– Соооовеееерпп? – спросил он.
Когда они подплыли ближе к ямкам, вода приятно потеплела. Мэттью достал нечто похожее на доску и написал на ней угольным карандашом:
«Мы пришли за едой для келпи и саратана».
Он посмотрел на тритона, дописал: «Пожалуйста» и показал доску ему.
Тритон нахмурился и скрестил руки на груди. Если выпрашивать еду нужно у него, придётся попотеть.
Мэттью пустился в переговоры с тритоном, а Логан вслед за Зои поплыл к дальней стене. Она сняла оттуда белый цилиндр с ремешком и дала Логану. Цилиндр оказался тяжелей, чем выглядел на вид, и с лязгом потянул Логана к полу.
– Ннннневввваааааа! – Маленькая русалочка лет восьми с кудрявыми каштановыми волосами, завязанными в хвостики, ворвалась в комнату из ниоткуда и попыталась вырвать у Логана цилиндр.
Он крепко вцепился в него, и они с девочкой закружились в воде. Пока они играли в перетягивание каната, внутри цилиндра что-то громыхало. Краем глаза Логан заметил русалку постарше с такими же волосами – она подплыла к ним. Внезапно цилиндр выскользнул из рук маленькой русалочки, и она кувырком отлетела в сторону.
– Мммммаааамммаааа! – захныкала она и кинулась к русалке. Мать обняла её, сохраняя невозмутимый вид, даже когда Логан виновато поморщился.
– Бббббааадралааам пееетум! – Тритон, который спорил с Мэттью, приблизился к ним и что-то начал гневно втолковывать русалке. Даже не зная их языка, Логан догадался, что тот, по сути, говорит: «Нет, ты представь, эти сухоноги посмели войти в наш замок без спроса!» Тритон махнул на цилиндр и на длинные тонкие прутья, которые Зои снимала со стены. – Фффииина ррата ммееер.
Вместо того чтобы негодовать как остальные, кудрявая русалка самодовольно пожала плечами. Она посмотрела на Зои и махнула на несколько больших накрытых крышками вёдер, которые стояли вдоль стены. Мол, да на здоровье.
– Гггууулаа? – неверяще спросил её тритон.
Русалка скорчила ему гримаску, будто говоря: «Если они хотят, чтобы саратан их цапнул – пожалуйста».
Тритон примолк и задумался. Затем ухмыльнулся, взял два ведра и бросил их Мэттью.
«Как-то слишком уж легко всё вышло», – подумал Логан. Пока они с Зои брали остальные вёдра, он вглядывался в лица русалок, которые смотрели на них высокомерно и очень насмешливо. «Они не верят, что мы справимся. Или думают, что мы угодим в переплёт, и они смогут над нами посмеяться».
Разумеется, все трое русалок выплыли из замка вслед за ними, весело перебулькиваясь. Снаружи поджидала целая толпа их собратьев, некоторые даже были вооружены трезубцами.
Кудрявая русалка с кухни крикнула что-то остальным, и по толпе пробежал насмешливый ропот.
Мэттью показал Зои и Логану доску. «Не обращайте на них внимания», – написал он.
Но это оказалось не так-то просто – вся стая поплыла следом за ними в тёмные воды, окружавшие русалочье поселение.
– ИИИИИИИИГОГО!
Они проплыли всего несколько метров, когда очень рассерженная келпи вынырнула из ниоткуда и стала обнюхивать вёдра, отпихивая с пути Логана и Мэттью. Мэттью оттолкнул её голову, и келпи щёлкнула зубами, едва не цапнув его за ласты. Зои попыталась отпихнуть келпи прутом, но та схватила его зубами и потянула на себя, отчего Зои потеряла равновесие и перекувырнулась в воде.
Русалки стали хохотать и толкать друг друга локтями.
Мэттью поплыл к поверхности, а следом и Логан. Когда он наконец вынырнул, секунду спустя над водой показалась и голова Зои. Мэттью уже снимал свой дыхательный аппарат.
– Кошмар, – ворчал он. – Серебрина уже достала, честное слово.
В этот самый миг что-то дёрнуло Мэттью вниз, и ему пришлось, отплёвываясь, всплывать обратно.
– Келпи зовут Серебрина? – спросил Логан.
– Это Руби придумала ей такое имя, – объяснила Зои. – Справедливости ради, Руби тогда было всего девять. Но заметь, мама с папой с тех пор не позволяют ей никому придумывать клички.
– И правильно, – буркнул Мэттью. – А не то был бы у нас дракон по имени Искродуйчик. КЕЛПИ, ОТВЯЖИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ, ИЛИ Я ТЕБЯ ПРУТОМ ПРОТКНУ!
– А нельзя просто первой покормить… Серебрину? – спросил Логан.
Мэттью покачал головой.
– Тогда саратан обидится. Нужно по возможности придерживаться распорядка. Логан, возьми трясунку, ты должен будешь подать сигнал саратану, чтобы он к нам приплыл. – Он кивнул на цилиндр, который висел у Логана на плече.
– Не вопрос.
– Уф! – воскликнула Зои, когда келпи головой толкнула её в сторону.
Мэттью врезал водяной лошади по носу.
– Зои, вы с Логаном покормите саратана. Я пока постараюсь придержать Серебрину. Готовы?
– Готов, – сказал Логан.
– Дурацкие русалки, – проворчала Зои. – Дурацкий Блу, и титул его королевский – тоже дурацкий.
Они снова надели аппараты и нырнули вниз. Мэттью указал на пустую равнину на дне озера. Там было мельче, поэтому относительно светло. Русалки устроились там и, судя по всему, жевали кальмаров и в качестве бокалов поднимали ракушки. Они напомнили Логану зрителей на игре чикагских «Быков». Или, возможно, на римской арене.
«Ждут, пока кого-нибудь сожрут львы – или, в этом случае, вздорная водяная лошадь».
Логан поставил вёдра на песок и поднял трясунку над головой. «ШКШКШКШКШК!» – загрохотало что-то внутри неё.
Внезапно у него между ног просунулась серая голова и стянула одно из вёдер. Крышка отвалилась, келпи потащила ведро прочь, и из него стали выплывать маленькие существа, похожие на кальмаров.
Зои бросила свои вёдра и поплыла отбирать еду у келпи. Она сумела захлопнуть крышку обратно, но лошадь уже стремительно пожирала всё, что успело выплыть наружу.
– Аааа! – взвизгнула Зои – келпи чуть не отхватила ей пальцы.
Мэттью схватил прут и треснул им келпи по носу. Келпи устремилась в сторону, не забыв при этом изогнуть шею и схватить очередного кальмара.
Из толпы зрителей-русалок послышался смех и аплодисменты, которые, конечно же, очень помогли.
Песок у них под ногами накрыла тень. Логан поднял голову и увидел, что свет заслонила исполинская фигура размером примерно с их школьный спортзал.
Саратан развернулся и стал спускаться к ним.
Зои быстро схватила прут и нанизала на него несколько больших рыбин из ведра. Логан последовал её примеру, когда голова саратана оказалась на одном уровне с ним. Большой чёрный глаз с любопытством уставился на Логана.
Слегка дрожащей рукой Логан протянул прут к клюву саратана, который был шириной со столик в школьной столовой. Саратан наклонил голову, а потом открыл и сомкнул пасть так быстро, что Логан бы и не заметил, если бы не почувствовал, как огромная черепаха сдёргивает рыбу с прута.
