Погоня тоже не отстает.
Крис вдруг запинается, падает и скатывается вниз по пологому лесному склону. Он оказывается перед огромным хрустальным гробом, который висит на железных цепях, - каждая из цепей обмотана вокруг ствола огромного дерева.
Сквозь крышку хрустального гроба Крис видит спящую Диану, одетую в белоснежное платье. Он хочет открыть крышку, разбудить девушку, однако слышит за спиной хруст веток.
Погоня нагнала его.
Крис резко оборачивается и видит трех человек: самого себя, женщину с размытым лицом и мальчика. Все они тянут к нему руки. Крис кричит и ...просыпается.
Он сидит на своей кровати, в залитой лунным серебром комнате, и тяжело дышит. Глупый сон, детский, но ужасно страшный. По вискам текут капли пота, дыхание отрывистое и тяжелое. Пальцы подрагивают - будто на их кончиках магия, готовая вот-вот сорваться.
Жаль, что Кристиан - взрослый мальчик. И давно уже не верит в волшебство.
Крис встает и идет на лоджию, откуда виден ночной город и нависшее над ним небо, которое кажется перевернутой пропастью. Того и гляди оно утянет в себя.
Сигарета помогает Крису прийти в себя. Он курит, глядя на свои ладони, лежащие на перилах. Он плохо спит почти весь этот год. Раньше, до того как Крис обо всем узнал, сны был другие. Он походили на обрывки затерявшихся воспоминаний, непонятные вспышки, всполохи фантазии...
Горький вкус алкоголя на губах. Пустая дорога. Расплывающиеся огни фонарей. Скорость.
Резкий рывок, поворот, визг колес.
Перевернутая машина.
И снова скорость. И снова огни, похожие на потерявшие четкость звезды. И снова забытье.
Тогда эти сны казались бессмыслицей. Но напрягали Криса тем, что повторялись из раза в раз. Словно кто-то в его голове несколько раз в неделю нажимал на репит. Они повторялись опять, и опять, и опять. И каждый раз Крис просыпался с ощущением внутреннего ужаса, хоть и не понимал, что происходит в этих его снах.
А когда понял, прошло слишком много времени.
Он закуривает вторую сигарету - ему не слишком нравится запах и вкус никотина, но сам процесс помогает ему успокоиться.
Сизый дым летит в черный ночной воздух и растворяется в нем.
Крис прикрывает глаза, вспоминая тот день, когда сны перестали быть снами и стали реальностью. Частью его прошлого. Тем, от чего ему никогда не избавиться. Никогда не отмыться.
Софи всегда говорила, что человеческий мозг - удивителен и в нем сокрыто множество тайн. Однако Кристиан лишь смеялся - ему казалось, что нет ничего проще, чем человек. Теперь же он убедился в собственной неправоте.
Его мозг открыл ему страшный секрет.
Это произошло в Италии около двух недель назад. Вместе с друзьями Крис ехал к морю - их ждали элитный курорт и огромное бунгало, которое они забронировали, чтобы отметить день рождения Адрианы. Кто такая Адриана, Крис уже и не помнил, - люди мелькали в его жизни так же быстро, как дома, мимо которых он гнал на скорости.
Было весело, гремела музыка, красивые загорелые девушки с бокалами в руках высовывались из люка лимузина и что-то весело кричали теплой итальянской ночи. Море уже было близко - воздух пропитался солью и свежестью.
Кто-то стал открывать шампанское - и неудачно. Пробка выстрелила прямо в водителя, и тот от неожиданности резко дернулся. Рука, лежащая на руле, - тоже. Лимузин частично оказался на встречной полосе. Мчащаяся навстречу небольшая юркая машинка, пытаясь уйти от лобового столкновения, вылетела в кювет.
Лимузин затормозил на обочине, водитель первым вылетел из машины и бросился к месту аварии. Остальные тоже покинули салон. В том числе и Крис, почему-то продолжающий сжимать бокал.
Он стоял и смотрел на происходящее затуманенным взглядом, а в его памяти одна за другой вспыхивали картинки - те самые, из беспокойных снов. Только теперь Кристиан видел кое-что еще. И понимал, что это было на самом деле.
Ночь. Дорога. Скорость. Резкий поворот.
Чужая перевернутая машина - Кристиан смотрит на нее из окна, и все перед его глазами двоится. Однако он точно знает, что в машине есть люди. Люди, которые не могут выбраться. Раненые люди.
Квартира старшего брата. Адам помогает Крису идти по темному коридору и заводит в гостевую спальню.
«Тебе нужно поспать, - говорит брат хрипло. - Я все решу».
«Там... кто-то... был», - произносит Кристиан нетрезвым голосом, с трудом воспринимая реальность.
«Все хорошо. Я поговорю с отцом», - твердо отвечает Адам.
Крис ничего больше не помнит, но ему достаточно и этого, чтобы понять: он сел за руль нетрезвым и спровоцировал аварию. А потом, испугавшись, уехал с места происшествия и спрятался у старшего брата. Тот обо всем рассказал отцу. И отец решил эту проблему, после чего отправил Криса из страны. Сам Крис все забыл - подействовал алкоголь, а брат и отец не стали ему ничего говорить.
До этого момента Крис гадал, почему отец вдруг так внезапно решил выслать его в Европу. А теперь все стало на свои места.
Он схватился за гудящую голову, не зная, что делать, и разрываясь от чувства вины и стыда. Это не укладывалось в его голове - как он мог напиться до такого состояния и сесть за руль? Как мог уехать с места происшествия, не став помогать людям? Что он натворил, черт побери?!
- Что с тобой? - спросил кто-то из приятелей. - Ударился?
- Нет, - прохрипел Крис. - Все в порядке.
- Точно? - один из парней положил ладонь Крису на плечо, однако тот в ярости скинул ее с себя. Успокоиться получилось с трудом.
Ничего серьезного не произошло - и в лимузине, и в улетевшей в кювет юркой машинке все остались целы и невредимы. Однако этот случай стал катализатором для мозга Кристиана Уилшера.
Возможно, те люди серьезно пострадали. А может, даже погибли. Иначе бы отец не стал так за него беспокоиться. Эта мысль мучила Криса так, что он чувствовал, будто сходит с ума.
«Убийца, убийца, убийца», - пульсировало в его голове.
Впервые в жизни Кристиан чувствовал презрение по отношению к себе самому.
На следующий день он уже летел в Нью-Корвен, не предупредив семью, и его появление на пороге дома стало большой неожиданностью для отца.
- Ты что тут забыл, идиот? - изумленно спросил тот. - Ты же должен быть в Италии!
- Я решил немного времени провести с вами, - отозвался Кристиан, глядя на отца болезненными глазами, в то время как Софи обнимала его.
- За мной! - потребовал отец. - Вещи не уносить, - мимоходом велел он дворецкому. - Он сегодня же улетает обратно.
- Клинт, - возмутилась Софи. - Что с тобой? Наш сын только что прилетел из другой страны, почти год его не было дома, нам нужно хотя бы поужинать вместе!
