– Когда тебя похитили, ты хотела сказать, – поправила её мать Зои.
Пелли смерила её крайне презрительным взглядом.
– Было бы чудесно, если бы кто-нибудь посчитал нужным помочь мне выйти. Но, прошу, не стоит утруждаться.
Мистер Кан вышел вперёд и, крякнув, взял Пелли и опустил её на землю. Гусыня была ростом с Зои и заметно потолще, особенно после целой недели с мисс Самирой, которая её баловала и кормила чем та пожелает. Задрав клюв кверху, Пелли направилась к дверям в Зверинец.
– Бумаги в порядке, – сказал Рансибл и сунул папку в дипломат. – Мы пойдём ещё раз проверим гнездо гусыни.
Родители Зои только кивнули, и Зои заметила, что мама подавила вздох. Ну когда же АЗСС наконец от них отстанут?
Пелли медленно шествовала по траве к Птичнику, поворачивая голову туда-сюда – будто обозревала своё королевство (и приходила к выводу, что королевство у неё так себе). Перед тем как остальные дошли до купола, она обернулась и пронзительно уставилась на Канов.
– Должна признать, я заинтригована, – сказала она чванливо. – Где же он?
Родители Зои переглянулись.
– Что именно? – спросила мама.
Пелли лениво оглядела своё крыло, будто ответ ей был не так уж интересен.
– Мой мемориал, разумеется, – сказала она. – Вы ведь все думали, что я мертва. Уверена, вы возвели в мою честь какой-нибудь памятный монумент. Возможно, мраморное изваяние в виде меня? В полный размер, а то и вдвое больше? Что вы выбрали? Я бы, конечно же, сама про себя такого никогда не сказала, однако кое-кто отмечал, что в мраморе я бы смотрелась поистине восхитительно. Если статуя не слишком тяжёлая, можно перенести её к моему гнезду, чтобы я могла иногда на неё любоваться. Если, конечно, вас не затруднит. Такое приятное зрелище могло быть хоть чуточку отвлечь меня от переживаний после всех моих ужасных злоключений.
Зои закатила глаза. Папа кашлянул.
– Гм, – сказал он. – Знаешь, тут такое дело… Мы, в общем-то, не успели… соорудить в твою честь мемориал. Конечно же, мы бы сделали это в итоге, – быстро добавил он, увидев, как Пелли яростно смотрит на него. – Просто мы все были…
– Совершенно разбиты, – встряла мама Зои. – Просто вне себя от горя. Не успели пройти все стадии скорби. Ты наверняка понимаешь. Мы попросту не могли воздвигнуть… прекрасную мраморную статую… не примирившись полностью с тем, что тебя в самом деле больше нет.
– Хм… – протянула гусыня, явно недовольная ответом. – А мои похороны? Насколько они были трогательными? Кто читал надгробную речь? Надеюсь, кто-нибудь пел «О, благодать». Но, конечно, не эта дракониха, которая считает, что умеет петь. Я, разумеется, не берусь судить о чьих бы то ни было музыкальных талантах, но совершенно очевидно, что у неё они отсутствуют. Какие стихи вы читали? Уверена, вы не забыли, как я люблю Роберта Фроста. О, и надеюсь, феникса вы не приглашали. Ему и дела нет до того, жива я или мертва, да и красный цвет его перьев на скорбном мероприятии был бы совершенно не к месту. А на видео вы всё это записали?
«Да хоть кто-нибудь в мире хоть раз записывал на видео похороны?» – задумалась Зои.
– Этим… если честно, мы тоже не успели заняться, – признался отец Зои.
Пелли негодующе нахохлилась, и все перья у неё на груди встопорщились.
– ЧТО Ж, – проговорила она. – ЯСНО. ПОНЯТНО.
– Прости, – бормотнула мама Зои.
