Крис первым улегся носом в пол, поднял руки, признавая поражение, и о нем будто забыли. Майк и Джеф оказались упрямее. В их глазах блестел азарт — достать новичка, показать, кто здесь хозяин. Хорошо, хоть до магии не дошло. А ведь я понятия не имела, какая у них магия. Джеф подошел слишком быстро. Точный удар в нос — и он отшатнулся, вытирая кровь, и смачно выругался. А вот Майк, несмотря на то, что был поисковиком, держался с Эвереттом на равных. Легко уклонялся от ударов, с интересом изучая манеру боя противника. Выпад, еще выпал. Подножка.
Ричард растянулся на полу. Майк торжествующе улыбался — ровно до того момента, как Эверетт схватил его за ногу и уронил рядом.
— Хватит! — рявкнула я, уже не сдерживаясь. — Можно, вопросы своей личной жизни буду решать сама? В следующий раз таких намеков не потерплю. Я — боевой маг. Просто довожу до вашего сведения.
Парни присвистнули. Да, боевые маги среди женщин — редкость, и их добыча оказалась с зубами. Причем, не только я. Эверетт уже успел подняться и вытирал разбитую губу салфеткой. Персонал кафе взирал на потасовку спокойно и меланхолично — видимо, не в первый раз. Я кинула на столик деньги за обед, дождалась напарника и пошла к выходу.
— В следующий раз не вмешивайся, — сказала, как только мы очутились на улице. — Иначе долго здесь не проработаешь. Я сама могу за себя постоять.
— Еще я тебя не спрашивал, когда мне вмешиваться, а когда нет, — рыкнул Эверетт. — Идем, папки ждут. Этот соперник будет куда грознее.
Вот только дойти до папок мы не успели.
— Эверетт, Колден, зайдите ко мне, — Айвинг появился в дверях кабинета.
Что-то случилось? Я вошла первой, Ричард следовал за мной. Айвинг тут же заметил изменения на лице Эверетта.
— Это что такое? — спросил мрачно, указывая на разбитую губу.
— Неудачное знакомство с дверью в местное кафе, — колко усмехнулся Ричард. — И с официантом, который эту дверь открыл слишком резко.
— Послушайте, Эверетт, если вдруг возникли какие-то проблемы…
— Никаких проблем, — перебил тот. — Всего лишь неловкость.
— Что ж, пусть так, — кажется, Айвинга устроил такой ответ. — Я хочу, чтобы вы в составе группы взглянули на место преступления. Очень любопытный случай, мы всем отделом бьемся над ним, а количество преступлений растет. Может, свежий глаз заметит больше. Поедете с Майком Данвером, Джефом Митчеллом и Крисом Астером. По дороге они введут вас в курс дела. Приступайте.
У меня мелькнула мысль, что Айвингу успели доложить. Иначе зачем ему отправлять нас именно с теми, с кем подрался напарник? С другой стороны, задание — это хорошо. Меня тоже начинали раздражать папки и картотека.
Наши спутники появились чуть позднее — и тоже щеголяли разбитыми лицами. Все-таки Ричард хорошо их приложил. Особенно Джефа. Тот прикладывал к опухшему носу бутылку с холодной водой.
— Идем, — бросил Крис на ходу.
Мы забились в полицейский мобиль — Майк за рулем, Джеф на переднем сидении и я, еле втиснувшаяся между Ричардом и Крисом.
— Что за дело? — спросил Эверетт, стоило мобилю тронуться с места. А я старалась не шевелиться, чтобы никого не задеть.
— Старая история, — ответил Майк — видимо, наименее обидчивый. — Мы называем этого типа Цветочник. На его счету — три похищения. Точнее, это третье. Похищенные — всегда девушки от двадцати до тридцати, ни одна из них не найдена. То есть, живы они или нет, неизвестно.
— Почему Цветочник? — спросила я.
— На месте преступления он оставляет цветок, всегда разный. Это — единственная зацепка. Ни отпечатков пальцев, ни следов магии. Думаем, он работает с амулетами. Иначе были бы какие-то следы.
— Я что-то подобное слышал года три назад, — откликнулся Ричард. — Похищения, цветы.
— Да, было дело, — кивнул Майк. — Но тогда двух девушек нашли убитыми, и делом занимался не наш отдел. Преступник был пойман, лишен магии и осужден на двадцать лет.
— Вы с ним говорили?
— Нет, его держат на другом конце страны. Да и к чему? Ясно же, что это подражатель. Жалкая имитация.
— Поэтому жалкую имитацию вы не можете поймать?
— Эверетт, тебе днем мало было? — обернулся Джеф.
— А тебе, я смотрю, много?
Мобиль качнуло на повороте, и случилось то, чего боялась — с размаху упала на Эверетта. Тот среагировал молниеносно — я даже удариться не успела. На мгновение от его объятий перехватило дыхание. Я тут же вырвалась и пробормотала: «Спасибо».
— Обращайся, — усмехнулся он.
Похоже, Ричард относится к тому же типу мужчин, что и мой муж, для которых все мнения делятся на «мое» и «неправильное». Только с Ральфом мы как-то пытались договориться, а с этим, похоже, не договорится никто.
Мы выбрались из мобиля, и сразу стало легче дышать. На первый взгляд, ничего необычного — маленький уютный домик, старый мобиль у порога — одна из дешевых моделей. На пороге сидел парень чуть младше меня, уронив голову на руки.
— Ну наконец-то! — подскочил, завидев нас.
— Добрый день, — Крис взял разговор на себя. — Вы — Меддок Винфин?
— Да, пропала моя невеста, Вероника. Мы должны были встретиться сегодня утром, но она не пришла, кристалл не отвечает. Я приехал сюда, и вот.
— Почему вы решили, что Веронику похитили? Может, она ушла сама?
— Без мобиля? — Брови Медока поползли вверх. — Вы что? Да и в доме разгром. Не то, чтобы прямо вещи разбросаны, но чашка разбитая на полу, молоко разлито. И цветок этот на подоконнике… Я читал статью о похитителе в одной газете. Это ведь он, да?
— Мы разберемся.
Майк прошел в дом первый, тут же попросил у Меддока личную вещь Вероники и углубился в поиск. Джеф и Крис изучали сам дом. Я тоже прошлась по комнатам, стараясь ни к чему не притрагиваться, чтобы не сбить остаточный след, если таковой был. Действительно, ничего особенного, если бы не лужа на полу на кухне, осколки кристалла связи и белая лилия на подоконнике. Попыталась сама что-то нащупать — ничего, пустота. Никаких отголосков.
Вернулась к коллегам — Джеф продолжал опрашивать Меддока, Крис и Майк обследовали дом с помощью заклинаний. А где мой собственный напарник? Он, кажется, и в дом не заходил. Я вышла на улицу — Ричард нашелся под окнами, он что-то рассматривал на траве.
— Что там? — подошла ближе.
— А? — Он резко обернулся. — Никогда так не подкрадывайся. Думаю, ваш… наш похититель забрался в дом через окно.
— Откуда такие выводы? — спросила я, хоть уже и сама понимала. Сломанные веточки, всего две. Но это действительно может быть зацепкой.
— Позову Криса, — пошла обратно к дому за криминалистом, но дойти не успела — Эверетт легко, словно кошка, забрался в то же окно. Сумасшедший!
