Диана чуть хмурится.
- В чем?
- Не знаю, - отвечает серьезно Елена. - Я не знаю, что у тебя на душе. Но если тебе нужна помощь - я всегда помогу тебе, Диана.
Та кусает губы. Слова Елены не нравятся ей.
- Ты когда-нибудь слышала выражение: «Глаза, полные боли»? - спрашивает Елена.
- К чему ты клонишь?
- У тебя такие глаза. Если я могу помочь, скажи мне.
Диана усмехается про себя. Чем ей может помочь та, которая сама зависит от ее старшего брата? Она смотрит на Аарона, и тот, чувствуя ее взгляд, поворачивается и холодно улыбается им с Еленой.
Когда приходит Николас Мунлайт, все замолкают и подобострастно на него смотрят. Словно на пастора, готовые внимать каждому его слову. Диана тоже смотрит на него, но, скорее, не восторженно, а обреченно.
Их взгляды с отцом встречаются, и тот, к ее удивлению, чуть улыбается ей - уголком тонких бесчувственных губ.
Начинается ужин - как и всегда, торжественный до абсурда, и Диана вспоминает те вечера, которые она, бывало, проводила с ребятами из «Стеклянной мяты» - они сидели в парке прямо на газоне и ели хот-доги, запивая газировкой из банок. Им было тепло и весело. Диана смеялась так, что у нее начинали болеть щеки. А как-то раз она попала в дом Аллигатора, и его мать - веселая необъятная женщина - посадила ее ужинать с семьей, хотя Диана и сопротивлялась. Тогда, наверное, она впервые увидела, как едят вместе люди в обычных семьях.
Елена вновь оказывается рядом с Дианой, но ей не хочется продолжать разговор на тему несчастных глаз. И Диана больше слушает, чем говорит. Когда до нее доносится имя «Кристиан», она поднимает голову.
- ...Кристиан сейчас в Париже, - рассказывает его отец. - Вникает... кхм... в дела компании.
- Я слышала, у него появилась невеста? - спрашивает Валери.
Диана чуть хмурится. Невеста? Забавно.
- Уже поползли слухи? - усмехается Клинт.
- Уже. Ты же знаешь, слухи, как сорняки, - и воды не надо, чтобы выросли. Интересно, что это за девушка? Из какой семьи? Он сам ее выбрал, или ты помог ему? - продолжает Валери.
- Или Крис пошел по стопам Виктора и поддался чувствам? - милейше улыбается Эмма, зная, что Виктор - слабое место первой жены Николаса.
Ответа Диана не слышит - в это время отец решает что-то сказать присутствующим. Он поднимается со своего места во главе стола. Выглядит Николас Мунлайт внушительно: высокий, статный, с наполовину седыми волосами и волевым взглядом, от которого цепенеют люди. Он держит в руках бокал с красным вином, которое доставили ему с личной винодельни, и, обведя всех присутствующих, которые затаили дыхание, тяжелым взглядом, говорит:
- Буду краток. Рад видеть вас всех сегодня в этом доме. Если я пригласил вас сюда сегодня, значит, мои двери открыты для вас всегда. Но стоит помнить, что без хозяина нет и дома. А потому предлагаю выпить за мое здоровье, - он поднимает искрящийся в ярком свете хрустальный бокал еще выше. - Чтобы хозяин прожил до ста лет.
Диане становится смешно - родственники ждали абсолютно другого. Почему-то они все были уверены, что отец будет говорить о завещании - иначе, зачем ему собирать их всех? Однако он всех перехитрил - дал понять, что ни о каком наследстве речи и быть не может. Он, Николас Мунлайт, собирается жить сто лет. И никак не меньше.
Гости послушно поднимают бокалы, переглядываясь - они явно разочарованы. А Диана вдруг тоже поднимается - сама не знает, зачем. И произносит звенящим голосом:
- Ты должен прожить больше ста лет, папа. Если в доме не будет хозяина, то ничего не будет.
Мать смотрит на нее, как на сумасшедшую, и жестом велит сесть, дед сурово хмурится, Аарон усмехается - выходка сестры кажется ему непростительной. Но отец вдруг начинает хохотать.
- Неплохо, девочка, неплохо! - говорит он со странным одобрением, которое все еще чуждо Диане. - Выпьем и за это, мои дорогие гости.
У них нет выбора. Слова пастора - закон для послушной паствы.
И они пьют. Красное вино тает на их губах.
Диана тоже пьет. Несколько бокалов, и она чувствует странную легкость в голове - ее быстро накрывает алкоголем. Когда гости выходят из-за стола и снова разбиваются на группки в холле, обсуждая происшедшее, к Диане подходит Елена в своем алом платье.
- Я не обидела тебя? - осторожно спрашивает она. Диана мотает головой. Елена садится рядом с Диваной на изящный диванчик.
- Скучно? - спрашивает ее Диана, касаясь прохладным бокалом своих губ.
- Как и всегда, - пожимает плечами Елена.
- Мне кажется, они в шоке, - хихикает Диана. - Так надеялись услышать что-то про наследство папочки. Думаешь, наследником станет твой муж?
Елена пожимает плечами.
- Как знать. Если честно, мне все равно.
- Мне тоже. Я устала. Почему ты столько времени проводишь заграницей? - вдруг спрашивает Диана. - Раньше ты всегда была в Нью-Корвене, рядом с Аароном. Как примерная жена.
- Он решил, что мне стоит пожить в Европе какое-то время, - спокойно отвечает Елена.
- А ты? Ты тоже так решила?
Елена тихо смеется. «Кто я такая, чтобы решать?» - говорит взгляд ее зеленых глаз.
- Он дурак, - запальчиво отвечает Диана. - Ты не должна слушаться его. В конце концов... Елена, ты же графиня. Аристократка.
- Это ничего не меняет. Кстати, в Париже я видела Кристиана. Не скучаешь по нему? - спрашивает Елена.
Диана передергивает плечиками.
- Конечно, нет.
- Тогда хорошо. Он тоже по тебе не скучает.
Эти слова раздражают Диану. И она переводит разговор.
- Знаешь, почему отец так хотел, чтобы у Аарона была жена с титулом? - спрашивает она. - Однажды он заказал свою родословную. И выяснил, что все его предки были крестьянами. Пока его прадеду не удалось разбогатеть за счет колоний. Его это дико бесило. А твои предки правили народом. Ваш с Аароном ребенок тоже будет иметь титул. Граф. - Почему-то Диане это кажется смешным.
- Неплохая партия, верно? - раздается рядом с ними грозный голос Николаса Мунлайта. Девушки вскакивают с диванчика. Диана тотчас перестает смеяться, Елена опускает взгляд в пол. Однако они зря боятся - глава семьи в отличном настроении, что бывает с ним крайне редко.
- Мой внук будет графом и наследником империи Мунлайтов, - говорит Николас. - Это тешит мое самолюбие. Только мне интересно, когда появится мой внук?
И Мунлайт пристально смотрит на Елену. Та сжимает пальцы - так, что белеют костяшки. Она не знает, что ему сказать.
- Я жду ответа, невестка. Вы несколько лет женаты, но детей у вас нет.
- Мы работаем над этим, отец, - откуда-то появляется Аарон и берет Елену под руку.