– НЕТ, ЧТО ВЫ! – выпалила Пелли. – В самом деле, с чего хоть кому-то оплакивать МОЮ смерть? Я ведь ВСЕГО ЛИШЬ ЖАЛКАЯ ГУСЫНЯ. На свете кроме меня ещё целых ОДИННАДЦАТЬ таких гусынь, а значит, я очень даже заменима. Кто-то, возможно, сказал бы, что мою обаятельнейшую личность заменить невозможно, но что эти глупцы вообще понимают, верно? И потом, наверняка вы МГНОВЕННО нашли бы новый источник прибыли, чтобы обеспечивать деятельность этого возмутительно затратного учреждения.
Зои поняла, что Пелли ещё много недель будет им это припоминать. А то и лет.
Мистер Кан открыл двери в Птичник, и Пелли ворвалась внутрь. Внутри было тепло и влажно. Она распростёрла крылья и громко загоготала. Один из алкионов сел на ветку сверху и разочарованно посмотрел на Канов, мол, ну неужели было так обязательно её возвращать?
– О, прошу, не беспокойтесь, не нужно приветственного комитета! – крикнула Пелли птицам, которые щебетали вокруг. – Я вовсе не хочу, чтобы вы утруждали себя лишь потому, что я была на волоске от смерти, меня жестоко похитили, а затем варварски притащили обратно сюда. Незачем интересоваться, всё ли со мной хорошо, нет, нет, прошу, порхайте себе дальше, будто ничего и не случилось.
Птицы напрочь проигнорировали её выпад. Пелли снова нахохлилась и двинулась через занавеси лиан к своему гнезду в центре Птичника.
– Ой-ой, – сказала вдруг Зои. – Папа, кто-нибудь за последнюю пару дней проверял гнездо Пелли?
– Мы его почистили, когда АЗСС собрали все улики, – ответил папа. – Не волнуйся, ни крови, ни перьев уже давно нет.
– Но проверяли ли вы, не поселился ли в нём кто-нибудь? – шепнула Зои. – Это ведь лучшее жилище во всём Зверинце. Вдруг, например, аликанто решила там осесть, думая, что Пелли уже не вернётся?
– Или того хуже… – начал отец, но его перебил яростный визг.
– ПОШЕЛ ВОН ИЗ МОЕГО ГНЕЗДА! – завыла Пелли. – ВСЕ, ЭТО ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ! Я ТЕБЕ ВСЕ ПЕРЬЯ ПОВЫДЕРГАЮ, УЗУРПАТОР РАСФУФЫРЕННЫЙ!
Все бросились сквозь лианы и увидели, как Пелли гоняется вокруг гнезда за Нероном, единственным в мире фениксом. Он яростно размахивал своими роскошными красно-золотыми крыльями и испуганно вопил. На нём всё ещё была та самая тёмно-синяя курточка с капюшоном, которая возникла, когда Логан попытался погасить воспламенившуюся птицу своей собственной курткой.
– Почему? – вопил Нерон. – Почему она вернулась? Почему меня не предупредили? Почему всем на меня наплевать? Ах, как я всем безразличен! Всеми позабыт! Никем не любим!
Пелли прыгнула на него, щёлкая клювом, и чуть не выдернула у него перо из хвоста.
Вопли Нерона переросли в завывания.
– На помощь! Она сейчас меня прикончит! Это птицегубство! Убийство при гусиных обстоятельствах! Фениксоцид!
– Он прав, ему конец! – заорала Пелли.
– А ну хватит! – рявкнул мистер Кан. Он шагнул вперёд и подхватил Нерона на руки. В тот же миг мама Зои прыгнула вперёд (очень храбро, как подумалось Зои) и преградила Пелли путь. Нерон старательно захныкал пожалобней и уткнулся головой в рубашку мистера Кана.
– Все успокойтесь, – сказала мама Зои.
– Успокоиться! – гоготнула Пелли. Она взмахнула крыльями, запрыгнув в гнездо, и стала перескакивать с одной лапы на другую. Зои ещё не видела её такой взбудораженной. – Этот поджигатель сидел в моём гнезде! Он в нём СПАЛ! Он в нём ДЫШАЛ! Он ПЕРЕЛОЖИЛ ПОДУШКИ! Моё гнездо РАЗРУШЕНО! – Она стала пинать и кусать огромное гнездо, выдёргивая из него кусочки соломы, шёлка и пуха.
