– Что-то он долго летает, – хмурился Ральф. Перед началом испытаний он поставил Эберту условие: полчаса, не больше. Потом – передышка. Эб, конечно, пообещал, вот только спускаться на землю не торопился.
– Наверное, потерял счет времени, – вздохнула я. – Он наконец-то дорвался до испытаний. Разве могло быть иначе?
– Вряд ли, – согласился Ральф. – Но все же… Ладно, раз уж Скайден не хочет почтить нас своим присутствием, давай поговорим о деле. У меня все готово.
Я поежилась, словно холодный ветер забрался под пиджак. Страх снова поднял голову, но приказала ему молчать.
– Значит, завтра?
– Завтра. Вот. – Ральф протянул мне небольшую серебряную таблетку.
– Что это? – покрутила кругляшек в пальцах.
– Ключ к следящему браслету. Утром оставишь его дома.
– Хорошо, – спрятала ключ в сумочку. – Ральф, а ты уверен…
– Я ни в чем не уверен, Элис. Но некогда медлить. Ты же сама видишь.
Да, я видела. И приходила в ужас, потому что теперь приступы случались по нескольку раз в день. Эберт резко бледнел и едва не терял сознание, вот только разговаривать с ним об этом было бесполезно. Дошло до того, что он скрывался от меня то по всему дому, то по всей компании. И не появлялся в собственном кабинете. Что же с ним делать?
Мобиль наконец-то пошел на снижение. Нас обдало теплой волной воздуха – и дверца открылась, выпуская Эберта. Его глаза сияли от счастья.
– Все работает! – крикнул раньше, чем дошел до нас. – Буквально пару штрихов добавить – и можно на выставку.
– Отлично, – поднялась к нему навстречу, и Эб заключил меня в объятия. – Значит, основная работа завершена?
– Если никто не вмешается, то да.
«Если никто не вмешается». Конечно, Эб имел в виду воров и конкурентов, но в эту минуту я сама чувствовала себя не лучше. Но если ему поможет мой обман, пусть так и будет. Хотелось верить, что Эберт меня простит. Эб сел на бревно, и я снова опустилась рядом.
– Ты летал больше получаса, – недовольно заметил Ральф.
– И что? – Скайден пожал плечами. – Я в порядке.
– Ага. Просто помни, что если вовремя не приземлишься, можешь рухнуть нам на головы. Со мной-то ничего не случится, меня и топором не добьешь, а вот мышка может пострадать.
– Не называй Элис мышкой.
– А ты не ревнуй.
Я сжала руку Эберта и опустила голову ему на плечо. Он замолчал, задумавшись о чем-то своем.
– Уже решил, над чем будешь работать дальше? – спросил Ральф.
– Конечно, – усмехнулся Скайден. – Есть пару набросков, только пусть выставка пройдет. Не хочется отвлекаться.
– Чтобы у тебя – и не было? Видно, я зря спрашивал.
– Четверть часа прошла?
– Да.
– Тогда я продолжаю.
И Эберт вернулся к мобилю, а мы снова следили, как он поднимается в небо.
– Мне страшно, – призналась Ральфу.
– Мне тоже, – неожиданно ответил он. – Но у нас выбор невелик, Элис. Постарайся завтра пойти на обед одна. Или хотя бы прогуляйся под окнами «Скай». А главное – не опасайся, что бы ни случилось.
– Думаю, это будет несложно. Эберт продолжает от меня скрываться.
– Да, похоже на него, – усмехнулся Ρальф. – Что ж, мышка, была – не была, как говорится. Либо мы избавимся от проклятия, либо Эберт избавится от нас. И я не сомневаюсь в изобретательности Скайдена.
Я тоже не сомневалась. Поэтому домой возвращалась в подавленном настроение. Эберт, конечно, заметил, но приписал это совсем другим причинам. Он пытался меня отвлечь, рассказывал какие-то истории, хоть и не был особо разговорчивым. Я делала вид, что все хорошо, но получалось плохо. Даже спать легла рано, а Эб ушел в лабораторию. Я, конечно, не спала, а все думала, думала…
Утром настроение и вовсе стало хуже некуда. Закрадывались трусливые мысли – отказаться от нашего плана, сбежать. Но что тогда делать? Что будет с Эбертом? Он снова прятал глаза – значит, ночью был приступ. Который из них окажется последним? Я достала из сумочки таблетку Ральфа и прислонила к застежке браслета. Она тихо щелкнула – и расстегнулась. На запястье осталась светлая полоска кожи. Конечно, я ведь его не снимала с тех пор, как встретилась с Эбом. Пришлось надеть кофту с длинным рукавом, чтобы скрыть от Скайдена пропажу браслета. Впрочем, он казался настолько погруженным в свои мысли, что вряд ли бы заметил её. Но рисковать не стоило.
Мы добрались до «Скай» в мгновение ока. Или это я пропустила всю дорогу? Эб, как и ожидалось, тут же умчался вносить поправки в разработки, а я осталась. Время обеда стремительно приближалось, и вместе с ним возрастал страх. Он будто заползал под одежду, окутывал тело, сковывал движения. Нет, так нельзя! Поднялась, чтобы идти на обед – и тут же в дверях появился Эберт. Как знал!
– Ты уже уходишь? – Обнял меня.
– Да, хочу пойти перекусить.
– Может, подождешь меня? Я через полчаса закончу, и сходим вместе.
Только этого не хватало!
- Α давай подожду тебя в кафе? – предложила Эбу. – Как раз сделаю заказ. Тебе что заказать?
– Что сама будешь, то и мне. А я постараюсь быстро.
– Хорошо.
Эб поцеловал меня и проводил до двери. Я обернулась в последний раз – он улыбался. Прости меня, Эберт! Если бы я знала другой способ помочь, то использовала бы его. Клянусь!
Дверь закрылась, отделяя меня от любимого человека. Сердце чувствовало беду. На пороге «Скай» я была на грани того, чтобы побежать к Эберту и признаться во всем, но вместо этого ускорила шаг. Свернула за угол – и рядом остановился незнакомый мобиль. Так быстро? Приказала себе не нервңичать. Вот только кто-то подошел сзади. Почувствовала, как тело окутывает чужая магия, и сама села в мобиль. А в следующую минуту уже потеряла сознание.
Тьма уходила медленно. Сначала вернулся слух: в тишину ворвались обрывки звуков, чужих голосов. Вот только когда среди общего гула услышала голос Рика, внутри все похолодело. Резко открыла глаза. Тусклый свет ослеплял больше солнца.
– Гляди, очнулась твоя краля, – сказал кто-то, и лицо Рика закрыло от меня свет.
– Наконец-то! Я начинал волноваться, дорогая. – Коснулись щеки холодные пальцы. – Значит, жить будешь. Оставьте нас.
Я попыталась пошевелиться, но не смогла. Тело все ещё сковывала магия. Трое мужчин покинули комнату, оставляя нас наедине с Риком.
– Что ты натворил? – прошептала пересохшими губами, а в голове метались мысли. Что происходит? Ральф нанял Рика? Быть не может. Тогда что?
– Видишь ли, дорогая Элис, мне нужны деньги. – Рик сел так, чтобы могла его увидеть. – Увы, ты отказалась мне помочь. Пришлось искать другие источники. Глупая, глупая Элис.
