И правда, дождь. Прощай, спокойный вечер!
— Ванная там, — указал на дверь. — На крючке висит моя старая рубашка, переоденешься. Терпеть грязь в доме не стану. Кыш!
Момент неверия, радости — и мальчишку как ветром сдуло. Только дверь хлопнула. Я уже знал, что пожалею. Так всегда получалось, когда поддавался минутной слабости. Но погода действительно была дрянной. Такой, что хороший хозяин не выгнал бы пса. Я — не хороший хозяин, и пса у меня нет. Но приму меры предосторожности, а утром отправлю мальчишку, куда глаза глядят. Пока он мылся, вытер полы, застелил диван в гостиной, а на спальне выставил дополнительную магическую защиту. В тринадцать у него вряд ли магия есть. Шибанет — мало не покажется. На окна выставил маячки — не впустил бы кого. Вот так-то лучше.
Мальчишка появился минут через двадцать. Моя рубашка доходила ему почти до коленей. Он зыркал на меня испуганно из-под темной мокрой челки.
— Ложись. — Указал на диван. — По дому ночью не бродить, только ванная и уборная в твоем распоряжении. Понял?
— Да.
— Тогда сладких снов.
Я подхватил бутылку, бокал — и пошел в спальню. Надеюсь, на этом сюрпризы закончились?
Глава 2
Сигналки! Спросонья я не сразу понял, откуда визг, но тело среагировало раньше — выхватить из-под подушки пульс-пушку, которая всегда там лежала, пригнуться и сползти на пол, а затем двигаться на звук. Проснулся я уже по дороге. Судя по всему, кто-то решил ночью пробраться через кухонное окно. Вспыхнули светильники — и я убрал пушку за пояс штанов. Спать одетым — тоже милая привычка, подхваченная в лучшие годы.
— Я тебе что сказал? — Изучал открывшуюся взгляду картину. Алекс прилип к стене, пришпиленный синеватыми лучами ловушки-маяка, и испуганно хватал ртом воздух. — Ванная, уборная. Кухни в списке не было.
— Я воды хотел, — просипел мальчишка.
Дезактивировал ловушку, и он медленно сполз по стеночке на пол, все еще таращась на меня огромными карими глазами.
Стоит отдать должное — реветь не стал. Уважаю. Ловушки Ская не для слабонервных. Он, конечно, принципиально не создает оружие, но для меня сделал парочку исключений. И это — одно из них.
— Пить хотел? Так иди, пей.
Алекс осторожно поднялся и осмотрелся в поисках воды, затем нашел взглядом графин и ряд пустых чашек. Я наблюдал за ним, стараясь понять, что этот мальчишка на самом деле забыл в моей квартире. Ну не верил я во внезапно проснувшуюся тягу увидеть папашу! Не верил, хоть тресни. Я, например, и вовсе не знал, кому обязан появлением на свет. Но если бы вдруг узнал, не стал бы падать в родительские объятия. Зачем? Алекс, похоже, считал иначе.
— Напился? — Мой голос в полной тишине звучал зловеще.
— Да, спасибо. — Он снова странно на меня смотрел.
— Тогда возвращайся в гостиную, графин можешь забрать с собой. Спокойной ночи.
И я снова заперся в спальне. Только мальчишка не лег. Я слышал его тихие шаги, а магия ощущала перемещение живой энергии. Что он там делал? Вот бы взглянуть! Может, шпионит? Или…
В дверь постучали. Будет мне сегодня покой? Впрочем, спать уже не хотелось. Привык довольствоваться парой часов отдыха, и даже с удивлением заметил, что за окнами уже светало. Значит, прошло гораздо больше времени, чем предполагал.
Встал, снял защиту.
— Чего тебе? — спросил у мальца.
— Можно, я останусь?
— Нет.
Вот самое время для подобных вопросов!
— Я не буду мешать, честное слово. Ты только объясни, что можно трогать, а что нельзя. Ты меня даже не заметишь. Я…
— Цыц! — перебил неожиданный поток красноречия. — Я живу один. Точка. Через час начнет ходить междугородний транспорт, и я провожу тебя на вокзал. Хочешь, перекуси пока, путь предстоит долгий.
— Я не могу вернуться. — Алекс опустил голову.
— Почему?
— Он сказал, что меня убьет.
Вот это новость! Наверное, это семейное. Не только от меня хотят избавиться, но и от этого пацана — тоже. От него-то за что?
— Кто сказал? — спросил уже более миролюбиво, позволяя Алексу переступить порог спальни.
— Мамин третий муж. Он меня ненавидит и сказал, еще раз увидит — убьет.
— Думаешь, может?
Алекс пожал плечами. Ох, и Розали! Многих талантов женщина, как оказалось. И главный из талантов — подбирать себе неподходящих мужчин. Таких, как я, например, или этот ее третий муж. Между нами должен был быть еще, как минимум, один. Тот детектив, о котором говорил Алекс?
— Так почему ты ко мне-то подался? Тебе ведь мать говорила, что я — не отец года.
— Говорила, но я подумал… Я тоже для нее все время плохой. Так может, она ошибалась?
— Увы, нет. Надо было слушать маму. Хотя, я в твоем возрасте тоже никого не слушал. Может, будь у меня мать, что-то изменилось бы. Но ее не было. А у тебя — есть. Цени и не заставляй ее волноваться.
— Она не волнуется. — Во взгляде Алекса промелькнули знакомые искры. А мальчишка таки маг! — Я клянусь тебе. Она только рада. А мне идти некуда.
— Послушай, Алекс, — я старался говорить спокойно и доходчиво. — Повторяю только один раз. Здесь — не приют для бездомных. И не детский дом. Это — моя квартира. Я живу в ней один. И я — как раз такой, как говорила твоя мать. Поэтому утром ты уедешь. Точка.
— Хорошо.
Алекс склонил голову и пошел прочь. Неужели дошло? Вместо того, чтобы снова лечь, я переоделся, захватил бумаги — надо было чуть позднее заехать в банк. Кристалл связи опустился в карман. Мало ли, какие вопросы придется решать. Когда я вышел в гостиную, Алекс тоже успел переодеться в свою рванину и сидел на стуле, видимо, справедливо рассудив, что его одежда испачкает диван.
— Идем? — спросил он, а в глазах читалась надеждах, что отвечу «нет», но я ответил:
— Да. Ты решил, куда поедешь?
— У мамы есть дальние родственники в пригороде. Попробую к ним.
— Ясно.
Мы вышли на улицу. Я бегло осмотрелся — пусто. И только после этого ускорил шаг, выставляя дополнительную защиту. Мобиль брать не стал — идти недалеко, что до вокзала, что до банка.
Алекс шел на шаг позади. Я то и дело поглядывал через плечо — идет, никуда не девается. Лицо, правда, выдавало все, что он обо мне думал, и мысли эти были безрадостными. Но, как и говорил, отец из меня не получится никогда. Есть люди, не созданные для семейной жизни, и я тоже относился к этой породе. Усмехнулся своим мыслям. Представил себя окруженным женой и детьми. Смешно, да и только. Так что извини, Алекс, ты пришел не по адресу.
— Р-ральф, а почему ты ушел от мамы?
Я замер, и Алекс чуть не влетел мне в спину. Во-первых, мальчик решил для себя дилемму, как меня называть, и его вариант меня устраивал. Во-вторых, каверзный вопрос, так можно и ноги сломать.
