Не успел. Позвонил Пит, назрела бездна вопросов, которые требовали немедленного решения, и пришлось ехать в бордель. Там я застрял до самого утра, а утром чувствовал себя так, что с удовольствием пристрелил бы кого-нибудь. Как добирался домой, не помнил сам, потому что всю дорогу успевал переругиваться то с Питом, то с другими управляющими. Мрак!
За всей этой кутерьмой даже про предупреждение Волка забыл. А ведь собирался принять меры. Значит, пока меры остаются прежними — не высовываться, держать защиту, использовать амулеты. Пока не пойму, кто хочет сжить меня со свету.
В доме царила тишина — такая, что я даже подумал, будто мальчишка сбежал. Не тут-то было! Судьба не готова была доставить мне такого счастья. Пропажа нашлась в спальне — мирно себе спала, хоть за окном уже вовсю светило солнце. Ладно, выпью чаю и тоже лягу, в кабинете и в гостиной есть диваны. Шагнул на кухню — и мое миролюбие полетело в хлам, потому что там царил кавардак. Такой, что захотел бы найти свою голову — и не нашел. Учитывая мое отношение к порядку, ярость подняла голову и предложила покончить с этим раз и навсегда. Я медленно развернулся — вовремя, чтобы столкнуться с Алексом нос к носу.
— Это что? — спросил спокойно, но почему-то от моего спокойного тона мальчишка сделал шаг назад. — Это что такое, я тебя спрашиваю?
— Я уберу, — пробормотал он. — Поздно было, не успел.
Поздно было!
— Ты что здесь творил вообще?
— Готовил, у тебя же из еды ничего нет.
— Потому что я не ем дома!
Нет, Дэн, я не собираюсь менять свою жизнь. По крайне мере, не сейчас и не таким способом!
— Извини.
Алекс поднырнул под руку и скрылся на просторах кухни, пытаясь расставить по местам все, что вчера перелопатил в поисках съестного.
— Если хоть одна склянка будет не на месте, дверь там, — указал я и пошел в спальню.
Спать! Пока все живы и здоровы, а этот мир стоит там, где ему положено находиться. И если кто-то надумает меня разбудить, клянусь, я снесу ему голову. Уже в полусонном состоянии проверил защиту на окнах и двери в комнату, наличие пушки под подушкой — и закрыл глаза, проваливаясь в крепкий сон.
Глава 4
Разбудил меня назойливый треск кристалла связи. Кому там неймется? Протянул руку, нащупал подставку и ответил:
— Да.
— Ральф, дружище!
Голос узнал сразу — и не скажу, чтобы был рад его слышать.
— Здравствуй, Мирей. Чем обязан?
— Надо перетереть вопросик. Можно наведаться к тебе вечерком? Так сказать, совместить приятное с полезным.
— Наведывайся. Кто же запрещает? У тебя ведь есть карта моего заведения. Только лучше пораньше, я не планирую сегодня всю ночь быть на работе.
Даже если бы и планировал, Мирею бы не сказал. Это был мерзкий, беспринципный тип, который предпочитал загребать жар чужими руками. Иногда — моими. Когда мы сходились в цене. Но Мирей знал мои расценки — значит, дело того стоило. А денежки, пусть и пока чужие, любят счет. Придется потерпеть эту физиономию в своем борделе.
Я поднялся и взглянул на часы. Стрелки показывали четверть третьего. Открывались мы обычно в шесть. Итого, еще чуть больше трех часов на то, чтобы решить вопросы, не связанные с работой. Например, жива ли моя кухня. Сейчас проблема не казалась такой уж катастрофической. Подумаешь, легкий кавардак. Нет уж, даже с легким кавардаком я не собирался мириться!
В гостиной царила тишина. На кухне — тоже. Склянки вернулись на места, даже почти на свои. Алекса не наблюдалось. Неужели ушел? Или испугался и забился куда-нибудь. И тот, и другой вариант был бы достаточно разумным. Что поделать? Меня легко разозлить. Характер дурной.
— Ал, ты дома? — позвал вслух. Нет ответа. Значит, ушел. Интересно, насовсем или нет? В вариант «насовсем» я не верил. Тогда куда? Погулять, пока остыну? Глупо. Потому что защита его выпустила, но назад не впустит. Впрочем, я решил не морочить себе голову. Принял душ, переоделся и уже собирался уходить, когда сработали сигналки на заборе. Выглянул в окно. А вот и пропажа! С двумя пакетами. Осталось два вопроса: откуда пакеты и откуда деньги? Алекс попытался переступить порог, но защита не дала. А я делал вид, что меня вообще здесь нет.
— Ральф! — Позвал мальчишка. — Ральф, ты дома?
— Допустим, — отозвался из гостиной.
— Впустишь? Я на кухне убрал.
— Впущу, если расскажешь, куда ходил. — Я все-таки вышел в коридор.
— В магазин. — Алекс потряс пакетом. — У тебя же еды нет, а я есть хочу.
Дожился. Я — дожился. Кто-то пытается найти у меня в доме не деньги или оружие, а еду.
— Где деньги взял? — Я снял защиту, впуская мальчишку в дом, и снова поднял ее.
— Так ты сам вчера дал на дорогу.
И после этого — не идиот ли я? Прав был Дэн. Хотя, Скайден всегда прав, профессия у него такая. Алекс, впрочем, сильно не переживал по поводу моих расспросов. Он открыл морозильный ящик и выкладывал туда продукты. Нет, это уже просто какой-то абсурд!
— Я ухожу, буду поздно, — сказал мальчишке. — Если буду вообще.
— Хорошо, — откликнулся он, не отрываясь от своего занятия. Быстро освоился. А я собрался и уехал в бордель. Нечего наблюдать, как мою жизнь пытаются перевернуть с ног на голову. Пока приехал Мирей, успел переделать бездну дел. Поэтому гостя ждал, сидя в кабинете над кипой бумаг и поглядывая на часы. Раздался стук в дверь, и в комнату заглянул Пит:
— Господин Колден, там к вам гости.
— Проси, — ответил я.
Мирей вкатился в комнату. Круглый, как шар, с тремя двойными подбородками, покоящимися на большой золотой цепи. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи. Только подбородков стало больше, кажется. Что ж, в его случае — это признак благосостояния.
— Ральф, приятель! — Протянул руку, пришлось пожать.
— Здравствуй, Мирей, — ответил я. — Выпьешь? Или сразу к делу?
— Время — деньги, Колден. Поэтому к делу. — Мирей поморщился, словно его донимали зубы. — Слушай, у меня на днях вышла неприятная история. Парень занял денег в долг под проценты, а отдавать не хочет. Поможешь?
— Почему сам не побеседуешь?
— Есть причины.
— Какие? Мирей, или выкладывай, или проваливай. Ты знаешь, или мы говорим откровенно, или со своими проблемами разбираешься сам.
— У меня на хвосте сидит полиция, Колден. И мне не с руки сейчас светиться. Визит в бордель ни у кого не вызовет вопросов, а визит к должнику — вызовет.
— Сумма?
— Сто тысяч. Не так велика, чтобы дергаться, но и не прощать же долги, правда? А еще есть момент, который тебя заинтересует. У парнишки сестренка — красотка! Как раз бы хорошо вписалась в это место. Может, перекупишь у меня долг, а? Я даже скидку сделаю, возьму девяносто, а девчонка отработает.
