— Потому, что меня никогда нет дома. Скоро и вовсе уеду на гастроли. И что тогда? Да и Сандра, думаю, надолго у меня не задержится. Она в последние дни сама не своя. Вы что, рассорились еще сильнее?
— Скорее, немного примирились, — вспомнил сегодняшнюю ночь.
— И еще одно. — Роб оглянулся по сторонам. Нет, никого подозрительного. Я сам все время проверял. — Сани просила, чтобы я позанимался с твоим сыном. Но я решил, что спрашивать лучше у тебя, чтобы потом мальчишке не прилетело.
— А ты что-то смыслишь в теории магии? — Вспомнил о двух профессорах, которые так меня и не дождались.
— Смыслю. У меня два диплома, если ты об этом. И ни один из них не театральный. Да и с практикой могу помочь в некоторых пределах, но лучше подумай, чтобы на следующий год отправить сына на курсы в университет. Ты же понимаешь, что где-то на шестнадцать-семнадцать придется пик его силы.
Я кивнул. С одной стороны, мне не нравилось, что Сани рассказала Роберту об Алексе. С другой стороны, это дело почти что семейное, а её брат может помочь. Но меня смущала его ментальная магия. Опасная штука, как ни крути.
— Хорошо, я буду благодарен, если ты позанимаешься с Алексом, — ответил я. — Только Сани тебе говорила, насколько его магия отличается от нашей?
— Прямо — нет. И об этом я тоже хотел спросить. Что не так с его силой, что ты не хочешь нанять обычного частного педагога? — Роберт так смотрел на меня, что хотелось активировать защитные заклинания. — Сани говорит, что она стремительно растет.
Доверять? Не доверять? Если не брату жены, кому доверять-то?
— У него универсальная магия.
У Роберта медленно округлились глаза.
— Шутишь? Таких магов один на двести тысяч, если не меньше.
— Хотел бы шутить, но — нет. Пока что у Ала отсутствуют только атакующие виды магии, но, я уверен, со временем проявятся и они.
— Мда… То ли ему сильно повезло, то ли, наоборот, не повезло совсем.
— Ты ведь понимаешь, что этого никто не должен знать?
— Конечно. — Роберт задумчиво кивнул. — Что я, враг ребенку, что ли? Но ему все равно придется учиться вместе со всеми, и ты тоже должен это понимать. Нельзя скрываться вечно. А сам он с такими объемами магии не справится.
— Пока можно молчать — буду молчать.
— Дело твое. Тогда я свободен завтра с утра. Хочешь, навещу вас часиков в десять?
Прикинул, как буду выкручиваться на работе. Ничего, что-нибудь придумаю.
— Хорошо, мы пока живем у Скайденов. Адрес знаешь?
— Еще бы. Значит, увидимся завтра. И насчет Сани… Ей ведь тоже ничего не стоит говорить, понимаешь?
Я понимал, потому что сам мог находиться рядом с ней только тайно. Почему Роберт не хочет ей рассказать обо всем? Мне казалось, боится напугать. Или что Сани его не послушает, как это всегда и бывает. А так — вроде и под присмотром, и ему спокойнее. Мы разошлись в разные стороны. Я по пути заехал в больницу, убедился, что выздоровление Эба продвигается успешно, и только тогда направился домой.
Моя семья нашлась в гостиной — Элис с обоими сыновьями, Сани, Алекс, и даже два кота. Один мурлыкал на руках у Сани, второй преданно заглядывал в глаза Алексу.
— У этих цветов должно быть какое-то значение! — говорила жена. — Я не верю, что его нет.
— Что за собрание? — вошел в дверь.
— А, Ральф! Ты вовремя. — Сани казалась взъерошенной и взволнованной. — Я работаю над делом, и мне нужен ваш совет.
Подробности дела я знал и так, поэтому слушал вполуха. Зато Алекс и Элис глубоко прониклись и гадали, что же имел в виду Цветочник. Увы, мне нечем было им помочь, зато, раз уж все равно мое возвращение перестает быть тайной, можно посетить старых друзей, навести справки. То, что в Иргене процветает торговля людьми, для меня новостью не было. Сам я услугами подобных личностей не пользовался, но частенько предлагали. Казалось бы, что проще — купил ту, которая приглянулась, и пользуйся. Но у меня были другие методы. Всегда знал, что на таких торгах случайно и добровольно не оказываются. Да и самому впутываться не хотелось. Сложно, конечно, говорить о добровольности, учитывая мой род деятельности. Но та же Инга прибилась ко мне сама, как собака, на улице. Знал бы, во что это выльется — пусть бы подыхала.
— Ральф, ты меня вообще слушаешь? — Сани помахала рукой перед глазами.
— Я не знаю, чем тебе помочь, солнце. В цветах женщины разбираются лучше.
— А может, мы не о том думаем? — подал голос Алекс. — Может, имеет значение не вид цветка — точнее, вид, скорее, у преступника ассоциируется с девушкой.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Сани.
— А если смотреть надо на цвет? Белый, желтый, красный. Хризантема какая была?
— Тоже белая. — Сани задумчиво уставилась в стену. — Ал, да ты гений! Если это верно…
— Верно что? — не выдержал я.
— Смотри, Ральф. Белый, желтый, красный… А если это — вид магии жертвы? Как в университете. Все значки — разных цветов. Белый — у целителей. Желтый — у магов защиты, а красный — у боевых магов. Может, стоит проверить, были ли жертвы магичками?
— Как вариант.
А в этом был смысл! Но тогда получается, что Цветочника интересуют девушки, обладающие магическим потенциалом. Неудивительно — они стоят дороже. Их покупают не для развлечений, а для работы. Хотя, бывает по-всякому.
— Спасибо! — Сани крепко обняла Алекса. — Надо проверить этот вариант. Странно, что в делах не указано. Где бы узнать?
— У родственников? — предположил я.
— В том-то и дело, что большинство девушек переехали в Ирген из других городов. Хотя, есть же жених третьей похищенной. Он должен знать. Попробую связаться с ним по кристаллу связи.
И Сани умчалась из комнаты. Вот неугомонная! Но если это правда, круг поисков сужается. Не каждый аукцион будет связываться с магами. Нужно иметь достаточно количество сил, чтобы удержать девушек в подчинении. Особенно боевых магов. Странно… Казалось, вот-вот уловлю логику Цветочника, но снова и снова оставался где-то позади.
— Вероника была боевым магом. — Сани влетела в комнату. — Представляете? В доме нет даже намека на борьбу. Что это может быть за магия, Ральф?
— Парализующие заклинания. Но их много кто использует. — Вспомнился Файмен — и безвольная, как кукла, Сани перед ним. — Либо подавляющие волю. Менталист?
— Может быть, может быть. — Сани прошлась по комнате. — Но на окне у Вероники была белая лилия. А красная гвоздика — у предыдущей девушки.
— Получается, похититель оставляет намек? Кто будет следующим.
— Похоже на то. — Сани рухнула в кресло, кусая губы. — Но если это так, откуда он знает, какой магией обладают девушки?
