— Колден, тебе не говорили, что ночами нужно спать, а не вести беседы?
— Я тоже рад тебя слышать, Дэн, — ответил Скайдену. — Как жизнь? Не скучаешь по пенсии?
— Некогда мне скучать, — отозвался Дэн. — Работы хватает. Ты сам-то как поживаешь? Куда пропал?
— Тоже хватает работы. Слушай, Дэн, не найдешь для меня пару часов своего времени?
— Сейчас — или терпит до завтра?
— Как скажешь.
— Тогда давай сейчас.
Вот лис! Знает, что просто так беспокоить не стану.
— Хорошо. Заедешь? Или мне приехать?
— Приезжай ты. Стар я уже, срываться посреди ночи. И захвати что-нибудь пожевать, раз уж предполагается поздний ужин.
Ясно. Быстро уехать от Скайдена не получится. Но мне надо было с кем-то обсудить крен, который вдруг дала жизнь. Так почему не с ним? Конечно, Дэн Скайден годился мне в отцы, но после истории с проклятием, которое чуть не забрало жизнь его сына, мы как-то сдружились. И даже иногда сотрудничали, учитывая, что Дэн вернулся в отдел сыска. Правда, в последний раз виделись достаточно давно. Наверное, около месяца назад. Я заехал в ближайший ресторанчик, захватил бутылку вина, пару порций фирменного жаркого — и помчал к Скайдену. Дэн остался верен себе — на фоне величественных особняков богатого района его домик казался бедным родственником. Зато сам выбирал и не позволял сыну и невестке вмешиваться в ремонт. Во дворе звонким лаем залилась собачонка, затем узнала меня — и угомонилась. Я оставил мобиль у ворот, а сам прошел к двери. Дэн ждал, потому что открыл раньше, чем я дошел до двери, и забрал пакет с едой.
— Явился-таки, — привычно бурчал по пути в гостиную. — А я уже начал думать, что какой-нибудь особо изворотливый парень добрался до твоей головы.
Дэн был не так далек от истины…
— Скажешь, тоже, — махнул рукой. — Я живуч, как таракан.
— Не сомневаюсь, раз дожил до своих лет. Садись, будем ужинать.
Ужинать, так ужинать. Днем я перекусил в городе, а вечером закрутился с делами. Но ритм был привычный, а Дэн предпочитал во всем придерживаться порядка, поэтому накрыл на стол. У него были свои ритуалы. Сначала — немного вина, потом — еда, и потом только — разговоры. Наконец, первые два пункта остались позади. Я сидел, медленно потягивая вино, и смотрел на причудливые игры огня в камине.
— Рассказывай, — потребовал Скайден.
Я уже, если честно, сомневался, что стоило, но от Дэна теперь не отвертеться.
— Вчера вечером в мою квартиру заявился мальчишка, который утверждает, что он — мой сын.
Надо же, вся информация вместилась в одном предложении.
— А у тебя есть сын? — Брови Скайдена поползли вверх.
— Скажем так, его заявление не лишено оснований. У меня был роман с его матерью, и когда мы расставались, госпожа Розали Нейден была беременна. Сроки сходятся, и у меня нет причин ему не верить.
— Тогда в чем проблема?
— Скайден, ты издеваешься? — Я прищурился, но старик говорил серьезно. — Посмотри на меня. И представь рядом с ребенком. Не находишь, что картина глупа до невозможности?
— Почему? Ты, конечно, бываешь редкой скотиной, Колден, но чем это мешает стать нормальным отцом? Не говорю «хорошим», говорю — нормальным.
— Чем мешает? Да всем, Дэн! Моя жизнь все время висит на волоске. Подписать ему тот же приговор?
— Я тебе давно говорил — завязывай. Хватит уже! Пора поставить точку.
— Можно подумать, это так просто.
Кажется, снова пошел дождь. Глупо было сюда ехать и пытаться навесить на кого-то свои проблемы. И у Дэна, и у Эба один ответ — хватит глупить, бросай все. Если бы можно было это сделать так просто, я бы, может, и решился. Да я и так почти решился! Перевел часть средств на левые счета, сделал документы. Но… Что-то держало. Наверное, на самом деле меня устраивала такая жизнь. Другой я не знал и не хотел знать.
— А где его мать? — Дэн понял, что разговор о моей непутевой жизни поддерживать не стану.
— Дома. Алекс говорит, у нее третий муж, из-за которого он и сбежал. Я предлагал ему дать денег на обратную дорогу, но мальчишка упирается.
— Откупиться хочешь?
— С чего бы это? — Обернулся к Дэну. — Нет, дело не в этом.
— Тогда в чем? Ну, вернешь ты его домой, он снова сбежит. А что будет дальше, ты сам можешь рассказать лучше, чем кто-то другой. Он ведь повторит твою судьбу, шаг за шагом. Разве не видишь?
Об этом я не думал. Запретил себе думать. Но память услужливо подставляла давно похороненные воспоминания. Я предпочел забыть, как жил до переезда в столицу и искрометного взлета к вершинам преступного мира. Восемь лет моей жизнь — просто вычеркнул из памяти.
— Дай ему шанс избежать тех же ошибок, — настаивал Дэн. — Тебе самому станет проще, Ральф. Для кого ты живешь? Для себя? Вот и мечешься, пытаясь как-то разнообразить жизнь.
— Уже не пытаюсь.
— Да, потому что ума прибавилось. Так вот включи его сейчас, а не беги от проблемы.
Как же качественно Скайден умел выносить мозги. Я уже успел забыть! Ему надо было идти не в сыщики, а в проповедники. То-то был бы спрос!
— Допустим, я его оставлю, — рассуждал вслух. — Меня дома не бывает. По ночам я работаю. А с Алексом что делать? Там столько ловушек! Он уже в одну попался.
— Проще простого — найми кого-нибудь, кто за ним присмотрит. Не делай из всего проблему, Колден! Ответ самому себе: хочешь ли ты, чтобы Алекс исчез из твоей жизни?
— Да.
— Не пожалеешь?
— Нет. Слушай, Дэн, наш разговор начинает напоминать допрос, пойду я.
Зря я приехал. Есть ситуации, в которых никто не советчик. Тем более — этот старый лис, который может любого уговорить, расспросить, а потом запереть за решетку. Нет уж, буду решать сам. Подумаешь, ребенок. Что я, с ребенком не справлюсь?
Я уже почти дошел до двери, когда меня остановил голос Скайдена:
— Позволь мне на прощание лишь напомнить тебе твои же слова: «Ты все равно один, и вряд ли это изменится. Так оставь его! Сложно, что ли? Зато один больше не будешь никогда».
— Мне было пятнадцать, и я был идиотом, — обернулся через плечо.
— Прошло двадцать лет, а идиотом ты и остался, — усмехнулся Дэн. — Если что, я на связи.
На связи он. Дернуло же обратиться к старикану! Но Дэн прав, не стоит делать из всего проблему. Мальчишка — это всего лишь мальчишка. Ему не два и не три, а уже тринадцать. Найму кого-нибудь, чтобы присматривали за ним, пока меня нет. Может, отдельный дом сниму, чтобы он никуда не влез, и о нем не прознали те, кому не надо. Решаемо? Решаемо. А послать мир в бездну я всегда успею.
Ускорил шаг. Надо бы вернуться на работу, но дом я покинул около четырех, а сейчас стрелки близились к полуночи. Наведаться, что ли? Убедиться, что дом стоит на месте…
