– А что это такое искрится? – спросил он, указав на маленькие диски по обе стороны загубника. Формой они были похожи на гитарные медиаторы и сверкали, как дождевые капли в серебре.
– Это чешуя гиппокампа, – объяснил Мэттью. – Гиппокамп – это полулошадь-полурыба, если ты в справочнике до него ещё не дочитал. Как раз эта чешуя фильтрует кислород в воде так, чтобы ты мог им дышать.
В озере что-то шевельнулось, и Логан обернулся посмотреть. Что-то карабкалось по камням на настоящем островке, там, где часто загорали русалки. Когда с гривы существа стекла вода, Логан узнал келпи.
Тёмно-серая лошадь с угрозой смотрела на них всех: на Логана, Зои, Мэттью и русалок. Логан поверить не мог, что ещё недавно считал келпи красивой, хоть теперь он и знал, что такова была её магия. Но сейчас он видел, как зловеще-бездонны её чёрные глаза, а заметив, как келпи заскрипела зубами, Логан вспомнил, что она пыталась его съесть – и чуть не преуспела в этом.
– Ты как, в порядке? – спросила Зои, проследив за его взглядом. – Ты не обязан это делать.
– Конечно, всё хорошо, – сказал Логан. – Русалочий замок, мы уже плывём. – Он сунул гиппокампов дыхательный аппарат в рот и направился к воде. Ласты у Логана на ногах были такие длинные, что ему приходилось поднимать их повыше, чтобы не споткнуться.
Вода вдоль берега всё так же шла волнами – русалки подплыли ближе. Логан шагнул в озеро, стараясь сохранять уверенный вид. Он напомнил себе, что его мама когда-то подшучивала над этими самыми русалками. А отец Блу правил ими. И всё же под взглядами злобной толпы Логану было страшновато.
Мэттью и Зои вошли в воду вслед за ним. Когда они приблизились к русалкам, те неохотно отступили. Мэттью насмешливо отсалютовал им и нырнул. Зои вопросительно посмотрела на Логана.
Логан кивнул и поправил маску. С аппаратом или без, он не удержался и вдохнул поглубже, перед тем как погрузиться в воду.
Брррр! За последние пару часов вода явно теплее не стала, и лицо Логана почти сразу обожгло холодом. Он посмотрел вниз, неожиданно радуясь, что на нём дурацкий гидрокостюм. Не отплывая пока что слишком далеко от берега, Логан попробовал сделать вдох. Чистая струя кислорода наполнила его лёгкие. Получилось очень круто.
– БББББЛООООРББББ!
Логан поморгал, чтобы в глазах прояснилось, а вокруг заплясали пузырьки. Сердитая на вид русалка со светлыми волосами трясла кулаком и что-то ему кричала. Логан мог лишь предположить, что это русалочьи ругательства.
– ГРРРРРРРРРУУУУУУУПЕР МЕЛЛЛУУУУУН!
Логан пожал плечами, как бы извиняясь и пытаясь сказать: «Я не понимаю русалочий язык» и «Знаю, вы не рады тому, что я здесь и пытаюсь выполнить вашу работу, но раз уж вы сами выполнять её не хотите, кто-то явно должен, мы ведь не хотим, чтобы келпи поплыла искать себе еду сама, правда же?» Он оттолкнулся от песчаного дна и последовал за Мэттью и Зои, которых тоже окружили русалки. Светловолосая русалка поплыла за Логаном, всё ещё гневно крича.
– МММММААНННОООО ВАРРРТ!
Логан пытался не обращать на неё внимания, красноречиво глядя русалке за спину, но видел только темноту. Что угодно могло скрываться там, в мутной воде. В том числе очень голодная келпи и хулиганка-кракен. Не говоря уже о саратане, о котором Логан вообще ничего не знал. Он поплыл быстрее, чтобы не потерять Мэттью и Зои из виду.
Блёклое ноябрьское солнце светило не слишком ярко и не проникало на большую глубину. Но, продвигаясь вперёд, Логан вдруг понял, что где-то впереди светится что-то ещё.
Русалки, которые им докучали, вдруг расступились, но на поверхность митинговать почему-то не вернулись, а вместо этого поплыли к голубому свету и… исчезли.
Логан подплыл ближе и обнаружил, что дно озера резко обрывается. Под ним внезапно оказалось нечто похожее на гигантский коралловый риф.
Зеленовато-голубой свет исходил от кромки троп, которые вились вокруг спиралевидных домов. Дверные проёмы в них были круглые, как в хоббичьих норах из «Властелина колец». Только дверей никаких не было – просто открытые туннели с изгибистыми перламутровыми стенами. В некоторых окнах, тоже круглых, были красивые фиолетовые и красные морские анемоны и занавески из тёмно-зелёных водорослей.
Свет горел всё ярче, а дома становились всё больше – Логан, Зои и Мэттью подплывали к огромному голубовато-белому замку, который стоял на рифе. Пять зловещих на вид шпилей высились вокруг центрального купола, в котором было несколько входных проёмов. Целые ряды огоньков покрывали замок параллельными линиями, и казалось, будто он увешан гирляндами.
Мэттью и Зои поплыли направо. Логан последовал за ними, протянул руку и провёл вдоль огоньков. От его прикосновения вспыхнули и волнами разошлись во все стороны новые огоньки. А когда Логан посмотрел на руку, то увидел, что и она как будто окутана светом, хотя сам он ничего не ощутил.
Ничего себе!
Зои, видимо, почувствовала, что Логан отстаёт, потому что обернулась и показала ему большие пальцы, мол, я знаю, круто, да?
И в этот самый миг тёмная фигура вырвалась из темноты у Зои за спиной. Логан мельком заметил сверкающие зубы и светящиеся глаза.
Их нашла келпи.
Глава одиннадцатая
Логан яростно замахал Зои и устремился к ней, хоть и знал, что вовремя не успеет. Келпи оскалилась и потянулась к плечу Зои.
Зои развернулась, вытащила аппарат и треснула им келпи по носу. Лошадь заржала, отпрянула и гневно уставилась на Зои. Затем топнула копытом, будто говоря: «Ну и где моя еда?»
Зои указала на ближайший вход в замок, над порогом которого уже кружил Мэттью.
Келпи тряхнула гривой и щёлкнула зубами. «Что ж, тогда лучше поторопитесь, а не то я вас сожру», – говорили её тёмные глаза.
Зои засунула аппарат обратно в рот и строго погрозила келпи пальцем. Логан представил, как она говорит: «Сиди тут и не мешай нам больше, а иначе целый год будешь одни бургеры с водорослями жевать».
Келпи фыркнула, но, когда Логан потянул Зои к Мэттью, за ними следовать она не стала.
Они вплыли в замок по спиральному коридору. Стены были совершенно гладкие и сверкали, как опал или как внутренность устрицы. Через каждые метра три встречалась огромная раковина моллюска, полная растений и морской живности – красные, жёлтые, фиолетовые и оранжевые анемоны ютились там среди ярко-зелёных листьев, развевающихся под течением вод, как на ветру. Логан заметил в морской траве крохотных голубых морских коньков. Затем они с Зои и Мэттью повернули за угол и оказались в помещении, похожем на пещеру.
Справа от них с потолка свисали водоросли, рядом вдоль стены в горшках-ракушках росли растения. Левую часть комнаты занимали круглые каменные ямки, над которыми на вертела была нанизана рыба. Логан видел, как струи пузырящегося кипятка вырываются из ямок и обваривают рыбу. За готовкой следил накачанный тритон, который поворачивал рычаги и перенаправлял потоки горячей воды снизу. Он удивлённо поднял голову.
