— Раф! — заметил меня.
— Привет. — Я склонился над кроваткой. — Мама говорит, ты заболел. Давай взгляну.
Занес ладони над ребенком и позволил магии вырваться на волю. Теперь все было правильно и хорошо, я ведь помогал не себе.
— Обычная инфекция, — обернулся к Элис. — Ничего серьезного, мышка. Сейчас уберу.
Сначала убрал черноту, скопившуюся вокруг горла малыша, затем снизил жар. Когда заканчивал лечение, Эш уже мирно спал. И я был готов лечь на пол рядом и тоже уснуть.
— Теперь все в порядке, — перешел на шепот. — На всякий случай, пару дней давай ему укрепляющую микстуру, как в прошлый раз. А нам пора.
— Может, останетесь? — Элис явно не собиралась меня так просто выпускать.
— Прости, мышка, у меня самого сын дома. Проснется один, еще влезет куда-нибудь. Надо возвращаться.
— Спасибо, что приехал. — Элис сжала мою ладонь. — Ральф, ты сам горишь не хуже Эша.
— Элис, с каких это пор ты стала беспокоиться о моем здоровье? Материнство плохо на тебя влияет.
Мышка качнула головой, но расспросы прекратила.
— Я днем позвоню.
Прозвучало скорее как угроза. Смешная она, все-таки. А вот Сани выглядела недовольной. Хотя, я бы тоже не был доволен, если бы пришлось куда-то лететь посреди ночи. Вдруг она взяла меня под руку. Я оперся на ее локоть — хороший маневр, потому что впереди снова ждала лестница. Но с помощью Сани спуск проходил куда веселее, чем подъем.
— Если что, я на связи, — сказал Элис на прощание.
— И я тоже, Ральф. Я тоже на связи, — упрямо ответила она. Неужели я выгляжу настолько жалким? Ничего, дома еще раз применю магию, посплю — и проснусь совершенно здоровым. Пустяки. Самые обычные пустяки.
Сани уверенно отправила мобиль в обратный путь. Я закрыл глаза, почти проваливаясь в сон. И, наверное, уснул бы, если бы Сани не заговорила:
— А среди друзей ты кажешься совсем другим человеком, Ральф.
Я даже вздрогнул и открыл глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Я почти неделю живу с тобой, — продолжила моя спутница. — И за это время казалось, что ты будто из железа сделан. Думала, ты даже улыбаться не умеешь. А оказалось, что умеешь.
— И что с того?
— Да ничего. — Сандра пожала плечами, будто ей стало холодно. — Ты — хороший актер, это уж точно.
— Ошибаешься, я никогда не играю. Просто не считаю нужным…
С чего это меня потянуло на возвышенные беседы? Закрыл рот, пока не наговорил лишнего. Это точно ранение и перерасход магии. Да, именно они.
— Не считаешь нужным — что? — Обернулась Сани.
— На дорогу смотри, — буркнул я, снова закрывая глаза. Сейчас не стоит ни с кем разговаривать. Могу сказать что-нибудь не то. Пока добрались до дома, небо начало сереть — близился рассвет.
Я выбрался из мобиля и зашагал к двери, снимая защиту. Ничего постороннего, никакого вмешательства. Открыл замок. Стоило войти в гостиную, как навстречу тут же сорвался Алекс.
— Где вы были? — испуганно спросил он.
Лицо сына в тусклом свете казалось бледным, как мел. Чего он испугался? До этого ведь оставался один, и ничего.
— Ездили к друзьям, им нужна была помощь. — Потрепал его по голове, чтобы успокоить. — А ты почему не спишь?
— Сон дурной приснился. Проснулся — вас нет. — Алекс, казалось, еле сдерживается, чтоб не броситься нам на шею — сначала мне, потом Сани.
— Это всего лишь сон, — ответил я. — Ложись и ничего не бойся. Пока ты здесь, ничто не угрожает.
— Сон был о тебе. — Сын отвел взгляд. Но перечить не стал. Послушно забрался обратно под одеяло и закрыл глаза. Мы с Сани переглянулись.
— Идем. — Она потянула меня к двери. — Тебе тоже нужен отдых.
Я не сопротивлялся. Постепенно переставал понимать, где нахожусь. Знал только, что дома, и хотел добраться до кровати. Но Сани снова взяла на себя роль личного палача — с тем же упорством помогла раздеться, проверила повязку на боку и уложила в постель. Стыдоба…
Сама она, кажется, спать не собиралась, потому что села на край кровати.
— А ты? — спросил я.
— Что?
— Ложиться не будешь?
— Все равно не усну. — Сани качнула головой. — Уже светает, и…
— Ложись. Ночка была та еще.
Сани пожала плечами, подумала минуту — и, не став снимать платье, легла. Это было странно — ощущать ее рядом. Но почему-то именно сейчас не хотелось оставаться одному.
Сквозь подступающий сон я слышал, как в гостиной ходит Алекс, как тихо дышит Сани. Звуки, посторонние в моем жилище. Что ж, пусть будет так, пока не решу, что делать дальше.
Пробуждение выдалось еще более неприятным. Во рту пересохло так, что я едва ворочал языком — последствия магического истощения. Конечно, чтобы вылечить Эша, понадобилось не так много магии, а вот самолечение — чревато. Глаза — и те отказывались открываться. Чувствовал себя древней развалиной, в которую по какой-то ошибке вдохнули жизнь.
Нет, надо подниматься. Иначе так можно пролежать всю жизнь. План действий был прост — узнать, нет ли новостей о моем заказчике. Для этого нужно было считать с кристалла, кто мне звонил за утро. Оказалось, что только Элис. Значит, уже не утро, обещала ведь позвонить днем. А еще это означало, что мой неведомый враг продолжает оставаться неведомым. Затем нужно было дотащиться до ванной. С этой задачей я справился. Прохладная вода помогла мыслям проясниться, и я чуть не взвыл. Хорошо, хоть свидетелей вчерашнего позора всего двое — Элис и Сани. Сани никому не скажет, а Элис… ее попрошу молчать. Иначе, если узнает Эберт, он от меня так просто не отцепится. Скайден упрям, как баран.
Зато я сделал выводы. И главный из них — никуда не выходить без защиты. В мой дом и так не попадешь, а вот за его пределами и я, и даже Алекс — уязвимы. Значит, надо сделать так, чтобы к нам приблизиться мог только самоубийца. Этим сегодня и займусь. Или завтра… Да, лучше, пожалуй, завтра.
Я умылся, переоделся и вышел в гостиную. Там было пусто, а на кухне нашелся только чуть остывший завтрак. Где же Сани и Алекс? Уже подумал было, что они ушли куда-то, наплевав на защиту, но выглянул в окно — и увидел обоих на заднем дворе. Сани что-то втолковывала Алексу, он кивал. Затем попытался воспроизвести какое-то заклинание. Кажется, они с Сани ладят все больше и больше. Вот и хорошо.
Я вышел из дома и тихонько подкрался к этой парочке. Алекс как раз пытался выставить защиту. Плетение заклинания создавал медленно, шаг за шагом — пока вдруг в последний момент щит не сорвался с пальцев и не отрикошетил в меня. На этот раз защита сработала, как надо — заклинание развеяло в воздухе. Алекс побледнел и сделал шаг назад.
