— У них будут другие проблемы, — резко сказал Новак, блеснув глазами. — Наши действия лишь часть плана. Помни об этом. Мы занимаемся своим уровнем, а европейская ассоциация займется своим. Если ты следил за международной прессой, то, наверно, уже заметил некоторые намеки.
— Война в пустыне, грядущий кризис в Азии, санкции и судебные преследование…
— Это только начало, — напомнил Новак. — Нам нужно разобраться с местными делами, построить твердый базис, чтобы подхватить осколки империи, когда она начнет рушиться. Ну, или, допустим, один из осколков. Поскольку желающие поучаствовать в разделе уже выстраиваются в очередь. Но все они хотят, чтобы жар разгребали чужие руки.
— Наши руки, — сухо уточнил Якоб.
— Смотри на это так, — посоветовал князь. — Мы будем первыми. А это возвращает нас к необходимости действовать на опережение. Что там с людьми Строева?
— Некоторая часть уже выразила желание провести переговоры, — сказал Якоб. — Это, как нам известно, вторая боевая группа Строева. Они получили известие о смерти босса, и нашему информатору удалось склонить их к идее сменить, так сказать, гражданство. Мы ожидаем, что он вскоре выйдет на связь. Тогда возможно, мы получим местную боевую группу, включающую в себя двух троллей и минимум одного вампира.
— Вампиры — это прекрасно, — задумчиво отозвался князь. — Их банкиры еще сопротивляются, у них хорошее прикрытие в виде семей. А вот ренегаты одиночки нам пригодятся. Подожди, это вторая группа? А что с первой?
— Почти полностью уничтожена, — отозвался Якоб, поглядывая на стол. — Сначала ее потрепал Жнец во время побега, заодно убив вампира, связывающего Строева с банковскими семьями. Потом мы устранили Строева и его личную охрану. И, совсем недавно, во время освобождения пленников, остатки основной группы были ликвидированы неустановленными налетчиками.
— Полностью?
— Выжили двое — человек, от которого мы получили информацию прямо в скорой, и оборотень.
— Оборотень? А с ним что?
— Скрылся.
Князь удивленно приподнял бровь и бросил вопросительный взгляд на советника. Тот откашлялся.
— Информация поступает противоречивая, — медленно произнес он. — Вероятно, оборотень был так впечатлен результатом налета, что решил немедленно покинуть город. Так же исчезли из поля зрения все оборотни, ранее поддерживающие группу Строева.
— Интересно, — пробормотал князь. — Похоже, их действительно навестил Жнец.
— Это проверяется, — быстро сказал советник. — Мне нужно просмотреть новые донесения. Но перед тем как исчезнуть, оборотень сказал выжившему человеку, нечто вроде «этот психопат вернулся в город».
— Да, — задумчиво произнес Скадарский. — И мы знаем, кого он имел в виду.
— Из полученных данных, — медленно произнес Якоб, — у меня сложилось такое впечатление…
— Ну, — подбодрил его князь, аккуратно, двумя пальцами, беря с блюда кусочек ветчины.
— У меня сложилось впечатление, что большинство местных игроков боятся охотника Кобылина больше, чем Жнеца.
Скадарский медленно обернулся.
— Это общее впечатление, — тихо произнес Якоб. — Не могу процитировать ничего конкретного, но во многих донесениях проскальзывает нечто вроде — Жнец там он, или не Жнец, а мне, чтобы удариться в бега, хватит и весточки о том, что в город вернулся Кобылин.
— Интересно, — заметил Скадарский, разглядывая ветчину. — Похоже, слухи о его приключениях не так уж преувеличены.
— Скорее, преуменьшены, — мрачно заметил советник. — Наше досье на этого типа заметно прибавило в объеме. Если все, что о нем рассказывают, правда, то он и до своего обращения устраивал в городе такое, что и не снилось Жнецу.
— Очень рад, что ты осознал, наконец, ту опасность, которую представляет этот индивидуум, — сказал князь.
— Признаться, я думал, что информация, полученная вам об этом охотнике, несколько однобока, — Якоб развел руками. — Но только потому, что, не знал можно ли доверять вашим источникам. Теперь мне полностью ясна ваша озабоченность данным вопросом.
— Можно сомневаться в источниках, — бодро отозвался князь. — Иногда, даже, необходимо. Но информация попала ко мне из первых рук и в самое нужное время. Представь, что мы начали свою операцию, ничего не зная об этом существе.
— Ну, — замялся Якоб. — Конечно, было бы тяжелее, но и на него можно найти управу.
— Если хорошо подготовиться, — заметил Скадарский. — И мне, Якоб, пришлось оставить руководство операцией в самый разгар кризиса, чтобы сделать это.
— Подготовиться? — удивился советник. — Мне кажется, мы вполне готовы, но если вы настаиваете, мы усилим розыскные мероприятия…
— Нет нужды, — отозвался князь, отходя от стола. — Теперь все будет гораздо проще.
Он подошел к Якобу, с виноватым видом стоявшему посреди комнаты, достал из кармана смартфон.
— Как ты помнишь, — сказал Скадарский. — Основная проблема в том, что мы бегаем за Жнецом и постоянно опаздываем, тратя на эту возню непозволительно много времени и ресурсов.
— Точно так, — заметил Якоб. — Просто проклятие какое-то, он все время опережает нас на шаг.
— Больше нет нужды за ним гоняться, — медленно произнес Новак. — Из твоих донесений мне удалось понять, что Жнеца очень интересует одна вещь. Я узнал, где она находится. Теперь он сам придет к нам.
Скадарский ткнул пальцем в экран и поднес смартфон к лицу советника. Якоб впился глазами в ожившую картинку. На экране шел ролик, часть какой-то большой записи. Ему было видно, что на простом деревянном стуле сидит женщина. Хрупкого телосложения, черноволосая, с выразительным глазами и острыми скулами. Она выглядела уставшей и недовольной. И вместе с тем — покорной, словно заранее смирилась с неизбежным. Якоб поднял удивленный взгляд на босса.
— Ведьма, — кратко пояснил тот. — Линда. То, что так сильно интересует нашего дорого Жнеца.
Улыбнувшись, Скадарский сунул телефон в карман и звонко хлопнул в ладоши, весьма довольный собой.
— А теперь, — бодро объявил он. — Зови Лукаса, пусть несет банные принадлежности. Желаю опробовать ванную комнату, примыкающую к кабинету. Проверим, насколько им удалось учесть мои пожелания.
Князь Скадарский отвернулся и, напевая себе что-то под нос, двинулся к двери в дальней стене кабинета. Ошеломленный Якоб настороженно глянул ему вслед. Он давно не видел хозяина в хорошем настроении. Уже лет десять, если не меньше.
Спохватившись, он вытащил из кармана крохотный серебряный колокольчик и легкий мелодичный звон известил камердинера князя о том, что рабочая встреча закончена и хозяин нуждается в его услугах.
* * *
Проснулся Кобылин от того, что его тело двигалось. Это напоминало внезапное пробуждение за рулем автомобиля. Ты дремлешь, наслаждаясь видами тропической лагуны, а вот — миг спустя — выпучив глаза, цепляешься за руль, глядя на фары встречного грузовика.
