Лиса решительно всадила лыжную палку в снег и двинулась дальше.
Ответила она после небольшой паузы:
– И что с того? Мама тоже так говорит, но ты же не думаешь, что она его тоже не любит?
Макс вздохнул. Они шли уже минут двадцать, и он начал уставать. Хотелось забраться в санки самому, чтобы Шинук и его тащила по снегу.
– Ты помнишь тот день, когда упала с чердачной лестницы? – продолжил он свои расспросы. – То есть я думаю, ты упала… Ты же так кричала, Лиса.
Девочка резко остановилась и посмотрела на брата, сведя брови.
– Что ты об этом помнишь? – спросила она.
Но Макс честно ответил, что не помнит почти ничего, и Лиса, покачав головой, сказала совсем тихо:
– Я сделала что-то очень плохое, наверное. А дед был болен. Он испугался за меня. Не должен был испугаться, но испугался. Но вообще, если честно, то я сама толком ничего не помню.
Они дошли до магазина, и Лиса привязала собаку у велосипедной стоянки, возле которой кто-то ещё с осени оставил велосипед, и его руль теперь одиноко торчал из сугроба, ожидая весенних капелей. Макс, придержав дверь, пропустил Лису первой, быстро юркнул за ней следом и затопал на половике у входа, стряхивая снег.
Следующие полчаса, пока Лиса, деловито сверяясь со списком, набирала корзину продуктов, изнывающий от скуки Макс слонялся по магазину. Люди вокруг набивали свои тележки припасами – ближе к ночи синоптики обещали новый шквал бурана. Максим немного задержался возле стойки со сладостями, мысленно прикинул их с Лисой бюджет, потом вздохнул и отправился искать сестру, пока та не спохватилась и не прислала ему эсэмэску, полную жутких обещаний, многие из которых она всегда была готова привести в исполнение. Но в секции с замороженными обедами он неожиданно наткнулся на мистера Брукса: тот стоял возле морозильной камеры, уставившись невидящим взглядом в стекло витрины, и тихо разговаривал сам с собой. Максим удивился, что даже сегодня, когда все вокруг одеты в три слоя и похожи на полярников, мистер Брукс был во всегдашнем своём растянутом жакете, полы которого свисали как крылья насекомого.
Погружённый в свои мысли, он не сразу ответил на радостное приветствие Макса.
– Ты здесь с матерью? – наконец спросил он, переведя на мальчика удивлённый взгляд. Редкие его волосы, наэлектризовавшись, смешно покачивались вокруг обширной лысины, и сегодня, как никогда прежде, мистер Брукс походил на разумного сверчка, перепутавшего планету.
Макс замялся, но потом всё-таки честно ответил, что с сестрой, так как мама совсем разболелась.
– А что отец? Я слышал, он вернулся.
Максим чуть было не брякнул, что отца до сих пор не нашли, но вспомнил, что обещал сестре не болтать. Он пробормотал, что отец задержался у родственников, и почти пожалел, что завёл с мистером Бруксом разговор.
– Что на улице творится… – вздохнул мистер Брукс. – Обещают, что всю неделю будет снегопад. Последний раз такое было много лет назад. Тебя ещё на свете не было. Да что там тебя, Стелла была совсем девчонкой. Марта, твоя бабушка, сильно болела тогда, я помню…
Он замер на полуслове, пожевал губами, и Максим уже начал опасаться, что не дождётся дальнейшего рассказа, но учитель тихо проговорил:
– Да-да, твоя бабушка болела, теперь болеет твоя мама…
Макс помедлил немного, с опаской оглянулся и, потянув мистера Брукса за рукав, тихо спросил:
– А вы знаете, что такое «Хрустальные Звёзды»?
Мистер Брукс медленно повернул голову и окинул мальчика отсутствующим взглядом. Максиму показалось, что учитель не расслышал его вопрос.
– Да-да, – пробормотал мистер Брукс. – Зна-аю… Я всё знаю и хорошо помню.
Он часто покивал головой, как будто хотел убедить самого себя, что всё ещё пребывает в здравом уме и твёрдой памяти.
– Всё помню… Мы здорово разругались тогда: я говорил ему, что Марту надо везти в больницу, а он всё повторял, что мышечную дистрофию невозможно вылечить, но её спасёт какое-то зелье… Говорил, что врачи ей не помогут, ей помогут только… Как ты сказал? «Хрустальные Звёзды»? Вот именно так он и говорил. Говорил, что ему нужно ещё три дня и он получит необходимый препарат, но Марта всё равно умерла через несколько дней… Она просто не могла больше дышать… Тогда я злился на него, очень злился, а сейчас уже не знаю. История повторяется… Возможно, он в самом деле что-то знал.
Мистер Брукс тяжело вздохнул.
– А погода, как сейчас помню, была жуткая, снег, ветер с ног валил, было очень холодно… Твой дед позвонил мне, и я два часа шёл до вашей фермы, через буран шёл, чуть не заблудился…
Макс слушал старика Брукса, открыв рот. В голове гудел рой вопросов. Он уже хотел с укором спросить, почему никто, включая учителя, не рассказал ему этой истории раньше, но тут Лиса, стоящая в дальнем конце зала, позвала его.
– Беги-беги, – махнул рукой мистер Брукс. – Позаботься о маме. У тебя есть время до Рождества, чтобы найти средство…
Он поднял вверх указательный палец и потряс им с рассеянным и отсутствующим выражением лица, потом резко, точно внезапно вспомнил что-то важное, повернулся и пошёл к выходу, приволакивая левую ногу.
Макс бросился за ним.
– Мистер Брукс, чем болела бабушка? – выкрикнул он, но на самом деле вопросов было больше, куда больше. Мистер Брукс замешкался на пороге магазина, высматривая свою машину на парковке, и Макс уже почти схватил его за руку, но между ним и стариком неожиданно появилась Лиса.
– А помочь мне не судьба, да? – ехидно спросила она.
Макс оттолкнул её, порываясь бежать, однако секундная задержка сыграла свою роль: мистер Брукс уже отъехал от магазина, а Макс так и не узнал, почему у них всего времени до Рождества и что ему вообще делать.
По дороге домой он рассказал обо всём услышанном Лисе. Ещё несколько дней назад та непременно высмеяла бы братца-фантазёра, но сейчас она только покачала головой и нахмурилась.
– Знаешь… Я думаю, что нам нужно найти этого синего льва у водопадов, – твёрдо сказала она. – Мама-то, конечно, просто простудилась…
Тут её голос слегка дрогнул, но она взяла себя в руки и заговорила опять уверенно.
– Ничего страшного, я уверена. Просто сильная простуда. Но сегодня же мы отправимся к заброшенной взлётной полосе, отыщем и водопады эти, и синего льва. Пора заканчивать с этими загадками.
Лиса энергично кивнула собственным мыслям и добавила:
– Возьмём Генерала Хомяка – это же не лошадь, это вездеход, пройдёт даже по глубокому снегу и через бурелом.
– Далеко в лес одни? – ахнул Макс. – А вдруг там медведи?
Лиса на мгновение задумалась, но тут же просияла:
– Ну, они в спячке вообще-то. Да и Боб на что? Забыл, как он гоняет с заднего двора этих ворюг? Вот и возьмём его, всех медведей распугает.
