— Ты сегодня без мобиля? — спросил Ричард. — Если что, могу подбросить домой.
— Буду благодарна.
Мой собственный мобиль так и остался у Элис. И о чем только думала утром? Но не могла заставить себя сесть за руль. Да и рядом с Ральфом было спокойнее. Надо поскорее расквитаться с бумагами — и ехать. А заодно захватить с собой материалы дела и попытаться взглянуть на них свежим взглядом. Поэтому уже полчаса спустя мы ехали к дому Скайденов.
— Ты извини, что придется делать крюк, — повинилась перед Ричардом.
— Да ладно, ничего страшного. Я вечером особо не занят, проедусь немного.
Можно было бы, конечно, идти пешком, но это долго. Или попросить Ральфа забрать меня, но и этого я не хотела. Обида все еще поднимала голову, а когда молчала, становилось не по себе. Мне не нравилось то, что происходило вокруг. Будто назревало нечто большее, неотвратимое. И я понятия не имела, как с этим справиться.
Послышался сигнал кристалла связи.
— Твой? — Обернулась к Ричарду.
— Да, но я не разговариваю за рулем. Потом отвечу.
Я пожала плечами. С другой стороны, это и правильно. Надо смотреть на дорогу, а не вести разговоры. Тем более, в новых моделях кристаллов появилась функция обратной связи. А впереди уже показался дом Элис и Эба. Ричард остановил мобиль почти у ворот.
— Спасибо! — Я была искренне ему благодарна.
— Да не за что. Обращайся, если что, мы же напарники.
Я выскользнула из мобиля и поспешила к дому. Обернулась уже у ворот — мобиль все еще стоял у обочины. Наверное, разговаривает по кристаллу. Махнула рукой — и скрылась за забором, едва ощутив легкое касание защитного заклинания.
Глава 20
Ральф
Сигнал кристалла связи повторился. Я щелкнул кристаллом в часах, возвращая собственный голос. Хорошо, что Сани не стала настаивать, чтобы ответил сразу. Кристалл-то принадлежал Ральфу Колдену, а не Ричарду Эверетту. Было бы совсем не весело.
— Да, — ответил невидимому собеседнику.
— Ральф, это Роберт, брат Сани.
А вот это уже неожиданно!
— Чем обязан?
— Надо поговорить. Ты сейчас свободен?
— Ну… — покосился на дом Скайденов. — Скорее да, чем нет.
— Тогда подъезжай к зданию театра. Много времени не займу.
— Хорошо, — прикинул обратный путь до дома Эверетта. — Через полчаса буду.
Назад ехал быстро, чтобы как можно скорее переодеться, сесть в другой мобиль и тогда уже мчаться на встречу с младшим братом супруги. Что от меня может хотеть Роберт? Снова и снова задавал себе этот вопрос. Мы виделись всего дважды — когда я заставил его сестру подписать со мной магический контракт и когда они помогали мне сбежать из тюрьмы. Хочет побеседовать о том, что обидел сестренку? Он бы уже давно это сделал. Одни загадки!
Роберт уже ждал у театра — серьезный и сосредоточенный. Зря в полицию не пошел, смотрелся бы уместно среди таких, как Айвинг или Джеф. Я остановил мобиль и подошел к нему.
— Здравствуй, — младший Рейнер протянул руку.
— Привет, — ответил на рукопожатие. — Чем обязан?
— Поговорить надо. — Роберт огляделся по сторонам и указал на ближайшее кафе. — Давай вон там.
Я пожал плечами. Почему бы и нет? Кажется, я становлюсь завсегдатаем всех местных кафе и ресторанчиков. Мы прошли в маленький, уютный, а главное — почти безлюдный зал и заняли угловой столик. Заказали по чашке кофе — сразу ясно, что никто не планировал длительных бесед.
— Так в чем дело? — поторопил я, стоило официантке отойти от стола.
— В Сани, конечно.
Я сразу насторожился. Есть что-то, о чем я не знаю?
— А что не так с Сани?
— Ты знаешь, что она вернулась в полицию? — Роберт подвинул к себе пепельницу и достал из кармана пачку сигарет.
— Конечно.
— Так вот… Моя сестра ввязалась в очень опасное дело.
Значит, он о Цветочнике? Может, и не все рассказал любимой сестренке?
— Что за дело?
— Начну издалека. Незадолго до гибели Филиппа он расследовал один очень мутный случай. Я обычно в его расследования не вмешивался, хватит в семье людей с оружием, но здесь Фил сам попросил. Речь шла о похищениях девушек. Похититель не оставлял никаких следов, только цветы на окнах. Каждый раз — разные. Затем наш преступник был арестован, однако Филипп сомневался, что это был именно он. Поэтому и попросил меня поработать с ним ментально.
— Значит, не факт, что Лирдон и есть Цветочник?
— Откуда ты знаешь, как звали преступника? — сразу насторожился Роберт. А я, кажется, потерял бдительность, но не собирался скрывать очевидного:
— Я не стану закрывать глаза на то, что моя жена рискует жизнью. И знаю, над каким делом она работает. Так что давай вернемся к теме. Это был он?
— Не уверен. Точнее, он, но… Там было что-то еще, понимаешь? Лирдон был слабым человеком, с множеством комплексов. Я даже поработать с ним не успел — у него не было и малейшей защиты. Он не смог бы продумать весь план.
— Снова возвращаемся к тому, от чего ушли. Вы тоже считали, что Цветочник действовал не один?
— Да. Для Лирдона это была некая месть за попранные чувства. А вот для тех, кто мог за ним стоять — деньги. Но дело даже не в этом. Может, Фил и поверил бы, что Лирдон — гениальный лжец, если бы на самого Филиппа за время расследования не было два покушения.
— Его пытались убить? — Для меня это была новость.
— Да. Один раз послали ему коробку с взрывным устройством, но его открыл не Филипп. Погиб его напарник. А второй раз пулю вместо Фила получил я. Только Сани — ни слова! Есть вещи, которых ей лучше не знать.
— Мы с ней и так не общаемся, — с горечью ответил я. — У Филиппа были предположения, кто может стоять за преступником?
— В том-то и дело, что были. Он думал, это кто-то в полиции.
— Даже так?
Я замер. А выглядело логично. Можно изъять из дела детали, избавиться от особо настырного следователя…
— Почему это дело отдали Филиппу? Ведь был другой следователь.
— Говорили, что его предшественник отказался от расследования. Думаю, ему угрожали. Но выглядело все, как распоряжение начальства — мол, не справляется с заданием, нужен свежий взгляд. — Принесли кофе, Роберт погасил сигарету и взялся за чашку. Все-таки хороший актер, так притворяться. Потому что передо мной был совсем другой человек, еще какая-то ипостась, которую, я уверен, не знала даже Сани.
— Ты присмотришь за Сандрой? — спросил Роберт.
— Да. Почему ты просишь об этом меня?
