Мир несправедлив.
Миссис Коэн и медсестра продолжают разговор, а я вдруг неожиданно понимаю, что знаю, где взять деньги. Много денег. Столько, сколько потребуется на лечение тети и брата. Я знаю, у кого они есть. И что мне придется сделать, чтобы их получить.
От этой мысли у меня сводит зубы, но это единственный шанс - мой, Эштана и тети Мэг.
Если я не воспользуюсь им, то буду жалеть об этом всю жизнь. А еще ненавидеть - себя, за малодушие и трусость.
Я должна. Должна! Иначе - нельзя.
Я возвращаюсь, забираю документы и ухожу, вернее, убегаю. Ловлю такси и прошу отвезти меня в район для самых богатых жителей нашего города, застроенный утопающими в зелени особняками. Таксист явно не может понять, что я там забыла, но мы спешно направляемся в Верхний Ист-Хиллс. Я помню адрес Дианы Мунлайт, но не помню номер телефона ее матери.
Я готова продать себя.
Теперь - готова.
Я не смогу жить дальше, зная, что могла бы спасти своих близких, но не стала делать этого, боясь предать мечту. Когда есть выбор между мечтой и человеком, я выберу то, что реально. Пусть мечты стать настоящим музыкантом и выступать так и останутся мечтами.
Я продам свой голос Диане Мунлайт.
Когда мы подъезжаем к знакомому неприступному особняку со стенами из плит цвета кофе с молоком, мое сердце вдруг замедляется - больше не бьется как ненормальное. Я впадаю в эмоциональную кому и равнодушна ко всему - даже к своему выбору.
Такси быстро уезжает, а я остаюсь одна перед огромными воротами, за которыми начинаются владения Мунлайтов. И нажимаю на звонок. Охрана внимательно изучает меня через видеокамеру и интересуется, зачем и к кому я пришла.
- Я хочу встретиться с миссис Мунлайт. Передайте ей, что пришла Санни Ховард, чтобы обсудить ее предложение, - произношу я, отстраненно думая, что сейчас меня просто пошлют. Однако мне велят подождать, а через десять минут ворота неожиданно отъезжают в стороны, давая мне возможность пройти. Меня встречает знакомый охранник - в ту ночь, когда, перепутав с Дианой, меня привезли в этот роскошный дом, он держал в окне мою импровизированную веревку. Возможно, меня пустили только потому, что узнали. Это радует.
- Миссис Мунлайт ждет вас, - говорит охранник. - Позвольте вас проводить.
Она ждет.
Я покорно иду за ним - жаркий и пыльный воздух горит в легких. Наверное, никто не приходит к дому Мунлайтов пешком - от забора до дома нужно идти ярдов сто пятьдесят. Скорее всего, все приезжают на машинах. Меня встречает парадный фасад, украшенный портиком с колонной, который завершает треугольный фронтон. Над особняком сияет солнце в дымке - погода стоит безветренная. И прежде чем подняться по парадной лестнице, несколько мгновений я смотрю на это солнце, словно прощаясь.
В особняке стоит королевская прохлада - не то что на душной улице. Меня ведут по коридорам и лестницам, и в душе появляется ощущение дежавю - когда-то это все уже было. Однажды - совсем недавно! - меня вели по этому замку на встречу к миссис Мунлайт, которая хотела купить мой голос. Теперь я сама ищу встречи с ней, потому что хочу продать свой голос. Однако в тот раз наша встреча состоялась в зимнем саду, под стеклянным куполом которого росли прекрасные цветы и деревья. А сегодня меня отправляют в квадратную полутемную комнату, похожую на лаконичный кабинет. Здесь царит настоящий контраст цветов и фактур. Камень, глянец, кожа, стекло, блеск хрома. Здесь есть только белый, черный и серый цвета, и ни единого яркого пятна. Атмосфера - давящая. И холоднее, чем во всем доме. Ужасно мерзнут пальцы, и я пытаюсь согреть их дыханием.
Я сажусь на черный кожаный диван, скрещиваю ноги и жду. Эмоций нет. Ничего нет. И меня нет. Анестезия чувств.
Эмма Мунлайт появляется не сразу - лишь через полчаса. Она стремительно заходит в кабинет, оглядывает меня долгим пронзительным взглядом и садится в кресло за стеклянный массивный стол. Одета она под стать этому местечку - серые брюки, белая майка и черный жакет, накинутый на острые плечи. Лицо, как и всегда, неприступно-холеное. Миссис Мунлайт явно хотела заставить меня ждать. Однако я понимаю, что если бы я не была ей нужна, она бы не пустила меня в этот дом. Это обнадеживает.
Она закидывает ногу на ногу - я вижу ее тонкие шпильки - и резко спрашивает.
- Что ты хотела, Ховард?
Я не вижу смысла тянуть время. И мне не до обмена любезностями.
- Я согласна на ваше предложение, миссис Мунлайт, - говорю я прямо.
- Даже так? - приподнимает она бровь и вдруг начинает смеяться. Я слушаю ее смех с совершенно серьезным выражением лица. Мне не смешно.
- Ну и насмешила ты меня, - заявляет Эмма Мунлайт, пристально рассматривая мое лицо. - А ты забавная, Санни Ховард. Забавнее, чем я думала. - Она подается вперед.
- Почему ты передумала? Куда дела свою гордость? Или решила поиграть со мной, чтобы повысить ставки в нашей сделке? Ну же, отвечай.
- Мне нужны деньги. Много денег, - говорю я. Мой голос тише, чем мне бы хотелось.
- Деньги нужны всем. Что изменилось с прошлой нашей встречи? - миссис Мунлайт пытливо смотрит на меня. - Для чего они тебе, девочка?
- Мои родственники попали в аварию. Мне нужны деньги на лечение, - признаюсь я. Смысл скрывать? Она все равно узнает.
- Вот оно что. И ты сразу забыла о гордости, о которой так много кричала в прошлую нашу встречу? - откидывается на спинку кресла миссис Мунлайт. - Ах, предала свои идеалы. Как же так, Ховард?
- Мне нужны деньги, чтобы оплатить лечение, - устало повторяю я. - Я согласна на вашу сделку.
- Спасибо за то, что согласилась, - улыбается она хищно. - Но ты не думала, что я больше не нуждаюсь в твоих услугах?
Я сглатываю. Об этом я действительно не думала. Неужели они уже нашли кого-то, кто будет петь вместо Дианы? Лицо снова пылает, пальцы совсем ледяные. Я не знаю, что сказать. И мне снова становится страшно - неужели я не смогу помочь Мэган и Эштану?.. Неужели все зря?
Нужно что-то сказать, но я молчу. Просто смотрю на миссис Мунлайт и молчу, стискивая пальцы на коленях. Она звонко смеется. Не знаю, почему ей смешно. Не знаю, откуда в груди эта черная пустота.
- И сколько ты хотела получить? - спрашивает Эмма. - Мне просто интересно, во сколько ты оценила себя, Ховард.
- Какая разница, если в моих услугах вы больше не нуждаетесь. Спасибо, что уделили мне время, - я встаю, не чувствуя ног. Может быть, стоит умолять ее? Встать на колени?
- Сядь, - резким голом велит мне миссис Мунлайт. Она недовольна, что поиграть со мной не удалось. - Мы не договорили.
Я снова опускаюсь в кресло. Еще не все потеряно?.. Она решила указать мне на мое место? Забавно.
Она смотрит на меня и говорит, постукивая ручкой о стеклянную поверхность стола:
