречают серьезного сопротивления, но вязнут в каком-то липком вареве. У меня такое чувство, что мы идем по болоту, проваливаясь то по пояс, то по самую маковку. Якоб?
— Мы, похоже, не учли в стратегии местный фактор, — тихо отозвался Якоб. — Деньги здесь играют важную роль. Здесь все покупается и продается. Но личные связи намного сильнее. Многие вещи делаются тут только по знакомству. В качестве одолжения. Этим товаром расплачиваются по счетам.
— Отец предупреждал меня, — Новак нахмурился. — Мне казалось, что здесь все изменилось. В конце концов, со стороны все выглядело именно так.
— А внутри не поменялось ничего, — буркнул Якоб. — Вы можете купить шефа разведки противника, но его подчиненный шепнет пару слов человеку из другой организации, потому что тот когда-то устроил его сестру на хорошую работу. Вы понимаете, что я хочу сказать?
— То, что наши информационные источники крайне ненадежны, — мрачно произнес Новак. — Мы опаздываем на несколько шагов, не успеваем охватить взглядом всю картину полностью. Потому что не контролируем распространение информации. Мы привлекли слишком много местного персонала, Якоб. А они все по уши увязли в балансе одолжений друг другу. Мы не можем рассчитывать на них.
— Поэтому, вы и собираетесь перебросить сюда наш персонал? — спросил советник. — Не смотря на мои возражения?
— Именно, — отозвался князь. — Нам нужны силы, на которые мы можем опереться. И… и еще пара сюрпризов. Мы способны сейчас принять два десятка людей с полной выкладкой и постоянным размещением?
— До трех десятков, — отозвался Якоб. — На следующей неделе мы сможем обустроить еще одну законспирированную и подготовленную точку. Тогда можно будет и до пяти десятков.
— Вызывай свой второй и третий отряды, — отозвался князь, сжимая кулаки. — Раз мы укрепили свои позиции, значит, пора усилить нажим. Пора смести мелочь и показать зубы, Якоб. Раз они не хотят работать за деньги, пусть работают за страх. И еще…
— Да, Ваша Светлость?
— Подготовь операционный информационный центр с доступом к сетям и большим данным. Я собираюсь вызвать аналитиков отца. Хотя бы тех, кто не занят текущими делами семьи.
— Но они могут работать удаленно… — начал Якоб, но встретив яростный взгляд князя, умолк.
— Иди и сделай, — неожиданно мягко сказал Скадарский. — Просто иди и сделай. Отзови людей ищущих Жнеца. Пусть работают по другим направлениям. Я сам займусь поиском. Настала пора попробовать что-то новое. Пусть за нас поработают другие. Те, которые в этом тоже заинтересованы. Нам нужно будет раскинуть паутину и ждать…
Якоб коротко поклонился, и попятился. Он точно знал, что разговор закончен. Князь, возможно, еще выдаст пару фраз, разговаривая сам с собой, и страшно удивится, если обнаружит советника, подслушивающего такую личную беседу.
Выскользнув в гостиную, Якоб прикрыл за собой белые двери и с облегчением вздохнул. Вскинув руку, он расстегнул ворот рубашки, пообещав себе, что уж на этот раз не забудет заказать десяток новых, более подходящих по размеру. Потом поманил пальцем охранника и мотнул головой, приказывая снова заступить на свой пост. И лишь потом, набычившись и перебирая в уме все поручения, выданные хозяином, широким шагом двинулся к двери, ведущей в коридор.
Глава 11
Огромное здание из стекла и бетона нависало над асфальтированной площадкой, огражденной решетчатым забором. На дворе стояла ночь, и большинство окон зияло черными провалами — рабочий день учреждения был давно окончен, и сотрудники разошлись по домам. Но кое-где свет еще горел. В частности, на первом этаже, в холле, сияли яркие огни, превращая стеклянную крутящуюся дверь в сияющий портал.
Переливаясь в свете ламп, дверь повернулась, разбрасывая по широкому крыльцу отблески огней, и из здания вышел невысокий человек. Он был весьма упитан, приземист, щекаст, и его лицо напоминало морду обиженного мопса. На нем был темно синий чиновничий костюм, а руки сжимали тощий портфель из светло-коричневой кожи.
Человек резко обернулся, бросил взгляд на дверь за спиной, оскалился, показав мелкие редкие зубы. Потом, размахивая портфелем, быстро сбежал по широким ступенькам и устремился к длинной машине, притаившейся около крыльца среди таких же черных служебных авто.
Его ждали — высокий человек в темном костюме и белой рубашке. Он был не слишком широк в плечах, да и на вид щупловат, а длинные, но аккуратно подстриженные волосы, отливали рыжим. Лицо узкое, чуть вытянутое вперед, будто его обладатель имел постоянную привычку принюхиваться. Если толстяк напоминал мопса, то этот человек больше походил на борзую.
Обернувшись к семенящему по стоянке чиновнику, рыжий повел длинным носом. Его лицо разгладилось, стало невозмутимым, похоронив под неподвижной маской малейшие намеки на обеспокоенность.
— Павел Ильич, — вежливо сказал он, открывая заднюю дверцу.
— Что, Саня, — буркнул толстяк, шустро забираясь на сиденье. — Так тут и торчишь?
