– Хммм, – протянул агент Рансибл неодобрительно. Его рука потянулась к дипломату, будто агенту до смерти хотелось сейчас же внести в отчёт очередное доказательство некомпетентности сотрудников Зверинца.
– Пелли, это вовсе не конец света, – сказал отец Зои. – Правда. Уверен, теперь, когда ты вернулась, Нерон и близко к твоему гнезду не подойдёт.
– О да, – поддакнул Нерон, высунувшись и смерив Пелли хмурым взглядом. – Я пересмотрю все свои лётные маршруты так, чтобы не натыкаться на эту психически неуравновешенную домашнюю птицу!
– Нерон! – возмутилась мама Зои, когда Пелли издала безумный вопль. – Не усугубляй!
– Да, – сказал отец. – Не подливай масла в огонь. Хех, поняли, да? – Он поймал взгляд мамы Зои и покачал головой. – Понимаю, сейчас не время.
– Я мог бы хоть сейчас УМЕРЕТЬ, – проворчал феникс, поворачиваясь на бок в руках мистера Кана. – И никому не будет ДЕЛА. Никто даже не ЗАМЕТИТ.
– Пожалуйста, не самовозгорайся, пока я тебя держу, – попросил отец Зои. – Давай лучше найдём для тебя спокойное местечко. Не будем, так сказать, дразнить гусей.
– Ну всё, хватит дурацких каламбуров, – отрезала мама Зои.
Агент Рансибл откашлялся.
– Возможно, стоит посадить его наверх к птице Рух, – сказал он. – Рух обычно довольно спокойно относятся к необычным обстоятельствам.
– Хорошая мысль, спасибо, – согласился отец Зои. Он ушёл от гнезда вместе с Нероном, и минуту спустя они услышали, как мистер Кан поднимается по лестнице на платформу Рух.
– Что ж, – сказал Рансибл. – Думаю, здесь мы закончили. Теперь нужно сосредоточить внимание на проблеме возможного разоблачения.
Зои виновато подумала о том, как отпустила Джесмин домой со знанием правды о Зверинце. Но если бы она не рассказала всё подруге, они бы ни за что не узнали о планах Стерлингов на день выборов.
Пелли пристально их всех оглядела.
– Ну конечно, – сказала она. – Прошу, идите, не стесняйтесь. А я просто посижу здесь одна, созерцая руины собственного дома.
– Вот и славно, – заключила мама Зои – она явно решила, что игр Пелли с неё на сегодня хватит. – Когда обустроишься, мы придём тебя проведать. – Она приобняла Зои и повела её к выходу, а следом за ними направились агенты АЗСС.
– Замечательно! – слышали они ворчание Пелли позади. – Здесь всё воняет ФЕНИКСЯТИНОЙ! Мне всю ночь будут сниться кошмары про фениксов.
Зои толкнула входную дверь Птичника, стараясь мыслить позитивно. Пелли вернулась, и, что всего важнее, она жива. Скребу ничто не грозило. Может, АЗСС сумеют решить проблему со Стерлингами. Может, уже через пару дней всё станет как обычно.
Снаружи их встретил прохладный серый день.
– РУСАЛКИ ВСЕХ СТРАН, ОБЪЕДИНЯЙТЕСЬ! – закричал кто-то.
– ЗАЩИТУ ПЛАВНИКАМ! – завопил кто-то другой.
– НАМ НУЖНЫ НАШИ ПРАВА!
– И ГАВАЙИ!
– ГАВАЙИ! ГАВАЙИ! ГАВАЙИ!
Агент Рансибл вскинул брови. У самого края берега озера толпа русалок подскакивала вверх-вниз на воде и трясла огромными водонепроницаемыми табличками.
«Как они ухитрились так быстро всё это устроить?» – изумилась Зои. Она и позабыла об утренних угрозах Кобальта.
– Что за?.. – Мама Зои замерла как вкопанная. – Кобальт! Что здесь происходит?
– РУСАЛОЧИЙ НАРОД ОФИЦИАЛЬНО УСТРАИВАЕТ ЗАБАСТОВКУ! – завопил король. – ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ВЫ НЕ ВЫПОЛНИТЕ НАШИ ТРЕБОВАНИЯ!
– Боже мой, – тихо и потрясённо проговорила Делия.
– Что?.. – пробормотала мама Зои. – Почему?..
– Гм, – промямлила Зои. – Мда. Пока вас не было, кое-что случилось…
– Ясно, – сказал агент Рансибл и холодно сверкнул глазами, глядя на Зои и её мать. – Судя по всему, мы с вами ещё не закончили.
Глава десятая
– Как, они уже опоили мисс Самиру чернилами? – расстроенно воскликнул Логан.
– И не говори, – вздохнула Зои. – Я жутко зла. – Она потёрла руки, не сводя взгляда с озера, возле которого мистер и миссис Кан спорили с королём Кобальтом. Агент Дантес слушала их, скрестив руки на груди, а агент Рансибл уже говорил по телефону, что определённо не сулило ничего хорошего.
Логан только сейчас осознал, как много в озере живёт русалок. Сейчас он видел по меньшей мере тридцать – все они кричали и брызгались, размахивая табличками. Шум явно рассердил саратана – зелёный, покрытый мхом островок его панциря переместился в самый дальний угол озера. Логан даже успел заметить, как большая черепаха выглядывает из воды, чтобы смерить русалок пристальным взглядом.
– Может, чернила и не сработают, – предположил Логан. – Ей ведь давали чернил и в прошлый раз, когда она разоблачила Зверинец в Парквилле, верно? И она всё вспомнила.
– Верно, – согласилась Зои. – Но это тоже так себе вариант. Ведь если память мисс Самире стереть невозможно, что нам вообще тогда с ней делать?
Блу и Марко вышли из дома позади них. Марко предложил Логану сэндвич, но Логан, вздрогнув, покачал головой. Марко пожал плечами и стал жевать его сам.
– Эх, – сказал Блу, сунув руки в карманы. – Терпеть не могу, когда папа вот так бесится. Хорошо ещё, что мамы здесь…
В этот самый миг Мелисса Морви выскочила из гаража и поспешила вниз по холму к спорщикам.
– Ну прекрасно. – Блу ссутулил плечи. – Пойду-ка я, наверное, посижу у себя.
– Вот уж нет. – Зои схватила Блу за запястье, не давая уйти. – Ты должен нам помочь всё исправить.
– Я тут ничего не могу поделать, – возразил Блу. – Лучше мне в это не лезть.
– Ты можешь для начала подсказать мне, какие русалочьи обязанности сейчас самые срочные, – сказала Зои, доставая блокнот. – И как нам их выполнить. Озеро – единственное место, с которым я понятия не имею что делать.
Блу сморщил нос – ему явно было очень неуютно.
– Не думаю, что папу это порадует.
– Злой саратан и голодная келпи совершенно точно не порадуют никого, – парировала Зои. – Просто скажи, чем обычно занимаются русалки. Пожалуйста.
– Да ничем таким особенным, – сказал Блу, пятясь к дому. – Кормят келпи, кормят саратана, проверяют, как поживает кракен.
– А кракен, кстати, до сих пор не в спячке, – заметил Логан. – Она меня в озеро затащила прямо перед тем, как я столкнулся с василиском. Кажется, она… что-то хотела мне сказать.
Зои потёрла лоб.
– Да что же с ней такое? Она к ноябрю уже всегда спит. – Зои печально улыбнулась Логану. – Жаль, что у тебя нет волшебной способности болтать ещё и с кракенами. БЛУ, А НУ ЖИВО ВЕРНИСЬ!
