– Понял. – Логан улыбнулся в ответ. Он знал, что папа пытается шутить, чтобы разрядить обстановку, но наверняка нервничает ничуть не меньше.
Папа припарковал машину на дорожке Канов и обернулся к Логану.
– Серьёзно, Логан, мне очень не нравится, что я тебя в это втянул.
– Это я тебя втянул, – заметил Логан. Когда Зои рассказала ему о послании, он знал, что можно больше никому не говорить и осмотреть статую без родителей. Но также Логан знал, что с него довольно тайн от отца, и надеялся, что папа в этом ответит ему тем же. – Я хочу, чтобы мы нашли её вместе, пап.
– Знаю, – ответил он. – Я тоже. Потому я и разрешил тебе поехать со мной.
– Это я тебе разрешил поехать со мной, – парировал Логан, улыбаясь, но шутя лишь отчасти.
– Значит, напарники. – Отец протянул руку, и Логан её пожал.
Зои с мамой стояли у дверей, пока Логан с отцом выбирались из машины. На Зои была пушистая белая шапочка, похожая на голову яка – с чёрными глазами и ушами. Её рыжеватые волосы стояли торчком, а лицо порозовело от холода.
– Блу взять не вышло? – спросил Логан, натягивая свою собственную серую шапку на уши.
Зои покачала головой.
– Мелисса не разрешила ему пропустить школу ради очередной «сумасбродной и бессмысленной затеи», мы ведь даже не знаем, найдём ли там что-нибудь, и хватит нам уже «зря тратить своё и чужое время».
– Мелисса не любит, когда рушится привычный распорядок, – сочувственно сказала миссис Кан. – Это всё из-за проблем с русалками. Она нервничает из-за документов Элси, да ещё АЗСС должны сегодня приехать на переговоры с Кобальтом. Папе Зои пришлось вместе с агентом Рансиблом ехать до самого Шайенна, чтобы забрать их из аэропорта. Судя по всему, один из них вампир, поэтому в дневное время ему требуется особый транспорт.
Капитан Мохнач обнюхал дверь и печально заскулил.
– Тише, – сказала Зои, целуя ему хобот и легонько отпихивая обратно за дверь. – Ты ведь знаешь, тебе нельзя там показываться. Мы скоро вернёмся, обещаю. – Она сложила ладони вместе и нервно сжала пальцы.
– Ты точно хочешь туда пойти? – спросила её мама. – У тебя ведь из-за этого могут быть неприятности. Может, лучше тебе остаться здесь или всё-таки отправиться в школу.
– У тебя, между прочим, неприятности из-за этого могут быть куда хуже, – заметила Зои. – Ведь мы с Логаном – просто дети, которые слоняются возле дома подруги. А вот вас с мистером Уайлдом могут арестовать за взлом с проникновением. Может, это тебе стоит остаться здесь.
Это было так похоже на разговор Логана с отцом, что он рассмеялся.
– Ну ладно, – сказала миссис Кан. – Видимо, идём вместе.
Они дошли до дома Джесмин и остановились у начала длинной подъездной дорожки, оглядываясь в поисках машин Стерлингов. Зои сняла перчатку, чтобы проверить телефон.
– Джесмин говорит, все ушли, – доложила она.
– Кто-то наверняка заметит, что мы с тобой и Джесмин сегодня заболели одновременно, – сказал Логан.
– У нас будут записки, – ответила Зои, кивая на свою маму и отца Логана. – И я очень сомневаюсь, что кто-то станет портить Джесмин жизнь в день, когда её отца выберут мэром. – Она сунула телефон в карман и надела перчатку обратно. – Кроме разве что её собственных родителей, – пробурчала она. – А я ведь ей говорила, что необязательно оставаться дома и нам помогать.
– Но она, конечно, не послушала, – сказала её мама. – Потому что она такая же, как вы двое.
– Бесстрашная? – уточнила Зои, когда они двинулись по дорожке.
– Решительная? – предположил Логан.
– Доблестная! – добавила Зои.
– Я хотела сказать «упрямая», – ответила миссис Кан. – Но да, конечно, пусть.
Зои помедлила у основания лестницы и посмотрела на остальных.
– Помните, Джесмин пока ничего не знает о маме Логана. Я сказала ей только, что мы ищем пропавшее существо. Я просто… не хотела говорить, что её родители похищают людей, пока мы не будем точно в этом уверены.
Судя по мрачному выражению на лице отца Логана, он был точно уверен. Но спорить не стал.
Они ещё даже постучать не успели, а Джесмин уже распахнула дверь. На ней была такая же пушистая шапочка-як, как на Зои.
– Уииии! – пискнула она, указав на голову Зои. – Я надеялась, что ты её наденешь!
– Ну, – сказала Зои. – Я решила, что раз уж мы носили их, когда притворялись исследователями Арктики…
– То можно надеть их и на поиски мифического существа в холоднейший день в истории Вселенной, – договорила Джесмин. – Вот и я так подумала!
Логан раньше жил в Чикаго, где ветер дул прямо с озера, поэтому видал деньки и похолоднее. Но сегодня мороз бежал по коже не только из-за погоды. Ещё и от того, что в душе зарождалась надежда, но над ней нависал гнетущий страх того, что всё окажется напрасно.
– Это мой папа, – сказал он. – Папа, это Джесмин.
– Здравствуй, – смущённо проговорил его отец. – Спасибо тебе за помощь.
– Приятно видеть тебя снова, – сказала мама Зои, выходя вперёд и обнимая Джесмин.
– И мне вас тоже, миссис Кан, – с теплотой ответила Джесмин. – Откуда хотите начать искать? – Она жестом пригласила их внутрь. – Честно, очень сомневаюсь, что оно окажется где-нибудь здесь, учитывая, сколько людей регулярно заглядывают в каждый уголок этого дома. Вот даже прошлым вечером как минимум три человека во время той кошмарной вечеринки забрели ко мне в комнату и заявили, что искали туалет. Ну серьёзно, скажите мне, что это за туалет такой, на двери которого блестящими буковками написано «ДЖЕСМИН»?
– Кажется, мы нашли подсказку, – сказала Зои. – Можно нам взглянуть на каменного Будду у тебя в саду?
Джесмин посмотрела на неё, сморщив нос.
– Конечно. Но не думаю, что там где-нибудь внутри тайное помещение. Помнишь, как мы раньше забирались на этого Будду и сидели у него на коленях?
– А помнишь, как твоя мама ругала нас за это? – парировала Зои.
– Вообще да, тоже верно, – сказала Джесмин. – Она психует каждый раз, стоит кому-нибудь зайти в её дзен-садик. Ладно, пойдёмте посмотрим.
Логану уже доводилось однажды увидеть двор Стерлингов вблизи – в ночь, когда они с Зои и Блу пробрались туда в поисках пропавшего грифонёнка. В сумерках двор выглядел более загадочным и зловещим. Теперь же в тусклом утреннем свете он казался просто серым и слегка вытоптанным. Бассейн был накрыт тентом, а вокруг на столике и по краям деревянных кадок стояли забытые бокалы для шампанского.
Каменный Будда был ростом с Логана и сидел в углу двора у высокой белой кирпичной стены. Он был окружён аккуратным квадратом белого песка, на котором лежали три кучки гладких чёрных камешков. Рядом из миниатюрной скалы рос маленький бонсай, а в фонтане с галькой журчала вода.
