И вовремя! Потому что Эберт уже стоял у входной двери – безупречный в темно-сером костюме с гладко зачесанными волосами. Не человек, а памятник. Тому, как внешность бывает обманчива.
– Подожди! – крикнула раньше, чем спустилась.
– Элис? – Эберт удивленно обернулся. – Ты куда собралась?
– С тобой. – Я заставила себя улыбнуться как можно обаятельнее. – Не могу сидеть дома, это просто невыносимо. Ты сам говорил, что мне стоит находиться рядом. Так вот, я готова.
Кажется, Скайден решил, что я лишилась рассудка. По крайне мере, смотрел на меня именно так. Но вместо того, чтобы покрутить пальцем у виска, как ему, наверное, хотелось, он открыл дверь и скомандовал:
– Идем.
Отлично! Я едва не подпрыгнула. Вырваться из этой клетки! Может, где-то и найдется путь для побега. А не для побега – так для мести. Пока же буду наблюдать за Эбертом в комфортной для него среде. Привычно скользнула на переднее сидение мобиля. Надо же, как быстро формируются привычки. Эб занял свое место. Вот, уже сокращаю его имя. Будто так и надо. Но это – обман. И прежде надо обмануть себя, чтобы поверили другие.
Мобиль мягко тронулся с места. Скайден водил уверенно, будто родился за рулем. Но он хмурился. Что-то не так?
– Почему ты решила ехать со мной? – озвучил Эберт мучивший его вопрос.
– Я же ответила, – старалась казаться беспечной и веселой.
– Думал, после минувшей ночи ты будешь меня избегать.
– Зачем?
Эберт покосился на меня, на миг отвлекаясь от дороги.
– Зачем тебя избегать, если итог будет один? – пришлось уточнить. – Нет уж, раз нам суждено пробыть вместе столько времени, я предпочту не прятаться по углам. Хочу взглянуть, где ты работаешь. Что это? Лаборатория? Тайный бункер? Где гениальный Скайден создает свои изобретения?
Эберт тихо рассмеялся. Улыбка преобразила вечно серьезное лицо, разогнала хмурые тени от глаз. Сколько же у него лиц? Десяток, по одному на каждый случай?
– Сегодня мы едем в главный офис, – ответил он.
– И кем ты меня представишь?
Эб пожал плечами. Не думал об этом? Скорее всего, не думал, потому что я свалилась ему, как снег на голову.
– Подруга? – предположил он.
- Χорошо, хоть не «любовница», – кивнула я. – Что ж, на сегодня побуду твоим другом. Но тебе не кажется, раз уж ты собираешься всюду брать меня с собой, что людям понадобится более веский аргумент?
– Невеста? – Эберт снова нахмурился.
– Нет уж, избавь меня от этого титула. – Я замахала руками. – Скажи, у тебя в офисе нет никакой работы? Секретаря, к примеру? Личного помощника? Консультанта?
– Ты у нас дизайнер? – Эберт покосился на меня. Надо же, запомнил. А я думала, ему было неинтересно. – Ладно, я подумаю. А сегодня потерпишь подругу.
Есть! Первый шаг сделан. Не собираюсь становиться домашним предметом мебели. Хотел получить партнершу? Так получай. Во всех смыслах. И не с такими сталкивалась, когда пыталась прогрызть себе путь с самых низов до того, что имела. И что кое-кто разрушил до основания. Хотя, к этому вопросу мы тоже вернемся.
Конечно, так я себя успокаивала. На самом деле, Эберт был хуже всех. Разве что, Рика можно было поставить на первую ступень. И Ральфа. Что ж, Эберт, устроит ли тебя почетное третье место? Я улыбнулась отражению в зеркале мобиля.
– Ты в хорошем настроении, – заметил Эб.
– Погода дивная, не находишь?
– Нет. – Эберт покосился на палящее солнце. Зато в кабине мобиля было прохладно и уютно.
– Не любишь солнышко? Наверное, ученым милей полумрак. – Я размышляла вслух, стараясь убедить себя, что все прекрасно. Подумаешь, чуть нас не сжег. С кем не бывает?
– Мне нравится, когда сухо и тепло.
– Ты развеиваешь мои представления об ученых.
Я уставилась в окно. На город, который стал для меня родным. На улицы, пусть и не очень знакомые, но иногда здесь приходилось бывать. Почему? Почему моя жизнь рухнула? И раз рухнула моя – могу ли обрушить чужую в ответ?
Эберт, конечно, не догадывался о вихре мыслей, бушующем у меня в голове. Он аккуратно посадил мобиль на площадку перед высотным зданием в так называемом «офисном» районе города. Здесь было много несуразных многоэтажек, которые теснили старинные особняки магического мира. Но та, в котором расположилась корпорация «Скай», выглядела даже величественно. Белоснежная, с огромными стеклянными окнами. Сразу же захотелось оказаться на крыше и посмотреть с высоты на город. Но – не сегодня. Сегодня я – глаза и уши.
Мы направились к входу. Массивная дверь из темного стекла отделяла нас от огромного холла. У двери дежурил охранник. Он поздоровался со Скайденом, кивнул мне – раз явилась с начальником, вопросов не возникло, – и снова вернулся к работе. Пока мы с Эбертом дошли до широкой лестницы, он успел раз десять поздороваться с сотрудниками, а я начинала думать, что жила бы в компании Эберта. Мраморные полы холла и лестница были застелены коврами, с потолка свисала хрустальная люстра. Работники выглядели так же безукоризненно, как и окружающая обстановка – все в костюмах, предельно вежливые и обходительные.
– Это точно исследовательская лаборатория? – спросила шепотом.
– Только официальная её часть, – чуть обернулся Эберт. – Есть еще подземные этажи. На самом деле, я искал здание побольше. Мы одновременно ведем столько исследований, что места маловато. Думаю расширить компанию, вынести часть лабораторий за город.
Α вы фанатик, господин Скайден! Вон как глаза заблестели, когда заговорил о работе. Наверное, для Эберта неприятная необходимость – отвлекаться от любимых исследований на живых людей. Например, на меня.
Мы поднялись на третий этаж, миновали длинный коридор, украшенный картинами, и прошли в просторную приемную. Стол секретаря был пуст.
– А где твоя секретарша? Опаздывает? – спросила я.
– Мой секретарь – мужчина, – ответил Эб. – И он в отпуске на неделю. Увы, большего не могу ему позволить. Сам быстро утону в этих тоннах документов.
– Так найми ещё кого-то.
– Мужчины редко соглашаются работать секретарями. – Скайден развел руками.
– Почему только мужчины? Подожди, дай угадаю! Девушки сбегают из-за особенностей твоей магии.
– В точку. – Эберт невесело улыбнулся. – Дольше всего продержалась дама лет шестидесяти – три месяца. Но потом и она уволилась, заявив, что мое внимание ей лестно, но она блюдет память о муже.
– Что, засматривался на опытную леди? – Я рассмеялась, представив себе эту картинку – секретарша, бегущая от Эберта сo всех ног.
- Εсли бы! Было бы не так обидно, – отвечал тот с улыбкой. – Хорошо, что нашел хоть кого-то. Хочешь – можешь расположиться здесь. Если ко мне кто-то придет, проводишь. На связь по кристаллу не отвечать. Документы не перекладывать.
