– Я объясню по пути к могиле. А теперь, пожалуйста, звоните. Мы не можем терять время.
56
На воротах кладбища, расположенного в городке Леди-Лейк в Центральной Флориде и уместно названного «Небесными вратами», висела цепочка с замком. На этом маленьком кладбище у одной могилы была припаркована целая колонна автомобилей, вокруг которой для обеспечения приватности было возведено ограждение в виде желтой ленты.
За лентой находилось семь человек: специальный агент Пендергаст, исполнительный заместитель директора Лонгстрит, чиновник из местного департамента здравоохранения, доктор Барнс из округа Лейк, назначенный судом для наблюдения за эксгумацией, и два могильщика. Седьмой персоной был Люциус Гэри, который пока находился ниже уровня земли и где-то в футе от могильщиков. Его появления на открытом воздухе ожидали в ближайшее время.
Пендергаст и Лонгстрит стояли в стороне от остальных и вполголоса разговаривали.
– Итак, позвольте, я подведу итог, – говорил Лонгстрит. – Ваш двоюродный прадед Енох Ленг составил эликсир, который мог значительно увеличивать продолжительность человеческой жизни.
Пендергаст кивнул.
– И одним из необходимых ингредиентов, по крайней мере вначале, был свежеизвлеченный конский хвост – пучок нервов у основания человеческого спинного мозга.
– Верно.
– Он использовал этот эликсир на себе, потому что работал над комплексным проектом, для реализации которого требовалась жизнь более длительная, чем обычная. Но прежде он испытал эликсир на своей подопечной. Констанс Грин.
Пендергаст кивнул.
– А что это был за комплексный проект?
– Это никак не связано с расследованием. Достаточно сказать, что в конечном счете Ленг от проекта отказался.
Лонгстрит пожал плечами:
– Но позднее, в тысяча девятьсот сороковых годах, современная наука продвинулась настолько, что ему удалось создать эликсир из одних только синтетических составляющих. Теперь он мог обойтись без убийства человеческих существ для получения их конского хвоста.
– Верно.
– Он и Констанс продолжали принимать этот новый синтетический эликсир, пока пять лет назад дом на Риверсайд-драйв не был взломан, а Ленга пытали и убили.
– Да, он отказался раскрыть тайну своего эликсира.
– Что случилось с убийцей? – спросил Лонгстрит.
– Это тоже не имеет отношения к делу. Вскоре после убийства он присоединился к моему предку доктору Ленгу в царстве мертвых.
– А Констанс?
– Я нашел единственную оставшуюся копию формулы эликсира и сжег ее. После смерти Ленга, не имея эликсира, Констанс стала стареть нормальным образом.
– Значит, настоящий год ее рождения – тысяча восемьсот восьмидесятый?
– Да.
– И вы сожгли формулу. Бог мой, что за решение… – Лонгстрит покосился на Пендергаста. – Удивительно, Алоизий, сколько всего о себе и о своей семье вы мне не рассказывали.
– Какой в этом был смысл? И как вы теперь понимаете, многие из этих подробностей мучительны или унизительны… или и то и другое.
Несколько секунд они оба молчали, наблюдая за работой могильщиков.
Лонгстрит шевельнулся и заговорил снова:
– Полагаю, вы считаете, что этих двоих в больнице убил Диоген. Убил ради их конского хвоста.
– Да, я считаю, что это сделал Диоген. Хотя, судя по всему, он планировал убить только старушку. Доктор застал его на месте преступления, и, чтобы избежать задержания, он убил этого человека, забрав его конский хвост как побочный трофей. А после этого варварски исполосовал тела, чтобы скрыть свое первичное рассечение.
– Но зачем? Вы сказали, что уничтожили последнюю копию формулы эликсира Ленга. Диоген принимает его сам? Или мисс Грин все-таки решила, что хочет и дальше оставаться молодой?
– Не могу сказать, – пробормотал Пендергаст после недолгого размышления. – Возможно, сохранилась еще одна копия формулы, о которой я не знал. Но не забывайте: формула, которую Ленг использовал последние шестьдесят с лишним лет, основывается на синтетических материалах, они не требовали конского хвоста, взятого у человеческого существа. Судя по всему, Диоген использует первоначальную формулу. Отчего его действия становятся еще более непонятными.
– Вы не думаете, что это кто-то другой и мы имеем дело просто с идиотским совпадением?
Пендергаст отрицательно покачал головой:
– Я не верю в совпадения. – Он посмотрел на Лонгстрита. – И после того, что случилось с нами под мостом в Таиланде, я думал, что и вы перестали верить в такие вещи.
Лонгстрит задумчиво кивнул:
– Вы правы, перестал.
Из углубляющейся ямы послышался глухой стук и крик одного из могильщиков. Пендергаст и Лонгстрит подошли к краю и увидели, как два человека соскребают землю с крышки хлипкого гроба. Через несколько минут под гроб были просунуты веревки и его – не без труда – подняли на поверхность и поставили на синтетический брезент, расстеленный на травке поблизости от могилы. Чиновник из отдела здравоохранения подошел к гробу, осмотрел маленькую пластинку, привинченную к крышке гроба, осмотрел надгробье, сравнил с записями на листе бумаги, прикрепленном к блокноту, который он держал в одной руке. Наконец он кивнул. Могильщики открыли гроб и положили крышку сбоку.
В гробу лежала крупная фигура Люциуса Гэри в темном костюме и белой рубашке с расстегнутой верхней пуговицей. Он оказался слишком велик для этого гроба, и в похоронном бюро согнули его колени и повернули набок, чтобы он поместился. Глаза его были широко раскрыты и смотрели вперед, а после смерти тюремные татуировки на его шее приобрели мертвенно-бледный цвет.
Доктор, назначенный властями округа, начал натягивать перчатки, но Пендергаст опередил его. Перчатки уже были на его руках, он ринулся вперед и, крякнув от усилия, бесцеремонно перевернул тело в гробу.
Раздались протестующие крики.
– Алоизий, – сказал Лонгстрит, – что вы, черт вас побери, делаете?
Вместо ответа Пендергаст просто указал пальцем.
Дешевые похороны не предусматривали особого соблюдения приличий, и «костюм» Люциуса Грея не распространялся на все его тело. Скорее, он накрывал только туловище и верхнюю часть ног, словно простыней. Обнаженная спина трупа предстала небесам.
В нижнем окончании позвоночного столба было видно небольшое надсечение.
– Доктор, – сказал Пендергаст, снимая латексные перчатки и кидая их в гроб, – не могли бы вы рассмотреть рассечение?
Кинув короткий недовольный взгляд на агента ФБР, доктор опустился на колени перед гробом и принялся осматривать тело.
Доктор делал свое дело молча, и Пендергаст продолжил:
