Распахнув глаза, Алексей застыл, чувствуя, как неземной холод пронзает все тело, превращая его в ледяную статую. Это было правдой. Абсолютной истиной. Это была смерть. Они встречались. В прямом смысле. Тогда, в логове вампира, взявшего его в плен. И после. Они… они охотились вместе. На тех трех тварей, пробравшихся в наш мир. А потом, кажется, она пропала. Но это было уже после того, как они с Ленкой…
Кобылин, прикусив губу, скосил глаза, взглянул в перепачканное пылью лицо охотницы, стараясь сосредоточиться на нем. Да, конечно. Несколько месяцев они не просто работали вместе. Они были больше, чем друзья. Лена.
Приятное тепло медленно растеклось по телу, растапливая ледяные оковы ужаса. Да. Это жизнь. Он помнил это. Вера ушла к оборотню… Оборотню? Вадим был проводником. Не сейчас! Оставайся на этой волне. Сосредоточься. Они были вместе с Леной. Выполняли задания. Да. Как приятно это вспоминать. Это — мое. Мои воспоминания. Этого больше никто у меня не отберет! И лишь оттенок горечи окрашивает их серым. Почему? Ах. Расставание. Да. Как раз перед тем, как Гриша устроил его в министерство. Они просто друзья. Пусть так. О ней так приятно вспоминать. От этих моментов веет теплом. Домом. Но Григорий…
Кобылин нахмурился, когда ворох картин смешался в мутное пятно. Он попытался выхватить из него куски воспоминаний, но это было все равно, что ловить воду сетью. Григорий. Напарник. Командир. Отдает приказы. Что-то скрывает. Это важно. Друг? Друзья так не поступают. Как? Как они не поступают?
Голова раскалывалась от боли, руки свело судорогой, и Алексей едва слышно застонал. Гриша, сукин сын, что такое ты сделал? Что произошло в министерстве? Еще одна охота? Мы же дружили, работали вместе. Почему воспоминания о нем заставляют кричать от боли? Что там случилось? Что вообще происходит? Как вернуть эти проклятые недостающие куски…
Линда.
Кобылин стиснул зубы и рывком отогнал от себя волну воспоминаний. Да. Он помнит этот крик в темноте. Линда. Ключ ко всему. Надо найти ведьму. Он не помнит, почему и зачем. Но это — последний из кусочков мозаики. Если удастся найти ее, то все остальное сразу станет неважно. Гриша, девчонка-смерть, министерство — это тоже важно. Но не так как это. Тигры за спиной злятся, что их отодвинули обратно в темноту, и лишь один, самый светлый, самый яркий, доволен. Он хочет видеть Линду. Картинка в телефоне у Гриши. Гриша знает, где она. Надо найти Гришу. Все очень просто, охотник. Иди по этой лестнице шаг за шагом, ступенька за ступенькой. И не позволяй никому встать на твоем пути.
— Кобылин, — позвал Саня, и охотник распахнул глаза. — Приехали.
Алексей наклонил голову, взглянул в окно. Машина стояла между двумя длинными рядами гаражей. Грязные кирпичные стены тянулись слева и справа, в них виднелись разноцветные ворота с белыми жирными номерами. Гаражный кооператив на окраинах города. Водила уже возился с замками на ближайших коричневых воротах, а Саня строго глядел на охотника.
— Выходим? — осведомился Кобылин.
— Скорее, выносим, — мрачно отозвался оборотень и тяжело вздохнул.
Кобылин усилием воли вырвался из зыбкой пелены воспоминаний и постарался сосредоточиться на настоящем. Здесь и сейчас его друзьям была нужна помощь. Сейчас.
Гараж, как и предполагал Кобылин, оказался с секретом. Едва он переступил порог маленькой дверцы, открытой в воротах, как сразу увидел большой черный проем прямо посреди дощатого пола. Это выглядело как ремонтная яма, с помощью которой можно заглянуть под днище машины, но сдвинутая в сторону деревянная панель и ступеньки, ведущие вниз, намекали на то, что все не так просто.
