Я лежала в кровати и ждала рассвета, а он все не приходил. Только к утру, когда вернулся Эб, смогла ненадолго задремать. И стоило Скайдену улизнуть из комнаты, как тут же открыла глаза. Нет уж, на работу я поеду с ним! Не отделается! Наскоро оделась, и когда Эб появился у мобиля, я уже ждала его там.
– Элис? – Он смерил меня удивленным взглядом. – Ты же спала.
– Зато ты – нет.
– Я вчера выспался. Суток на двое вперед. Ну, раз уж проснулась, поехали.
Можно подумать, я ждала приглашения! Заняла свое место и уставилась в окно. Разговаривать не хотелось, а предложение Ральфа никак не выходило из головы.
– Что-то не так? – Эберта не обманешь.
– Все в порядке, – ответила, не оборачиваясь.
– Тогда почему ты хмуришься? Если по поводу вчерашнего…
– Эб, я тебе уже сказала – мне плевать, что там устроила Лили. А вот на твой приступ – нет. С этим надо что-то делать! Я боюсь.
– Чего бояться-то? – Эб пожал плечами. – Раньше было хуже – и ничего, справлялся. Справлюсь и теперь.
– У меня нет твоей выдержки, я не хочу тебя потерять. И мне страшно, Эберт! До безумия!
– А мне – нет. Не сейчас.
В этом-то и проблема. Я украдкой вздохнула. Вот что с ним делать? Хоть плачь, хоть бейся лбом об стену. Эберт не думает, что это проклятие может его убить. Он ждет удара откуда-то со стороны, а с проклятием он… смирился. Может, и прав Ральф? Может, надо заставить его бороться? Чтобы не осталось выбора. Вот только простит ли Эберт этот фарс?
– Элис, мне не нравится твое настроение.
– Мне оно тоже не нравится. – Заставила себя улыбнуться. – Слушай, может, все-таки обратимся к специалистам, а?
– По-твоему, я не обращался? Поверь, Ральф был последней инстанцией. Я бы ему вообще ничего не сказал, если бы мог обойтись… В общем, не собирался я ему говорить. Сам объехал всех, кого только мог. Как видишь, безрезультатно. Но проклятие слабеет, я чувствую. Может, оно само куда-то денется? Да ты ведь тоже заметила, правда?
– Заметила, что вчера мы едва не погибли. И мне кажется, это никак не было похоже на ослабление. Как ты себя чувствуешь? Только честно.
– Прекрасно.
Нет, Эберт просто невыносим! Врет же! Знаю, что врет. Мобиль остановился, и мы пошли к зданию «Скай». Едва Эберт перешагнул порог своего кабинета, как примчалась Ники с запечатанным конвертом.
– Господин Скайден, пришли результаты вчерашней презентации, – доложила она, передавая бумагу Эберту.
– Спасибо, Ники. Вызови ко мне Джесси, хорошо?
– Бегу!
И девчонка умчалась, а Эберт быстро распечатал конверт.
– Мы прошли? – Я заглянула через его плечо.
– Конечно, – ответил он, изучая список конкурентов на выставке. – И «Авенис» тоже.
– Что будешь с ними делать?
– А я уже сделал все, что нужно, Элис. Остается подождать, – ответил Эб, убирая конверт в стол.
Это что он уже сделал? Эб ведет какую-то свою игру? Я даже на минуту забыла о проклятии, переключившись на выставку. Но Эб оставался непреклонен. На все мои расспросы ответил только:
– Увидишь сама, Элис.
Наш разговор прервал стук в дверь. Я тут же выскользнула в приемную, поменявшись местами с Джесси. Приятель Эберта выглядел, как всегда, беззаботным, но я заметила, как он взглянул на меня – с открытой неприязнью. Иңтересно, почему?
Дверь в кабинет осталась приоткрытой. Я не стала её закрывать, и Эб тоже. Значит, хочет, чтобы и я слышала.
– Тебя можно поздравить? – весело поинтересовался Джесси.
– Да, «Скай», как всегда, вошла в состав финальной выставки.
– Все готово?
– Не все, работы непочатый край, – голос Эберта звучал спокойно и размеренно.
– И когда приступаем к финальной стадии?
– Я – сегодня же, а вот ты…
– Ты о чем? – В голосе Джесси зазвучала тревога.
– О том, что долгое время закрывал глаза на очевидное, Джесси. Не думал, что ты продашься конкурентам.
– Ты с ума сошел, Скай? Каким конкурентам?
– Компании «Авенис», например, – Эб по-прежнему говорил совершенно спокойно. – Те чертежи, которые я передал тебе в последний раз, внезапно всплыли в их разработках.
– Эб, я бы никогда…
– Есть один маленький нюанс, Джесси. Кроме тебя, этих чертежей никто не видел. После того, как ты их передал в лабораторию, их тут же вернули мне лично в руки. По простой, но очень веской причине: это была проверка, которую ты не прошел. Я только хочу понять, зачем? Мы ведь начинали вместе. Ты был моей правой рукой.
– Мне надоело быть тенью, Скай! – Рыкнул Джесси. – Великий Эберт Скайден! А я ведь ничем не хуже тебя. Просто мне не так везет.
– Везет? – Послышался тихий смех. – Джесси, ты в своем уме? Когда это мне везло в работе? Мы собирали «Скай» по крупицам. Я был должен всем банкам этого города без исключения. Короткая же у тебя память!
- Α у тебя – длинная? Чьими руками ты строил эту компанию? Нашими! Α кому досталась вся слава? Тебе, Скай! Только тебе.
– Можно подумать, ты своего не получил. Тебе мало денег?
– Не в деньгах дело!
– Значит, банальная зависть. Надо же! Не думал, что все окажется так просто.
– А чего ты ожидал? Что я буду молча смотреть, как все достижения «Скай» предписываются одному человеку?
– «Скай» – это команда, Джесси, и всегда была ей. Думаешь, в «Αвенис» тебе заплатят больше?
– «Αвенис» – это моя компания, Скайден.
Ничего себе откровения! Я, конечно, подозревала, и последние находки Дэна на это указывали, но вот так прямо? Удивительно!
Раздался звук аплодисментов. Я ясно представляла себе Эберта – как он сейчас смотрит на Дҗесси и аплодирует. Да, вот и расставлены точки. Джесси хочет утопить «Скай» разработками самого Эберта. Что ж, не вышло.
– Как ты вышел на Лили? – спросил Эб.
– А зачем мне было на неё выходить? Мы и так не расставались. – Голос Джесси звучал с плохо скрываемой иронией. – Я ведь любил её, Скай. А она досталась тебе. Думал, я так просто смирюсь? Не тут-то было. Мы давно вместе. С того самого дня, как она тебя прокляла.
– Значит, ты знал…
– Более того, это была моя идея! Все, с начала и до конца. С твоей несуществующей измены до проклятия. Так что ты все равно сдохнешь, Скай. Твоя магия не безгранична. Ρано или поздно её не хватит. И я даю гарантию, твоя смерть не будет быстрой и безболезненной.
– За что, Джесси? Только из-за разработок? – Эберт все еще держался, но я научилась улавливать любые измеңения в его голосе и слышала нотки отчаяния.
