— Колден! — Дэн ударил кулаком по столу. — Не зубоскаль!
— И не думал. А теперь прости, Скайден. Я пойду отдыхать. Мне еще утром искать жилье.
— Да стой же ты!
Я не остановился. Надо уходить, пока что-нибудь не натворил. Попался! Попался, как мальчишка, в ловушку этого старого лиса. А теперь что? Сам виноват! Сам позволил себя одурачить. Видел же, что с Сани не все так просто. Видел — и ничего не стал предпринимать. Поверил…
— Пап, все хорошо? — Алекс встретился мне у лестницы.
— Просто замечательно, сынок. — Потрепал его по голове. — Поздно, иди спать.
— А где Сандра?
— Сандра… Уехала. У нее оказались неожиданные дела.
— Не ври. — Алекс нахмурился. — Ты обещал, что вы вернетесь домой.
— Я обещал, что сам вернусь. И вот он я. — Старался не глупить и не выливать на голову сына накопившуюся боль. Уж он-то здесь точно не причем.
— Пап, пожалуйста…
— Алекс, я тебе что сказал? — Чуть повысил голос. — Идти и ложиться спать. А со своими вопросами я разберусь сам.
— Разберешься? Знаю я, как ты разберешься! — Воскликнул Алекс и умчался вглубь дома, а я сел на ступеньки и прижался лбом к холодным перилам. Что он там знает, если я сам до сих пор не знал? Что мне делать? Что делать, провались оно пропадом? Снова тупик, только на этот раз я не видел выхода. Нет, не могу!
Поднялся и снова вышел в ночную темень. Шел, куда глаза глядят. Час был поздний, на улицах — никого. Переживу. Подумаешь, решили, что моя жизнь не стоит и ломаного гроша. Бывает. Не они первые, не они последние. Заберу Алекса и уеду подальше. В отличие от Джесси и Лили, я умел прятаться так, чтобы никто не нашел. Денег хватит. А Файмен пусть ищет себе других козлов отпущения.
Ноги вынесли к пепелищу. Ну, и где мои несостоявшиеся убийцы? Я бы сейчас выпустил пар. Но никого не было. Я сел на порог и опустил голову на руки. От дома остались черные остовы стен. Как и от меня самого.
Даже холод перестал ощущаться, хотя с губ слетали облачка пара. Не знаю, сколько я так сидел. Наверное, сидел бы еще дольше, если бы в кармане не ожил кристалл связи. Отвечать я не собирался. Зачем? Потом подумал, может, с борделя пытаются связаться со мной за распоряжениями, и все-таки ответил:
— Да.
— Ральф, это Эб. Ты где?
— Не ваше дело. До встречи.
— Подожди! Алекс пропал. Он не с тобой?
— Что? — Я подскочил на ноги.
— Мы с Элис пришли домой, вас нет. Отец сказал, ты ушел давно, а Ал должен быть дома, но…
— Дэн — поисковик. Пусть ищет!
— Он говорит, Алекс закрылся от поиска. Или кто-то закрыл.
Проклятье! Да закончится эта ночь или нет? Я отключил связь и бросился обратно к дому Скайденов. В том, что Алекс ушел сам, сомневаться не приходилось. Он был слишком расстроен, но я не обратил внимания, зациклился на себе. А если его похитили? Если эти твари добрались до моего сына? Я тогда задушу Файмена собственными руками!
К Эберту не пошел — зачем, если мальчишки там все равно нет? Пытался сам уловить хотя бы слабый след. Или понять, куда мог пойти Ал. К нам домой? Я сам только оттуда. Тогда куда еще?
Почему? Ну почему я только и делаю, что все рушу? Ал, где же ты? Улицы мелькали перед глазами чередой темных и светлых пятен.
— Алекс! — позвал пустоту. Нет ответа. Куда может пойти тринадцатилетний мальчик в чужом городе? — Алекс!
Еще один поворот, черные подворотни. Мне давно не было так страшно. За себя я никогда не боялся. Но Ал — всего лишь ребенок, он не сможет защититься. Его магия нестабильна, какой бы сильной не была.
— Алекс!
Из подворотни с лаем выскочил пес. Я глянул на него — и тот, поскуливая, забился обратно. Да уж, эта ночка прибавит мне седых волос.
— Алекс!
На минуту остановился перевести дыхание, прислушался — ничего. Сынок, где же ты? Снова представил, что он может попасть в руки врагов — и побежал быстрее. Споткнулся, упал, сдирая руки в кровь. Поднялся — и бросился дальше. Вдруг словно почувствовал что-то, остановился. Какой-то всплеск эмоций. Алекс!
Свернул в соседний переулок — и сразу увидел их. Троих парней, окруживших моего сына. Оружия с собой не было. Ну и бес с ним! Кинулся вперед, нападая со спины — они едва успели меня заметить. Одному с ходу дал кулаком в ухо. Тот рухнул, как подкошенный, зато двое других не растерялись. Один набросился сзади, другой — спереди.
— Папа!
Того, что спереди, лягнул ногой, второму достался удар головой. Давно не вспоминал, какие они — уличные драки. Оглянулся на третьего, но он уже улепетывал со всех ног. Вот он, правильный поступок.
— Нож!
Я вовремя обернулся, чтобы отразить атаку, и вышиб нож из руки нападавшего. Его товарищ тоже предпочел смыться, а этого героя я неплохо макнул носом в асфальт, раза три. И только потом отпустил, давая жертве возможность унести ноги.
— Папочка. — Алекс бросился мне на шею.
— Я тебя просил быть дома? — выговаривал ему. — Просил ведь! Лечь спать.
— Но ты ушел. Я думал…
— Что?
— Что ты не вернешься за мной.
— Глупости. — Обнял сына. — Я не собираюсь тебя бросать.
— Я видел сон, очень страшный. Ты уходил, а я не мог тебя догнать. Не уходи!
— Не бойся, не уйду.
— У тебя руки в крови.
Да, точно, свез ладони, когда познакомился с местным рельефом. И ногу саднило. Алекс занес руку над раной, прошептал заклинание — и от царапин не осталось и следа.
— Молодец, — сказал ему. — А теперь давай ты все-таки вернешься к Эберту.
— С тобой? Пап, я же уже не ребенок, вижу, если что-то не так.
— Не ребенок он, — фыркнул в ответ. — Все будет так. Дай мне время.
Алекс замолчал. Мы медленно шли к дому Скайдена и почти дошли, когда наткнулись на Элис.
— О боги! — Она кинулась к нам — даже переодеться не успела, так и щеголяла вечерним платьем. — Все хорошо?
— Да, меня хотели ограбить, но не успели, — ответил Алекс. — Думаю, больше они никого грабить не будут.
— Ты о них слишком хорошего мнения, — сказал я. — Мышка, ты зря беспокоилась. Сообщи мужу, что мы нашлись. Ал, пойдешь домой с Элис, ладно? Мне надо на работу.
— Не ходи! — Алекс вцепился в руку.
— Опять начинаешь? Сказал же, все наладится.
— Папа, мне страшно, когда ты уходишь. — Кажется, Ал боялся не на шутку, и мне передалась его тревога.
— Пойдем. — Элис поняла все правильно и обняла Алекса за плечи. — А Ральф вернется утром. Да?
