– Он на самом деле не влюблён в Кейко, верно? – спросила Джесмин. – Как-то не чувствуется этого. Я уверена, ему нравишься ты.
– Он меня тоже всего неделю знает! – возразила Зои. – И вообще у нас было много других забот. У него мама пропала. У нас дракона в убийстве обвинили. Кто-то пытается разрушить Зверинец. – Она замялась. – Джесмин…
– Дай догадаюсь, – перебила её Джесмин. – Одна из многочисленных ваших проблем заключается в том, что мои родители откуда-то прознали про ваш сверхсекретный заповедник для единорогов и задумали что-то ужасное. И связано это с картой, которую Логан нашёл у папы в кабинете.
Зои вздрогнула.
– В целом да, – сказала она.
– Это очень в духе моих предков, – вздохнула Джесмин. – Скажешь им «вымирающие панды», а они тут же в ответ – «ооо, на этом можно заработать». И ещё я уверена, мама жаждет провести над вашими животными всякие эксперименты, чтобы выяснить, обладают ли они волшебными целительными свойствами.
– Для этого есть особый отдел АЗСС, – сказала Зои. – И над ним ведётся строгий контроль – нужно следить, чтобы с животными обращались гуманно и делали всё только с их согласия.
– Ах, – протянула Джесмин, пародируя голос своей матери. – До чего же это напрасная трата времени – интересоваться мнением дракона. Давайте просто отпилим ему когти и посмотрим, будет ли от них толк.
Зои вздрогнула и обхватила руками колени.
– Прости, Зо, – сказала Джесмин, скатилась с кровати и приобняла подругу. – Я просто пошутила. Наверняка ты ужасно себя чувствуешь из-за всего этого. Слушай, обещаю: мы им помешаем. Хорошо? Не знаю точно, что мы можем сделать, но если я могу помочь, то я в деле. Я не больше твоего хочу, чтобы мой отец за деньги позволял людям кататься на твоём приятеле. – Джесмин слегка толкнула Капитана в бок, а он дружелюбно махнул ей хоботом.
– Серьёзно? – спросила Зои. – Ты правда поможешь? Поможешь нам остановить их? Они ведь твои родители.
– Ты же их знаешь, – пожала плечами Джесмин. – Иногда они ничего, но всегда в работе, и стоит мне с ними в чём-то не согласиться, как они тут же начинают просто меня игнорировать и разговаривать дальше, будто меня и нет вовсе. Отец так погряз в этой своей предвыборной кампании, что ни на одну мою танцевальную репетицию не пришёл. Если б я была постарше и могла голосовать, то не видать бы ему во вторник моего голоса.
Джесмин вдруг осеклась и вытаращила глаза.
– О нет, – прошептала она.
– Что? – шепнула Зои в ответ.
– Кажется, дело плохо, – сказала Джесмин. Затем встала, затянула хвостик потуже и нервно похрустела костяшками пальцев.
– Не пытай меня, говори уже, – велела Зои.
– Ладно. – Джесмин принялась бродить туда-сюда по тесному проходу между Мохначом и кроватями. – Мои родители уже несколько месяцев о чём-то загадочно переговариваются. Когда всё будет готово, какую лучше стратегию избрать, нужно всё сделать осторожно и всякая прочая скукотища, которую я никогда не слушаю. Так вот на прошлой неделе я делала домашку в комнатке у входа и услышала, как мама говорит папе: «К дню выборов всё готово». А он ей: «Камеры с каждого канала, да?» а она: «Конечно. И все будут направлены на тебя. Расскажешь всем – и целая страна будет просто вынуждена поверить. Ничего скрыть уже не получится». А он: «То есть они всё равно придут на речь, независимо от того, выиграю я или нет?» а она ему: «Да. Но ты выиграешь. А даже если нет… мы всё равно выиграем». А потом они начали сюсюкаться о том, какие они оба классные, и я надела наушники и сделала звук погромче.
Зои уставилась на неё снизу вверх.
– Вот о чём они говорили! – Джесмин всплеснула руками. – О Зверинце! Зои, они хотят его разоблачить в день выборов! Ты знаешь, когда это? Хотя ты живёшь в лесу, так что, может, и нет. В этот вторник. А сегодня знаешь что? Суббота. У вас три дня, чтобы что-нибудь предпринять, а не то будет «привет, русалки, вас снимают, поздоровайтесь с миром».
Зои издала придушенный хрип и уронила голову на руки.
– Надо сказать родителям, – пробормотала она. – Может, и впрямь нужно дать чернил всем Стерлингам, и неважно, известно ли им что-то о маме Логана.
– Как думаешь, что у них есть? – спросила Джесмин.
– Что? – удивилась Зои.
– Мама говорила что-то о том, что они покажут на вечеринке в честь выборов, вечером – видимо, в закусочной Буффало Билла, где будут камеры. Они могли заполучить кого-нибудь из ваших существ? Или у них есть способ украсть его до выборов?
У Зои внутри всё сжалось ещё больше. «Китайский дракон», – подумала она. Если Стерлинги похитили Абигейл, значит, наверняка и дракона тоже.
А значит, давать им чернила нельзя, иначе что станет с Абигейл и драконом?
Но если Абигейл у них всё-таки нет… вдруг они используют отца Логана, чтобы украсть из Зверинца что-то другое?
У Зои завибрировал телефон – сообщение от папы.
Едем домой с Пелли. Она, конечно, в прекрасном настроении. Задраить всё люки.
– Ох, – вздохнула Зои. Разбираться прямо сейчас с самой пассивно-агрессивной золотой гусыней на свете ей совершенно не улыбалось. Но с другой стороны, возможно, это значило, что вместе с ней АЗСС выпустило и мисс Самиру тоже. Зои не терпелось задать школьному библиотекарю миллион вопросов – например, за кем она проследила, когда обнаружила Пелли. Именно этот человек и должен был быть диверсантом. И если они его поймают, то смогут использовать, чтобы остановить Стерлингов. Зои всё ещё надеялась, что это окажется не папа Логана.
– Мои родители уже едут сюда, – сказала Зои, поднимаясь на ноги. – Надо бы тебе уйти прежде, чем они вернутся.
– А иначе будут неловкие вопросы, – кивнула Джесмин.
«А иначе будут чернила кракена», – подумала Зои.
– Может, всё же согласишься перед уходом глотнуть вкуснейшего смузи с молочком зайцелопа?
– Ха-ха, нет уж, – фыркнула Джесмин. – Я за тобой слежу, Зои Кан. – Она поколебалась немного, а затем обняла Зои. – Мы правда снова друзья? Мне это не снится?
– Правда-правда, – сказала Зои и обняла её в ответ. Что бы там ни случилось со Стерлингами, Зои знала – она никому не позволит снова запретить ей дружить с Джесмин. – Всю эту кошмарную историю я расскажу тебе как-нибудь потом.
– Желательно скоро, – добавила Джесмин. Они вышли из комнаты Зои и направились вниз. Капитан Мохнач вскочил и потопал за ними, сотрясая весь дом.
Когда они вошли в кухню, Блу поднял голову и улыбнулся.
– Сырных тостов хотите? – спросил он. – Я в свой добавлю водорослей.
Марко уже уплетал сэндвич, облокотившись на стол.
– Простите, но мне пора домой, – сказала Джесмин.
– О. – Блу ткнул тарелку с сэндвичами лопаткой. – Ясно. Ну ладно.