Первым в подвал спустился Александр, державший на руках Веру, все еще замотанную в плед. Следом двинулась Лена и Кобылин. Белобрысый оборотень остался у дверей — загремел ключами запирая замок, наплевав на машину, оставшуюся снаружи.
Алексей, осторожно окунулся в сырую темноту подвала и прищурился, рассматривая громоздкие предметы, проступавшие из темноты. Ему удалось увидеть, что яма вовсе не яма, а что-то вроде большой комнаты. А потом вспыхнул свет, и Ленка ругнулась, чуть не скатившись со ступенек.
Кобылин быстро огляделся. Это действительно оказалось комнатой — под гаражом. Размером с приличную однушку, в которой можно без проблем встать во весь рост. Бетонные, чуть влажные, стены. У дальней высится деревянный стол и пара ободранных стульев. Рядом верстак с разбросанными инструментами и промасленными тряпками. На потолке небольшой светильник в плафоне, заливающий все белым мертвенным светом. В дальнем углу виднелись покосившиеся деревянные шкафы.
— Сюда! — раздался гулкий голос Сани. — Левее!
Щурясь от яркого света, охотник обернулся, и увидел темный проем в стене. Судя по всему, ведет в соседний подвал, под вторым гаражом. Логично.
Лена, опередив охотника, нырнула в дыру, и довольно заухала. Кобылин, пригнувшись, шагнул следом и попал во вторую комнату.
Здесь было просторнее и светлее. У стены напротив входа стоял старый зеленый диван, на котором сидела Вера, кутаясь в плед. Правее расположился второй маленький диванчик, словно продолжение первого. У левой стены стоял стол, рядом с ним — маленький холодильник. Вдоль стен тянулись дешевые деревянные шкафы. На столе громоздились пустые пивные банки, окружавшие пустую консервную банку, служившую пепельницей. Под потолком горела зыбкая желтая лампочка. Чем-то это помещение напоминало кухню.
Лена тут же опустилась на диван рядом с подругой и откинулась на продавленную спинку, испустив тихий стон облегчения. Кобылин же завертел головой в поисках хозяина убежища. В стене обнаружилась еще одна дверь, за которой горел свет, и Алексей немедленно шагнул туда.
Как он и ожидал, за ней оказалась еще одна подземная комната — уже под третьим гаражом. Она была намного меньше — потому что половина ее была отгорожена фанерной стеной с намеком на дверь. А еще один провал в соседней стене служил, судя по всему, входом в еще одну комнату. Кобылин сделал шаг к проему и сообразил, что если там есть выход, то он должен вести на другую линию гаражей, параллельную той, с которой они сюда попали. Умно. Настоящая нора с несколькими выходами. Волки не роют нор, так что это, скорее, лисья. И еще неизвестно, сколько там дальше ходов и комнат. Неужели семейное убежище?
Из темного проема вынырнул Александр — бледный, но с жестким блеском в глазах. Увидев охотника, махнул рукой.
— Давай, — бросил он, поправляя что-то под мышкой. — Пошли, потом осмотришься.
Кобылин послушно развернулся и побрел в ту комнату, которую про себя окрестил кухней.
Девчонки по-прежнему сидели на диване, а белобрысый оборотень, справившийся, наконец, с холодильником, согнулся, заглядывая в его темное нутро.
— Воды! — простонала Ленка, подавшись вперед. — Есть вода?
— Только не холодную, — бросил Саня, появляясь за спиной Кобылина.
Оттерев охотника плечом в сторону, оборотень распахнул ближайший шкаф и достал пластиковую бутылку воды. Протянул ее Ленке, потом вытащил вторую и направился к нахохлившейся Вере. Сев рядом с сестрой, протянул ей бутылку, обнял за плечи и стал что-то шептать на ухо.
