– Сначала надо вернуть на место Будду, – вспомнила Зои. Она посмотрела на часы. Была уже почти половина третьего. Миссис Стерлинг может вернуться домой раньше Джесмин. Лучше поспешить.
Нира уже бродила по саду, с подозрением обнюхивая бассейн. Было так странно, как в галлюцинации, видеть существо из Зверинца здесь, во дворе Стерлингов средь бела дня.
Зои с мамой перетащили Будду обратно, а Абигейл тем временем взяла вилы и разрыхлила песок, чтобы скрыть их следы. Они вошли в дом через дверь в кухню, и Зои вернула три фонарика обратно в ящик, где миссис Стерлинг хранила аккуратно разложенные фонари, спички, свечи и меню двух единственных ресторанов во всём Занаду, где она была согласна есть.
«Блестящее место, – сказала Нира, и её голос отозвался эхом у Зои в голове. – Холодное и сверкающее. Полное тайн, лжи и шёпота. Теперь я понимаю, почему Уму оно сначала заинтересовало, а потом испугало».
Ума, самый маленький грифонёнок, после побега решила искать сокровища в этом доме, и именно поэтому Зои и Логану пришлось пробираться туда тайком и спасать её.
– О, – сказала Зои, оборачиваясь к маме. – А вдруг Ума пришла сюда именно потому, что чувствовала силу жемчужины? Может быть, она каким-то образом поняла, что самое ценное сокровище в Занаду находится здесь.
«Возможно, – самодовольно согласилась Нира. – Мои дети умны не по годам».
– Подождём здесь? – спросила Абигейл, медленно оглядывая блестящее вишнёвое дерево и серебро.
– Нет, на случай, если Джесмин придёт первой. Она должна суметь сказать, что понятия не имела о том, что мы здесь, – заметила Зои.
– Тогда лучше наверху, – решила мама Зои, и Зои кивнула.
Пока они поднимались на балкон по широкой мраморной лестнице, по коже Зои бежали мурашки. Дом был таким безмолвным, совершенным и чопорным, как заброшенный музей с нетронутыми экспонатами. «Это взлом с проникновением, – подумала Зои. – Это преступление. Но ведь и мы тоже можем обвинить Стерлингов в преступлении – они похитили человека! Вот только кому поверит полиция? Ведь у нас секрет куда серьёзней. Именно мы не можем себе позволить привлечь всеобщее внимание».
Она сжала пальцы, а потом отряхнула их, стараясь дышать поглубже.
Хозяйская спальня была в том же крыле дома, что и спальня Джесмин – по обе стороны порога сидело по нефритовой лягушке со сверкающими бриллиантовыми глазами.
Они проскользнули в спальню. Там пол от стены до стены был накрыт тёмно-серым ковром, а мебель была чёрная. Большая двуспальная кровать была изготовлена так безупречно, будто её отутюжили до идеальной гладкости. Она была накрыта сиренево-серебристым пледом, а сверху лежали несколько маленьких и совершенно бессмысленных подушек того же цвета – Зои видела такие в журналах и так и не поняла, какой от них толк.
Нира ступила на ковёр. Она развернулась вокруг своей оси, а затем села мордой к двери и обвернула хвост вокруг когтистых лап. Обычно её белый мех после грифонят был забрызган всем чем только можно, но, видимо, к случаю Нира привела его в порядок, потому что лоснилась и блестела как мраморная статуя, которой в этой комнате было самое место.
– Может, они вампиры, – сказала Абигейл, оглядываясь. – Ну правда, они вообще здесь спят? Они хоть раз в эту комнату заходили? Здесь всё настолько идеально убрано, что даже страшно. – Она открыла дверцу и обнаружила огромный встроенный гардероб. – Мать честная, тут всё по цветам разложено. И зачем людям столько обуви? – Она наклонилась и взяла пару красных ремешковых сандалий с каблуком длиной с указательный палец Зои. – Нет, – сказала она, помахав сандалиями перед Зои. – Просто нет.
– А ведь как всё было бы проще, будь они в самом деле вампирами, – вздохнула мама Зои. – Можно было бы доложить о них в АЗПЛ, пусть бы там с ними разбирались.
Зои села на кровать и достала телефон. Абигейл подошла и заглянула ей через плечо, когда Зои листала фотографии.
– Вот здесь Логан хорошо получился, – сказала ей Зои. – Он играет с грифонами и такой забавный и счастливый.
– Как же здорово, что вы с ним подружились, – ответила Абигейл. – Погоди… пролистай назад. Что это было?
Зои провела пальцем по экрану. На нём появилась фотография с надписью на другом языке, и Зои не сразу вспомнила, что снимок ей отправила Джесмин – она нашла эту надпись среди бумаг на столе отца. «К-N-O-H» буквами, похожими на русские.
Абигейл нахмурилась, глядя на фото.
– Зои, – сказала она. – Откуда у тебя в телефоне изображение с русским словом «клон»?
Ответить Зои не успела – её телефон завибрировал, оповещая о новом сообщении.
– Ой, Логан говорит, они только что видели, как мимо прошла миссис Стерлинг. Она будет тут в любую минуту. – Зои вскочила на ноги, чувствуя дрожь по всему телу.
«Что мы делаем? Что мы творим? Это же так опасно…»
– Я сяду сюда, – сказала Абигейл и плюхнулась на край кровати. Секунду она посверлила взглядом безукоризненно ровное покрывало, а потом спихнула несколько подушек на пол.
– Вот так-то, – заявила она.
Зои спряталась за дверью, а её мама вошла в хозяйскую ванную. Нира осталась на месте – величественная и великолепная, она будто восседала в тронном зале и ожидала просителей.
Прошло несколько долгих ужасных минут. А затем Зои вдруг услышала, как входная дверь внизу открывается и закрывается, а потом миссис Стерлинг кладёт сумочку на столик в вестибюле, звякая ключами. Её каблуки зацокали по полу и стали подниматься по лестнице к ним.
Зои едва могла дышать. В другом конце комнаты Абигейл поймала её взгляд и скорчила гримаску, как бы говоря: «Ты уж постарайся выглядеть пострашней!» Но лицевые мышцы просто отказывались слушаться Зои. Казалось, они твёрдо намерены остаться в выражении ужаса.
Шаги на вершине лестницы.
Ближе.
Ещё ближе…
Миссис Стерлинг вошла в комнату. Она смотрела в экран своего айфона. Что-то напечатала, затем подняла взгляд, увидела Ниру с Абигейл и застыла.
– Здравствуйте, – любезно поприветствовала её Абигейл.
Это было страшнее всего. Они никогда ещё, никогда в жизни не выпускали мифическое существо за пределы Зверинца и не показывали его посторонним. Но, как заметил Логан, если о секретности можно не волноваться, существо ростом с медведя гризли и в девять тысяч раз страшнее наверняка пригодится.
Миссис Стерлинг не сводила взгляда с Ниры, и её глаза жутковато заблестели – она будто высчитывала, сколько денег сможет на ней заработать. Медленно и очень осторожно она стала поднимать айфон.
– Я бы на вашем месте не стала этого делать, – сказала мама Зои, выходя из ванной и забирая у миссис Стерлинг телефон. – От вспышек у неё случаются приступы буйного гнева.
«С виду невкусная, – проворчала Нира экспромтом. – Вы же говорили, что она станет моим лучшим лакомством за много недель».
