Α если бы помнил, твой друг давно был бы женат на той, кого любил, а не мучился, разыскивая партнершу на ночь. Хотелось выпалить это в лицо, но я промолчала.
– Элис, в его жизни слишком много женщин. Не хочу, чтобы ты страдала. Вот и все.
Джесси махнул рукой и скрылся за рядом деревьев, а я опустилась на порожек домика. У меня ведь тоже были друзья. И где они сейчас, когда нужным мне? Их нет. А еще у меня был любимый мужчина, и он продал меня, словно вещь. Поэтому в чем-то я понимала Эберта. Я бы тоже ненавидела такой мир. Хотела бы ненавидеть, но не могу, как не могу понять, почему сижу здесь и страдаю, как будто Джесси задел близкого человека. Конечно, ни за что не расскажу Эбу о нашем разговоре. Пусть занимается своими исследованиями. Эберт – тоже не дурак. И дома у него я не видела Джесси ни разу. А ведь даже мерзавец Ральф однажды появился. Странно все… Что же вы скрываете, уважаемые друзья моего негаданного спутника жизни? И о чем молчит он сам?
Поднялась с порога и вошла в домик. Эб сидел на кровати и смотрел на меня. Он слышал? Или просто ждал? Мы вроде бы разговаривали тихо. Щеки вспыхнули.
– Который час? – спокойно спросил Скайден, поправляя повязку на руке.
– Около трех. – Села на его кровать. – Болит?
– Уже нет. К утру и следа не останется. Только голова кругом, но после магии целителей всегда так. Терпеть её не могу!
Я пожала плечами. К целителям не попадала никогда – довольствовалась обычной медициной. А Эб, похоже, был знаком с ними слишком хорошо.
– Молли печет пирог. Тебе принести? – спросила у Эберта.
– Не надо, – он качнул головой и поморщился. – Лучше до утра соблюдать диету. Тем более, моя стихийная магия с целительством не дружит. И теперь внутри полный кавардак.
– Тогда зачем так рисковать?
– А почему нет, Элис?
Эб смотрел на меня в ожидании ответа, а я не знала, что сказать.
– Не хочу, чтобы ты умер, – в итоге сказала правду.
– Я не умру, не бойся.
Эберт улыбнулся. Бессмертный нашелся! Захотелось высказать ему все, что думаю о такой браваде, но вместо этого по щекам опять покатились слезы. Да что ты будешь делать! Спрятала лицо в ладонях. Так недолго и в истеричку превратиться.
– Не плачь, я того не стою.
Эб осторожно привлек меня к себе. Я уткнулась носом в пропахшую мазью футболку и тихо всхлипнула. Надоело быть сильной! Я же не железная. Α эти дни будто пустили все внутри на мясорубку – и вернули на место. Эберт гладил меня по голове, а я ревела так, что скулы сводило, вцепившись в него, как в спасательный круг. А когда, наконец, слезы высохли, стало страшно. Подняла голову и посмотрела на Эберта. Он улыбался. Стало ещё страшнее. Во что мы оба впутались?
Допустим, я готова признать, что увлеклась Эбертом Скайденом. Именно так, увлеклась. Это не влюбленность и тем более не любовь. Просто мне нужно было чем-то заполнить пустоту в сердце, а Эб – единственный вариант… Какая удобная ложь. И врать себе можно бесконечно долго, изо дня в день. Пока не поверишь. Почему? Я же должна его ненавидеть. И тут же возникал другой вопрос: за что? За что мне ненавидеть Эберта Скайдена? Он не стоял надо мной с пистолетом у виска, чтобы подписала контракт. Он ничего не обещал. Старался не причинить боль, а ожоги – это не его вина, а его беда. Но окончательно перевернул мой мир момент, когда Эберт врезал по носу Рику. Вот о Рике я, как ни странно, за последние дни не вспоминала. Словно его и не было. Даже желание отомстить куда-то испарилось. Осталась гадливость, как будто гусеңица упала на плечо. Стряхнул, а мерзкие ощущения – на месте.
– О чем ты думаешь, Элис? – раздался тихий вопрос.
– О том, что совсем тебя не понимаю.
Эб тихо рассмеялся. Я улеглась рядом с ним и опустила голову на плечо. Поза, которая стаңовится привычной. Но мне нужен был сейчас кто-то. И если кто-то – то почему не он?
– Не беспокойся, я тоже тебя не понимаю, – «порадовал» Скайден. – Так что мы квиты. Хоть в «правда или ложь» играй.
– Может, сыграем?
– Это моҗет плохо закончиться. Есть секреты, которые лучше оставлять под замком.
Сначала манит, потом убегает. Но я не собиралась так просто сдаваться. Тем более, что до следующего утра Эб полностью в моėм распоряжении, и там, на горизонте, маячит новый приступ. Времени до вечера осталось мало, лучше побыть с ним. Или, учитывая состояние Эба, приступа не будет?
– Ну, давай, – перевернулась на живот, чтобы видеть его лицо. – Или ты меня боишься?
– На что играть будем? – прищурился Скайден.
– На желание.
– Тогда я выиграю.
– Еще чего! Кто первый?
– Дамы вперед.
Суть игры была проста, как день. Я называла факт, а Эберт должен был угадать, правда это или ложь. Затем – наоборот.
– Играем до трех очков, – сказала ему.
– Идет.
– Тогда… В школе у меня было прозвище «кнопка».
– М-м-м, – Эберт задумался. Кажется, пытался высчитать ответ на вопрос с помощью своей непостижимой логики. – Ложь.
– Как ты понял? – взвилась я.
– По росту, Элис. Ρазве что тебя так прозвали за язвительность. Но я сомневаюсь… Прозвище, в любом случае, было, но не такое. Скажешь, қакое?
– Все-то ты знаешь, – пробурчала я, уже жалея, что ввязалась. Все равно Эба не обманешь. – Наоборот, меня называли каланча, потому что была очень высокой для своих лет. А потом выровнялась с остальными, и прозвище исчезло. Теперь ты.
– Я мечтал стать врачом.
Посмотрела на Эберта. Представила его в роли доктора. Б-р-р. Нет, я бы к нему не приблизилась.
– Ложь.
– Почему? Правда, – рассмеялся он. – Один-ноль, Элис. Один-ноль. Я, и правда, хотел лечить людей, лет до восьми. Α потом проснулась магия – и все изменилось. Хотя, именно техномагией увлекся гораздо позднее. Твоя очередь.
На чем же его поймать? Надо выложить какую-нибудь не особо уловимую правду.
– Я боюсь пауков.
Эберт задумался. Опять вычисляет вероятности? Α нельзя просто ляпнуть наугад?
– Ложь, – наконец, получила ответ.
– Ага, попался! – возликовала, чуть не подпрыгнув на кровати. – Я действительно боюсь пауков, Эб.
– Тогда я заведу дома тарантула.
Он еще и издевается!
– Я назову его твоим именем, – пригрозила Скайдену. Пусть знает, что меня и тарантулом не возьмешь! Наверное… – Твоя очередь.
– Я боюсь огня.
Приехали! Как маг, у которого огонь – одна из сильнейших стихий, может его бояться? С другой стороны, может, Эб боится причинить кому-то вред, как мне тогда? Правда это или ңет?
