И звонко рассмеялась, радуясь своей шутке. Но внезапно смех оборвался на высокой ноте:
— Ральф, кто она?
— Никто. — Я упрямо качнул головой. — Ты видишь то, чего нет.
— Я вижу только, что твоя голова занята чем-то или кем-то. Зная тебя много лет, могу предположить, что это женщина.
— С чего ты взяла?
Инга украдкой вздохнула, думая, что не замечу.
— Ты бы видел себя со стороны. Это та девочка, которую ты приводил с собой в последний раз? Если так, то тебе ничего не светит.
— Почему это? — Редко дернулся, и Инга убрала руки.
— Значит, она. — В голосе девушки читалась печаль. — Потому, что такие, как эта крошка, не подходят для людей, подобных тебе. Она слишком невинна, Ральф. И будет интересна для тебя только до первой ночи. А потом ты пойдешь искать развлечения на стороне, а она будет молча ждать тебя и угасать. Конечно, если ты обратишь на себя ее взгляд, что вряд ли.
Я промолчал. Не собирался обсуждать Сани с кем бы то ни было. А Инга снова взялась за массаж, прижимаясь все сильнее. Наверное, стоило бы переспать с ней, но хотелось просто лежать и смотреть в потолок.
— Такие девушки падки на красивые ухаживания, — она снова прервала молчание. — Пригласи ее куда-нибудь, подари цветы, затащи в постель — и забудь, наконец.
— Думаешь, я хочу забывать?
Слова сорвались с губ раньше, чем успел их обдумать.
— Даже так? — Инга изогнула бровь. — Да уж, Ральф Колден, никогда не думала, что тебя привлекает невинность.
— А то что? Ушла бы в монастырь?
Инга ничего не ответила. Только осторожно выскользнула из постели, подошла к столику и налила воды в стакан. Она пила мелкими глоточками, а я смотрел на нее и думал. Красивая ведь, хоть и шлюха. Почему же так и не увлекся? Инга ведь любила меня. Действительно любила, и все стало бы легко и просто.
— Я могу идти? — тихо спросила она.
— Как считаешь нужным.
Только алый шелк платья мелькнул за дверью, а я прикоснулся к губам. Нет, Инга неправа. Мне не нравится Сани. Но я хочу ее — это факт. Только не по принуждению, а чтобы сама пришла. Может, послушать Ингу? Ведь игра становится интересной. Заманить в свои сети, вскружить голову… Нет, не выйдет. Но и отступать я не собирался.
Поправил перед зеркалом одежду. Время позднее, пора домой. На этот раз воспользовался мобилем — не хотелось сюрпризов, а стать чужой добычей не желаю. В окнах дома приветливо горел свет. Значит, ждут. Это было странно и непривычно. Оставил мобиль во дворе и шагнул за порог.
— Ральф? — Сани выглянула из кухни. — Ты вовремя. Алекс, поставь еще одну тарелку.
Прижились, оба. Я усмехнулся и поспешил на кухню, потому что пахло умопомрачительно. Алекс нашелся там же — сидел за столом и поглядывал на запеченную птицу. Но есть не начинал, дожидаясь, пока сяду за стол. Однако стоило мне потянуться к тарелке, как тут же застучал вилкой. Я же украдкой наблюдал за Сани. Она делала вид, что ничего не произошло, и спокойно ужинала. Наверное, у нее железные нервы или напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.
— Ральф, а можно мы с Сани завтра пойдем за покупками? — спросил Алекс. — Продукты заканчиваются.
— Хорошо, но я пойду с вами, — ответил сыну.
— Ура!
Кажется, мальчишке и правда надоело сидеть в четырех стенах. Пусть отдохнут, проветрятся. А я присмотрю, чтобы с ними ничего не случилось.
— С тобой пыталась связаться Элис, — вклинилась в разговор Сани. — Передавала, что с сыном все в порядке, уже бегает, и спрашивала, не надумал ли ты отправиться к праотцам.
— И что ты сказала? — поинтересовался я.
— Что ты жив и здоров. — Сани пожала плечами.
— В следующий раз не хватай кристалл связи без спроса. Это мог быть деловой контакт.
— А ты не забывай его дома, когда уходишь. — Сандра отставила пустую тарелку. — Алекс, поел? Помоешь посуду?
Как ни странно, сын не отказывался. Наоборот, включил воду и принялся тереть тарелки. А я указал Сани взглядом на дверь. Кажется, кто-то забыл, где находится. Девушка поднялась и пошла в гостиную, но я не собирался там задерживаться. Приходилось помнить, что в доме есть еще одни глаза и уши, кроме наших с Сани. Поэтому я втолкнул ее в спальню и закрыл дверь.
— Что-то не так? — спросила Сани, мигом нахмурившись.
— А ты не заметила? — Я перешел почти на шепот. — Ты что себе позволяешь? Дерзишь, берешь без спроса личные вещи. Если забыла, зачем ты здесь, то я могу напомнить. У нас контракт, в котором написано, что я могу сделать с тобой все, что заблагорассудится.
— Пока что тебя устраивает, что я готовлю и убираю, ведь так? — Сани приблизилась ко мне — и отчего-то разозлилась.
— Устраивало, пока ты не начала забываться. Мне посадить тебя на цепь?
— А сыну что скажешь? Что его ждет то же самое, если не будет слушаться?
Я перехватил руки Сани и рывком привлек к себе. Она тут же наморщила носик:
— Можно личную просьбу? Подари своей любовнице приличные духи, эти воняют.
От неожиданности даже выпустил ее запястья. Это что было-то? Вместо злости вдруг пришло веселье, и я рассмеялся, чуть ли не хватаясь за бока:
— Сани, что за сцена ревности?
— Еще чего. — Она делала вид, что увлечена складочками на платье. — Просто мне неприятен запах, который от тебя исходит. Он слишком приторный. Либо у дамы отсутствует вкус, либо ты плохо ее обеспечиваешь, и ей не хватает средств на нормальные духи.
— Ты стала слишком дерзкой, умерь пыл, — посоветовал девушке, снова придвигаясь ближе. — Кстати, хотел предложить тебе прогуляться перед сном.
— Извини, не пойду, — ответила она, и я опять начал злиться. Теперь-то что не так?
— И почему же? — спросил, едва сдерживая гнев.
— Боюсь, что нас там уже ждут. — Сани покосилась на темное окно. В чем-то она была права. После вчерашней неудачи нас действительно могли поджидать.
— Я смогу тебя защитить.
— А себя? — задумчиво спросила она. — Нет, Ральф, не стоит рисковать. Лучше проведи этот вечер дома. Кстати, у Алекса стали лучше получаться защитные заклинания. Все-таки этот вид магии является для него основным.
— Откуда у теоретика столько познаний в практике? — зацепился за важную мысль.
— Я же преподаватель. — Сани солнечно улыбнулась. — Мне положено много знать, а Алекс схватывает на лету. Он очень хочет овладеть своей магией. Думаю, мы должны ему помочь. Может, ты бы показал ему приемы исцеления? Вдруг получится?
— Ты мне зубы не заговаривай, — ответил я. — Сам разберусь, чему учить собственного сына.
— Не сомневаюсь, — заверила Сани. — Мое дело — предложить.
