– Твои родители придумали, как дать Стерлингам чернил? – спросил он. – Может, можно точно так же и молоко подсунуть.
Зои покачала головой. Затем достала кружки из микроволновки и залезла на стол, чтобы взять какао и пастилки маршмеллоу.
– Судя по всему, Стерлинги очень осторожны. И пить они станут разве что бутилированную воду откуда-нибудь с Альп. Они даже зубы ею чистят.
– Откуда ты знаешь? – изумился Логан.
– Мои родители бывают очень находчивы, если Зверинцу грозит беда, – сказала Зои. – А значит, даже подмешать чернила в городской водопровод, как обычно делает АЗСС, будет недостаточно.
Пока Зои слезала вниз, пакетик маршмеллоу вдруг опрокинулся, хотя она к нему даже не прикасалась. Маршмеллоу посыпались на пол, и Шелдон тут же оживился.
– Я соберу, – вызвался Логан и обошёл стол, чтобы всё прибрать.
На полу сидело маленькое существо и с огромной скоростью поедало маршмеллоу. Логан успел заметить медового цвета мех и огромные карие глаза – существо подняло голову, увидело его и вмиг вскочило сначала на стол, потом на дверную раму и исчезло. Логан даже моргнуть не успел.
– Что это было? – ахнул Логан.
– Что? – переспросила Зои, подбирая пакетик.
– Ну вот эта штуковина, которая жевала маршмеллоу, – уточнил Логан.
Зои озадаченно посмотрела на него.
– «Штуковина, которая жевала маршмеллоу»?
– Ты разве её не видела? – удивился Логан. – Может, это был баку?
– Нет, баку – ночное животное и очень медленно двигается, – ответила Зои. – Будь он на кухне, мы бы заметили. Может, тебе просто почудилось?
– Ничего не почудилось, оно же в самом деле тут было! – возмутился Логан. – И жевало маршмеллоу!
– Ну да ладно, – сказала Зои. – Мои родители пошли на встречу с АЗСС, чтобы всё им рассказать. Вернее, рассказывать всё будет Руби, и очень жаль, что я не могу на это полюбоваться. Папа с мамой решили, что нам нужна помощь АЗСС, и в кои-то веки я в принципе с этим согласна. Вряд ли мы сами сможем остановить Стерлингов, а АЗСС такие проблемы решает постоянно. Наверное. Надеюсь.
– Погоди. – Логану в голову пришла ужасная мысль, которая тут же заставила его позабыть о загадочном существе. – Зои, а вдруг… Вдруг Стерлинги что-нибудь знают о моей маме? И всё забудут, если им дадут чернил?
Зои поставила какао на стол и уставилась на Логана.
– Господи боже, Логан.
– Погодите, – вмешался Блу. – У нас нет причин полагать, что карта в офисе мистера Стерлинга как-то связана с пропажей Абигейл.
– Но может быть и связана, – ответил Логан. – Верно ведь?
– А вдруг Стерлинги её и похитили? – спросила Зои. – Может, они пытались украсть китайского дракона, а вместе с ним им попалась и Абигейл.
– Родители Джесмин – не похитители, – ответил Блу, но не слишком уверенно, как показалось Логану. – Они бы не стали…
– Они как минимум могут знать, что с ней стало и где она, – сказал Логан. – И если так…
– Логан прав, – согласилась Зои. – Если Абигейл и китайский дракон у Стерлингов, а мы опоим их чернилами, Стерлинги могут забыть, где их держат. И тогда мы, возможно, их вообще никогда не найдём. – Она вытащила телефон. – Нельзя так рисковать. Я сейчас же напишу родителям.
Логан уставился на свои руки, сжимая и разжимая кулаки. В животе у него как будто разверзлась яма, полная злобных драконов.
Неужели это возможно? Неужели Стерлинги похитили его маму и держат её где-то взаперти?
– Я как будто в детский детектив вроде «Братьев Харди» попал, – сказал Блу.
– А я вот всю неделю в «Хрониках Нарнии», – ответил Логан. – От одного до другого недалеко.
Зазвонил дверной звонок.
Зои и Блу уставились друг на друга, моргая. И оба не двинулись с места.
– Вы чего? – спросил Логан. – Почему так перепугались? Это же просто в дверь звонят. Большинство людей такого пугаются меньше, чем церберов-людоедов. – Шелдон при этих словах дважды хлестнул хвостом, будто говоря: «Да, я такой, я жутко страшный!»
– Дверной звонок никогда не звонит, – сказала Зои. – К нам никто и никогда не ходит в гости. Кто это?
– Точно не АЗСС, – заключил Блу. – Может, дети со вчерашнего дня ещё не все сладости выпросили и до сих пор по домам ходят?
– Может, не стоит открывать, – предположила Зои.
– Да бросьте вы, – вздохнул Логан. – Наверняка служба доставки или девочки-скауты печенье продают. Если хотите, я сам открою.
– Логан, стой! – Зои побежала за ним.
Логан открыл дверь.
И столкнулся нос к носу с Джесмин Стерлинг.
Глава шестая
Зои застыла как вкопанная. Джесмин была здесь. В её доме. Такого не бывало, даже когда они ещё дружили. Джесмин полагала, что у Зои как минимум семь кошек, от которых Джесмин приходилось держаться подальше, потому что у неё была на них страшная аллергия.
– Привет, Логан! – весело сказала Джесмин. Её тёмные волосы были собраны в милый, немного растрёпанный хвостик. Оделась Джесмин в этот раз в серовато-зелёную блузку с расклешёнными рукавами и в джинсы с кроссовками. В руках она несла что-то тёмно-синее. Никаких высоких сапог, никаких модных пиджаков, никаких дорогих украшений. Именно так она всегда и выглядела, когда они с Зои дружили.
Больной, кстати, Джесмин тоже не казалась. Зои ощутила, как к глазам подступают слёзы. Больше всего на свете, на всём белом свете, она хотела броситься к Джесмин, обнять её крепко-крепко и никогда не отпускать.
Джесмин оглядела холл и увидела Зои.
– Ой, – сказала она. – Гм. Привет.
– Привет, – ответила Зои, проглотив комок в горле.
– ГАВ-ГАВ-ГАВ! – внезапно прогрохотал Шелдон с кухни, да так громко, что картины на стенах закачались. «Поздновато ты перешёл в режим сторожевой собаки, дурачина», – подумала Зои.
Джесмин, похоже, испугалась.
– Это что ещё было?
– Это… наша собака, – пробормотала Зои. Повезло, что из вестибюля кухню было не видно. Оставалось молиться, что Блу сможет удержать Шелдона там. Гавкал он, может, и как собака, но по виду напоминал скорее адское создание, которому в самый раз охранять особняк огнедышащего демона.
– Громко лает, да? – Логан потёр ухо.
– С ума сойти как громко, – ответила Джесмин и сморщила нос, глядя на Зои. Раньше она всегда так делала, намекая на что-то очень смешное.
– Как у тебя дела? – спросила Зои, хотя на самом деле имела в виду «не больна ли ты чем-нибудь, всё ли с тобой хорошо, мне тебя так не хватает, прости меня, пожалуйста, если тебе нужны мои почки, я хоть сейчас тебе их отдам».
