«Ничего себе. Быстро же он двигается». Логан поспешно снова нанизал на прут ещё рыбы, а Зои тем временем протянула саратану свой. Они опустошили два ведра, и Мэттью отдал остальных кальмаров келпи. В последнем ведре у Логана лежали водоросли.
Логан с Зои попытались нанизать на прутья водоросли, но те были слишком хрупкие и рвались.
Клюв саратана был уже совсем близко – черепаха теряла терпение. Логан и Зои сложили прутья вместе, как японские палочки для еды, ими вытащили водоросли из ведра и протянули саратану. Тот схватил еду и принялся жевать. Логан готов был поклясться, что на морде у него расплылась улыбка.
– Буууу! – закричали русалки. Логан оглянулся и увидел, что все они разочарованно сникли.
«Видно, надеялись, что саратан или келпи откусят нам парочку пальцев». Ну что ж, не дождётесь. Они с Зои справились. Вместе они дали саратану ещё водорослей, и Логан показал Зои большие пальцы.
Мэттью между тем воевал с келпи.
«АААААРГХ!» – слышал Логан его вопли, искажённые аппаратом. Он увидел, что Серебрина удирает с одним из последних вёдер, которое предназначалось для кракена. Мэттью погнался за ней и сумел отобрать ведро, но к тому времени келпи уже сожрала половину еды и только потом уплыла прочь, вильнув хвостом.
Оставалось надеяться, что кракен не очень проголодалась.
Когда ведро с водорослями наконец опустело, саратан развернулся и устремился прочь, да так резво, что Логана и остальных сбило волной. Русалки побросали ракушки и, ворча, уплыли в разные стороны.
Логан, Зои и Мэттью собрали снаряжение и те полтора ведра, что остались для кракена. Мэттью написал на табличке: «С двумя разобрались, осталась одна».
Чтобы всплыть со дна, потребовались титанические усилия: ласты Логана увязали в песке, а по бокам его колотили вёдра. Теперь они стали легче, но плыть становилось всё сложней и сложней – Логан чувствовал, как по телу разливается усталость.
Какого вообще размера это озеро? И почему кракен живёт в самом дальнем его конце?
Впрочем, если бы ему, Логану, пришлось делить озеро с этими русалками, он бы тоже постарался поселиться как можно дальше от них.
Дно внизу стало неровным – тут и там из него торчали валуны и наросты. Затем впереди показался северо-восточный берег. Логан заметил в береговой скале неровный проём со створчатыми воротами, но кракена было нигде не видно.
Мэттью и Зои заглянули в проём и стали совещаться с помощью доски, а Логан присел передохнуть на плоский камень.
Вдруг он ощутил, как где-то позади забурлила вода, и обернулся. Похожая на луковицу голова кракена оказалась совсем рядом. Она медленно моргнула и провела щупальцем у него над головой. Затем всё её тело задрожало, как будто бы от восторга, как у щеночка, который нашёл на полу сэндвич с говядиной и не может поверить своему счастью.
– Гммммм… – пробормотал Логан в маску. – Ребят?
Зои и Мэттью обернулись и успели заметить, как кракен обхватывает Логана щупальцем за пояс и тащит его прочь. Логан видел, как друзья спешат за ним, но они почти сразу остались далеко позади и уменьшились до крохотных размеров. Вода стремительно проносилась мимо, и Логан ухватился за аппарат, чтобы его не потерять. Он задумался, стоит ли паниковать. Часто ли тут людей похищают кракены? Есть ли особые протоколы на случай, если огромное морское существо захватит заложников?
Кракен притормозила и в конце концов усадила Логана в нишу в береговой линии, испещрённой тоннелями и закоулками. Логан потрясённо огляделся.
Он увидел нечто похожее на огромный оползень, сошедший с берега на дно, и несколько отверстий разного размера, проделанных в каменной глыбе. Несколько шаров были привязаны к грузам и плавали на разной высоте. На куске гладкого чёрного камня было нечто вроде выступа, а рядом – несколько маленьких известняковых палочек, будто это была подводная меловая доска. Кто-то нарисовал на ней волнистые линии, которые напомнили Логану китайские иероглифы.
Это явно было не для келпи и не для саратана. Возможно, именно это место предназначалось для китайского дракона? Того, которого мама Логана везла в Зверинец, когда пропала?
Кракен махнула Логану щупальцами, указывая на помещение, а затем куда-то ему за спину.
Логан беспомощно вскинул руки в универсальном жесте «Я не понимаю, о чём ты говоришь».
Кракен немного сникла, но затем снова оживилась и замахала ещё энергичнее. Она вытянула два верхних щупальца, сложила их вместе перед собой и потрясла вверх-вниз. Логан, ничего не понимая, уставился на неё. Затем кракен сложила два нижних щупальца в позу лотоса, а потом два средних развела в стороны, как при медитации.
«Я что, должен помедитировать?»
Логан ощутил движение за спиной – Зои и Мэттью подплыли к ним. Он поднял руки, как бы говоря «Я цел», и Зои изобразила жестом облегчение, вытирая пот со лба.
Мэттью указал на оранжевые водоросли, которые были вплетены в перетяжку, окаймлявшую вольер, и написал: «Это русалки сделали?»
Зои пожала плечами.
Кракен настойчиво потыкала им ноги. Затем снова показала всю ту пантомиму, которую уже видел Логан. Но Каны явно тоже ничего не поняли.
Кракен издала несколько звуков, проникновенно глядя на них.
Буль. Хлюп. Бррл. Вхххк. Буль.
«Как думаешь, что она хочет?» – написала Зои на доске Мэттью.
«Без понятия», – ответил он.
Затем взял полтора ведра с остатками водорослей и стал нанизывать их на прут для кракена. Она немного поколотила по воде щупальцами, будто сердясь, но затем сдалась и принялась за еду.
Несколько минут спустя вёдра опустели. Кракен обхватила их щупальцами, перевернула и потрясла, а затем укоризненно посмотрела на Логана и Зои, будто спрашивая: «И это всё?»
Логан виновато развёл руками.
Мэттью похлопал кракена по щупальцу и жестами сказал: «Завтра будет ещё».
«Бульк», – ответила кракен.
Они поплыли прочь, а Логан обернулся посмотреть на кракена ещё разок. Она опустилась на дно вольера и печально смотрела им вслед. Возможно, Логану просто почудилось, но казалось, кракену очень одиноко.
«Интересно, могут ли кракены и китайские драконы вместе играть. Поверь мне, кракен, если ты ждёшь дракона, никто на свете больше меня не хочет найти его. И маму».
Возвращение на берег выдалось мучительно медленным. Когда они наконец-то пошли вброд, ноги и руки Логана заметно потяжелели.
Он добрёл до песка, рухнул наземь, вытащил аппарат изо рта и вдохнул настоящего воздуха. Марко уже хлопотал рядом с полотенцем, но у Логана даже не было сил сесть и взять его.
– Больше мы так не сможем, – сказала Зои Мэттью, снимая маску и вытирая волосы полотенцем. – Каждый день вот так? Нам это не по силам, да и на другие дела времени не останется. Что мы будем делать, если русалки и дальше будут себя вести как ТУПЫЕ ЕДИНОРОГИ?! – Последние слова она прокричала, и несколько русалок погрозили ей кулаками.
