Гарпун устремился вперед и потянул веревку за собой.
Он не долетел до стойки пропеллера несколько сантиметров и пробил ткань дирижабля. Та с тихим хлопком порвалась.
– Твою ж астролябию, – с досадой сказала Анна. – В оболочку попала.
Но тут дырка в оболочке стала чуть больше, и они услышали глухой стук – видимо, гарпун зацепился за внутренний каркас дирижабля.
Анна дернула веревку, проверяя, прочно ли она закреплена.
– Они станут снижаться из-за этой пробоины? – Роберт протянул веревку через металлическую петлю в полу и привязал ее конец к зажиму в стене.
– Не думаю. Для машины такого размера удар гарпуна – это комариный укус.
Анна достала из ящика стальную конструкцию, похожую на вешалку на колесах, и ремень безопасности.
– Что это? – спросил Роберт.
– Это для спуска. – Анна прицепила устройство к веревке.
Роберт закусил губу, наблюдая, как Анна проверяет ремень безопасности и колеса, чтобы убедиться, что они поедут по трясущейся веревке. Мальчик почувствовал, как все внутри его съеживается, а к горлу подступает тошнота. Он только сейчас осознал, что ему предстоит сделать.
– Надо торопиться, – прокричала ему Анна сквозь ветер. – Это все равно что поймать кита на удочку – если промедлим, то дирижабль утащит нас вниз.
Анна повязала вокруг Роберта ремень, и он посмотрел вниз на головокружительную пропасть между двумя дирижаблями. Его желудок сделал сальто, и все перед глазами поплыло.
– Я не думаю, что у меня получится, – признался мальчик. – Тут слишком высоко.
– Ерунда, Робби. – Анна застегнула защитные пряжки у него на талии. – На такой высоте страх – это фикция.
– Что-что?
– Ты будешь лететь меньше минуты. Твой мозг даже не успеет понять, что произошло.
– Ага, а потом я разобьюсь о землю, или кабину «Левиафана», или…
Вдруг ему на руки с визгом запрыгнул Малкин.
– Куда это ты без меня собрался? – спросил лис. – А я тоже хочу! У меня и опыт есть: не первый раз меня выбрасывают из дирижабля.
– Думаешь, хорошая идея добавлять веса веревке? – спросила Анна.
Малкин шумно втянул носом воздух.
– Я знаю запах Лили, смогу быстро найти ее.
– Тут он прав, – признал Роберт.
– И то верно. – Анна потуже затянула последние ремни. – Ой, чуть не забыла! Чтобы остановиться, зажми тормоза – они вот здесь. – Она показала на серебряную ручку над головой Роберта, напоминавшую велосипедный тормоз. – Когда найдете Лили и ее отца, отправляйтесь к спасательной капсуле «Левиафана». Спустите ее на тросе, а я перехвачу вас. И тебе понадобится вот это.
Она сняла шлем, нахлобучила его Роберту на голову и застегнула ремешки под подбородком, потом надела на него свои защитные очки.
– Готов? – спросила Анна.
Мальчик кивнул, и она шутливо отдала ему честь. Роберт наклонил голову и сильнее прижал Малкина к себе. Затем он схватился за ручку и придвинулся к краю дверного проема.
– Назад пути нет, – мрачно заметил Малкин.
Когда мальчик свесил ноги вниз, он снова вспомнил слова отца: «Преодолевать страх всегда нелегко, Роберт».
Снаружи виднелось темное от туч небо и далекая земля.
– Пора! – Анна вытолкнула Роберта из кабины, и тот быстро заскользил вниз.
Глава 23
Жизнь разделилась на «до» и «после».
И вот что случилось после.
Все вокруг залил яркий свет. Когда он погас, Лили почувствовала, что в груди у нее – там, где было сердце – лишь звенящая пустота.
Рядом стояла мама со шкатулкой в руках. Мама выглядела так же, как в тот день, когда Лили видела ее в последний раз.
– Родная моя. – Мама открыла шкатулку. – Это тебе.
– Что там? – Лили посмотрела внутрь, но та оказалась пуста.
– Пойми: у тебя уже есть все, что нужно, – сказала мама.
Лили запустила руку в карман и с удивлением обнаружила там обручальное кольцо мамы, прядь ее волос, фотографию и камушек. Она вытащила камень и посмотрела на золотой аммонит в самом его центре.
– Этот камень – прямо как ты, – сказала мама. – Внутри тебя таится наше с папой наследие. И я не только о механическом сердце, но и о тебе самой: твоем характере, ценностях, убеждениях. О твоем будущем и многом другом. Ты особенная, моя Тигровая Лилия.
Лили убрала камушек в карман.
– Что же мне делать? – спросила она.
Мама улыбнулась и поцеловала Лили в щеку.
– Возвращайся обратно и заверши начатое.
– Но я не знаю как.
– Верь своему сердцу. Оно подскажет. – Мама положила руку на грудь дочери, и та почувствовала, что ее наполняет тепло. – И борись, Лили, борись за свою жизнь. Я хочу, чтобы ты боролась.
Поднялся ветер. Мама убрала руку и исчезла. Лили вдруг затянуло в золотистый снежный вихрь. Он наполнил все внутри и вокруг нее. А потом она услышала звук: четкий, точный, явный звук…
ТИК…
ТИК…
ТИК…
ТИК…
Внутри ее билось механическое сердце. Несмотря на рану, оно упрямо поворачивало шестеренки.
Боролось за ее жизнь.
Громко, прерывисто откашливаясь, Лили открыла глаза, но не увидела ничего, кроме неясной пелены. Незнакомые силуэты расплывались и сливались, не давая ей понять, где она. Но затем зрение стало постепенно возвращаться.
Голова Лили лежала на подушке. Ее везли на кушетке по проходу дирижабля. Она что, на «Левиафане»?
Рядом шел папа.
– С тобой все хорошо, – прошептал он. – Вечный двигатель, слава небесам, работает!
Лили слабо кивнула. Ей казалось, что она уже видела все это раньше. Сквозь сверкающие стекла иллюминаторов она сумела разглядеть серо-голубую Темзу, душу города.
– Произошло нечто ужасное, милая девочка. – Вид ей загородил профессор Сильверфиш. – Я выстрелил тебе в сердце. В бесценное механическое сердце. Хорошие новости: оно еще работает. Ты жива. Поэтому сейчас я достану его из твоего тела и заменю им вот эту штуку. – Он постучал пальцами по прибору на своей груди. – В конце концов, я заплатил за устройство, которым ты пользуешься. – Сильверфиш рассмеялся. – Ну что, договорились?
