– Не-а, прости, приятель, все, – сказала Элси. – Мэттью, я слышала о том, как ты виртуозно выследил цилиня. Ты у нас теперь прямо легенда.
– Ой, – промямлил Мэттью, краснея как рак. – Ну, мне помогали.
Элси вскинула брови, глядя на остальных.
– Оборотень-петух, полутритон, младшая сестра и обычный человек? – Она осеклась и покачала головой, моргая. – Погоди-ка. Быть не может. Ты часом не… кто ты? – спросила она Логана.
– ГВОРП, – сказало существо у её ног. Голос у него был низкий, монотонный, но на удивление громкий.
– Я так и думала! – ответила Элси вомбату с ластами. – Вот ведь совпадение, если это так!
– ГОРНОРГ, – заявил вомбат и стал жевать траву, будто обсуждать было больше нечего.
– Это Логан, – сказал Мэттью. – А это Зои, Марко и Блу.
– С ума сойти. Как ты поняла, что я оборотень-петух? – спросил Марко.
– Ты случайно не родственник Абигейл Харди? – спросила Элси у Логана, игнорируя Марко.
Логан вздрогнул, будто его окатили холодной водой.
– Да, она моя мама, – сказал он.
– Ну точно, вы очень похожи, – кивнула Элси. – Она однажды приезжала к нам в лагерь с презентацией про барангов. Когда вырасту, я просто стану ею. Не знаешь, где она? Я думаю, где-нибудь на суперсверхсекретной миссии АЗСС, например, ищет животное, о котором мы даже не слышали никогда. И никто, может быть, даже не знает об этом, но, когда она вернётся верхом на единственной в мире крылатой сумчатой панде, все дружно заткнутся и устыдятся, что наговорили про неё столько чуши. Потому что она классная, правильно я говорю? Она мой личный кумир, я серьёзно.
Логан оглянулся на дом. Может, и не стоило оставлять там папу одного. Может, стоит вернуться и присоединиться к спору. Он ведь тоже в глубине души хотел прямо сейчас пойти к Стерлингам и обвинить их в похищении. Но вдруг Каны правы? Вдруг есть более разумный способ вернуть маму?
И если так… то каков он?
Марко указал на вомбата с ластами.
– А это кто? – спросил он.
– Это Улуру, – сказала Элси. – Он буньип, конечно.
– Ух ты, – выдохнул Блу. – Я ещё не встречал никого с питомцем-буньипом.
Улуру перестал жевать траву и посмотрел на Блу с холодной неприязнью.
– Он мне не питомец, – презрительно ответила Элси. – Он мой друг, можно сказать, подручный.
– СОРГБОРГ! – возмутился буньип.
– Ну да, возможно, это я его подручная, – уступила Элси. – Хотя вообще изначально мама хотела, чтобы он меня охранял. Она меня слишком опекает. – Элси крепче сжала ремень сумки, и Логан заметил внутри что-то бурое, блестящее и пушистое.
– Уже почти полдень, – сказала Зои Мэттью.
– Готова кормить кракена? – спросил Мэттью у Элси. – Как относишься к келпи?
– Каждый день с ними дерусь, – заявила она. – Я рождена, чтобы укрощать келпи! В конце концов, их просто никто не понимает, а они на самом деле всего-то адские лошадки смерти, которые хотят всех сожрать.
– Есть ещё саратан, – добавила Зои. – Покормишь их троих – и всё.
– Погоди, она что, будет кормить их одна? – удивился Логан. Он ждал, что «подруга Мэттью» будет а) постарше, б) побольше и в) возьмёт с собой компанию помощников.
– Мы с Улуру справимся, не волнуйся, – сказала Элси и улыбнулась Логану. Её большие карие глаза были самую чуточку слишком близко посажены, но всё равно Элси была очень красивая. Логан прекрасно понимал, почему Мэттью пытается, но не может перестать по-дурацки улыбаться ей во весь рот.
– Где мне переодеться? – спросила она Мэттью.
– В доме? – предложил он. – Есть ещё единорожня, она ближе к озеру, если тебе так удобней.
– Да, можно, – сказала Элси, оглядывая домик единорогов. – Пойдём, Улуру.
– О нет, нет, нееет! – донёсся с озера вопль. Кузина Блу, Сапфир, растолкала прочих русалок и выскочила на берег в ярко-жёлтом бикини-топике и таких же шортах. С длинных светлых волос Сапфир текла вода. Она преградила Элси путь. – Ты что творишь, позволь спросить? – рявкнула она.
– То, что вам делать, видимо, лень, – парировала Элси. – Впрочем, это вполне в духе русалок, верно? «Ой, нет, выполнять свою работу мы не можем, а то не дай боже в кои-то веки пользу кому-нибудь принесём».
– Ты не должна помогать людям! – выпалила Сапфир. – Это предательство водяного народа!
– БУРГС, – благодушно ответил ей буньип.
– И не надо мне хамить! – пискнула Сапфир. – Вы должны быть с нами солидарны! Мы лишь требуем своих основных прав!
– Жизнь на Гавайях – это не «основное право», – сказала Зои и скрестила руки на груди. – Ваш род согласился жить здесь. Если вам так хочется вернуться в океан и кормиться самостоятельно – все вопросы к АЗПЛ.
Элси ухмыльнулась.
– И привет акулам от меня обязательно передайте. Кстати, помогаю я не людям. А нескольким замечательным морским созданиям, которые имеют право пообедать, а не дожидаться, пока кучка ластозадых прекратит наконец верещать и обратит на них внимание. Так что поди прочь с дороги, русалка.
– Мы вас не пропустим, – заявила Сапфир и подбоченилась. – Мы вас остановим. Мы не боимся никаких…
Буньип вдруг распахнул пасть и издал самый жуткий и душераздирающий вопль, который Логану доводилось слышать. Этот крик разносился и разносился эхом по Зверинцу, он был даже громче, чем драконья сигнализация. И не прекращался – Улуру, похоже, готов был голосить сколько угодно.
Элси посмотрела на Сапфир с насмешкой, будто говоря: «Что ж, ты сама напросилась. Твой ход».
Сапфир зажала уши.
– ЛАДНО! – завопила она. – ХОРОШО! ТОЛЬКО ПУСТЬ ОН ЗАМОЛЧИТ!
Элси мягко коснулась головы Улуру кончиками пальцев. Он тут же захлопнул рот, и крик резко стих.
– Я буду жаловаться! Буду жаловаться… кому-нибудь! – крикнула Сапфир. – Так нечестно! – Она развернулась и потопала обратно к озеру, где остальные русалки свистели, шипели и швырялись рыбой в сторону Элси.
– НОРГБЛОГ, – заметил Улуру.
– Полностью согласна, – поддакнула Элси, и вместе они направились к единорожне.
– В общем, – сказал Мэттью, улыбаясь от уха до уха, – это Элси.
– Ох, эта девушка совсем не твоего уровня, – проговорила Зои сочувственно.
– Знаю! – воскликнул он. – Но она пришла! И знает про цилиня! Вы сами слышали. Я теперь легенда!
– Ну вот, теперь придётся до конца жизни об этом слушать, жду не дождусь, – поддразнила его Зои. – Логан, ты как? Всё хорошо? Я про твою маму.
Логан пожал плечами, надеясь, что выглядит лучше, чем себя чувствует.
– Мы ведь и так догадались, что Стерлинги её похитили. Но в Занаду ли она до сих пор? Если папин сыщик не видел, как они её навещают, кто тогда помогает им за ней следить?
