— Я любила тебя. И думала, что любовь меняет все. Оказалось, что ничего она не меняет.
Сандра вытерла полные слез глаза.
— Я тебя услышал. Не беспокойся, больше в твоей жизни меня не будет. Уходи.
— Что? — Сани замерла. — Вот уж нет!
— Не понял?
— Я никуда не уйду. У нас с тобой контракт, забыл?
— А, если дело в этом…
Подошел к столу и открыл ящик-сейф. Достал исписанный листок — и бросил в камин. Бумага тут же вспыхнула, и вскоре от нее остался только пепел.
— Никаких контрактов. Никаких договоренностей. Ничего, Сани. Проваливай.
— У меня расследование. — Сандра плюхнулась на диван. — И я не собираюсь оставлять смерть брата безнаказанной. Поэтому извини, придется немного меня потерпеть.
— Ты рассудком тронулась? — Вот теперь я разозлился. — Говорю, проваливай!
— И не подумаю. Будешь выносить меня из этой комнаты вместе с диваном.
— Сам уйду.
— Я пойду за тобой. Мне же на тебя плевать, как ты сказал. Я буду просто ждать, когда появится Файмен. А ты не обращай внимания, Ральф. Веди свой обычный образ жизни. Кстати, там кандидатки в твою постель в очередь выстраиваются. Инга твоя едва сдержалась, чтобы не лишить меня пару клоков волос.
— Мне позвать охрану?
— Сам уже не справишься?
Я схватил ее за плечи и рывком поставил на ноги. Сани улыбнулась — едко, колко, и убрала взмокшие волосы с моего лба.
— Да ты издеваешься!
— Не все же тебе надо мной издеваться.
— Охра…
— Не беспокойся, я шучу, — ответила она. — Счастливо оставаться, Ральф Колден.
Она резко развернулась и пошла к двери, а я подхватил со стола не тронутый ею бокал, потому что на трезвую голову просто сойду с ума. Осушил его залпом — и сразу почувствовал, что-то не так.
— Не передумал? — Сани обернулась у двери, и ее лицо вдруг стало испуганным. — Ральф?
Я попытался дотянуться до нее, но схватил руками только воздух. Внутри все обожгло и рассыпалось на искры боли. Яд! Рухнул на пол. Взметнулась магия, стараясь замедлить действие отравы, но, похоже, поздно.
— Охрана! Помогите, кто-нибудь!
Сани бросилась ко мне, повернула голову на бок, расстегнула верхние пуговицы рубашки. В комнату влетела Инга, потому что раздался ее голос:
— Охрана! Сюда! И позовите лекаря, быстро.
Послышался топот ботинок.
— Что случилось? — слышался мужской голос.
— Эта девчонка отравила хозяина.
Что? Что она говорит? Я попытался приподняться, но не смог даже рукой пошевелить, а Сани уже оторвали от меня.
— И что с ней делать? — раздался вопрос.
— Мне вас учить, что ли? — отвечала Инга. — Делайте, что хотите. Главное, потом от трупа избавьтесь.
Сани закричала. Я слышал звуки борьбы, но не видел, что происходило в комнате. Хлопнула дверь, и крики стали дальше. Надо подняться, остановить их. Только ощутил привкус крови на губах, перед глазами окончательно потемнело, и я потерял сознание.
Сани… Имя билось где-то на задворках сознания. Я открыл глаза. Внутри все горело так, словно готово было расплавиться. Надо мной склонился целитель, который иногда приходил к девочкам.
— Вы меня слышите, господин Колден? — говорил он.
Сани! Магии этого старичка едва хватило, чтобы запустить мою собственную. Тошнило так, что судорога сводила горло. Но некогда было прислушиваться к ощущениям. Пока я здесь валяюсь, Сандра умрет.
Заставил себя сесть. Огляделся по сторонам — комната то обретала ясность, то снова становилась набором пятен. Направил на исцеление все силы, какие только мог. Мне не нужно много, всего лишь четверть часа.
— Вам нельзя двигаться! — попытался было возразить целитель, но кто его слушал? Пошатываясь, поднялся на ноги и попытался нащупать нить следящего браслета Сани. Недалеко, дойду. Шаг, еще шаг. Каждый взрывался болью, но я должен был дойти. Дверная ручка никак не желала открываться.
— Господин Колден!
— Сгинь! — едва выдавил, и старик решил не связываться, оставаясь в гостиной. А мне надо было вниз, в подвальные помещения, где находился склад оружия и комнаты охраны. Сандра…
Перед глазами потемнело. Остановился, припав спиной к стене. Вдохнул воздух, закашлялся от боли. Еще немного, и не смогу дышать. Надо поторопиться. До лестницы полз по стеночке. Слышал отдаленный шум, но, похоже, рядом никого не было. Вцепился в перила, стало легче. Идти вниз — не вверх. С последних ступенек скатился, снова отключился, но вряд ли надолго, и снова поднялся на ноги. Убью каждого, кто посмеет тронуть волос на голове Сандры!
Послышались крики. Ее голос придал мне сил, даже перед глазами немного прояснилось, и я ринулся вперед, распахнул ближайшую дверь — и такая злость затопила тело, что даже боль ушла. Сандра извивалась между двумя охранниками. Один лапал ее за грудь — от лифа платья остались ошметки, другой пытался задрать платье, но подол был длинный, и Сандра лягалась так, что тот выругался и выхватил нож, вспарывая ткань.
— Твари!
Собственный голос я не узнал, зато узнали охранники.
— Живой? — Моргнул Билл. — Хозяин…
Сандру предусмотрительно отпустил, и она кинулась ко мне, прижалась, спрятав лицо на груди. Я прижал ее к себе — и отпустить бы уже не смог, потому что руку свело судорогой.
— Тише. — Прошептал в пушистую макушку.
— Господин Колден, мы не… — Парни поняли, что дело пахнет жареным, только кто их слушал? Я прекратил исцелять себя и направил всю магию наружу. Целительская магия не приносит вреда? Разбежались… Это я никогда не использовал ее для боя. Зато сейчас с громадным удовольствием позволил ей ворваться внутрь этих двух тел и сжать все органы, один за другим, затем — расширить, и снова сжать. Мои жертвы кричали так, что закладывало уши, но мне было все равно. Они заслужили смерть. Оба катались по полу, сдирая с себя ногтями кожу, когда дверь за моей спиной распахнулась, и появился еще один охранник. Я сжал руку сильнее — и жертвы забились в конвульсиях, чтобы мгновение спустя замереть изломанными куклами.
— Господин Колден? — сдавленно булькнул вошедший.
— Это Инга… — голос начинал отказывать, но мне надо было сказать. — Инга подсыпала яд… ее под замок… Сани… не трогать…
— Ральф! — Сандра попыталась меня удержать, только было уже поздно. Яд, который больше не останавливала магия, снова начал распространяться по телу. — Да где этот демонов лекарь? Позовите хоть кого-нибудь!
Пол подвала казался горячим. Почему?
— Ральф, любимый, хороший мой, ты только не умирай! — шептала Сандра, едва выбравшись из моей хватки.
