— Ты живешь одна? — спросил я.
— А с кем же мне еще жить, мальчик мой? — ответила Беата. — Со мной Джордж, он нам служил, еще когда был жив твой дед, и Монита, моя компаньонка, но она на ночь уходит домой. Так и живем. Поэтому ваш приезд — большое событие. Присаживайтесь.
Стол тоже был огромным. Беата села во главе стола, я — справа от неё, Ал — слева. Снова появился Джордж — похоже, я зря посчитал его дворецким. Скорее, он кто-то вроде личного слуги. За ним следовали две девушки с подносами. Они бойко сервировали стол, а затем подали нам суп в белых фарфоровых супницах. Алекс взглянул на ряд приборов перед ним — и, кажется, впал в панику.
— Не стесняйся, светлячок, — обратилась к нему Беата. — Ешь тем, что нравится, я никому не скажу.
И подмигнула покрасневшему Алексу. Я же выудил необходимую ложку и попробовал суп. Вкусно. Хотя, чего еще ожидать от подобного дома? Бульон золотился, гренки хрустели. Ал посмотрел на меня — и взял такую же ложку. Молодец, сообразил.
— Твоя копия, — улыбнулась мне Беата. — Он у тебя один?
— Пока да, — вместо меня ответил Алекс.
— Значит, пока? — обернулась к нему хозяйка дома.
— Да, они же с Сани полгода, как поженились.
— Почему же Сани с вами не приехала?
Алекс пожал плечами и решил не отвечать.
— Ясно. Чем-то она тебе насолила. Ладно, не буду портить аппетит. У нас на второе тефтельки в соусе, пальчики оближешь.
Алекс заработал ложкой быстрее. Еще бы, целый день трястись в мобиле. Мы и останавливались-то всего пару раз. И то, кроме кофе, ничего в себя не могли влить. Я так точно, а Ал и вовсе говорил, что не голоден.
— Сколько тебе лет, Алекс?
— Пятнадцать. — Ал наконец-то справился с супом.
— Самое время формирования магии и необдуманных поступков. Да, Ральф?
Это она на мой побег из детдома намекает? А что, я должен был сидеть и ждать? Уж извините, кто знал, что ей придет в голову меня навестить?
— Твой папа всегда такой бука? — склонилась Беата к Алексу.
— Всегда, — подтвердил он. — Особенно когда Сани рядом нет.
Похоже, за вчерашнее мой сын злился больше, чем я. Откуда-то узнал ведь, что произошло. И теперь зол так, что пар из ушей идет.
— А вот и тефтельки! — Беата встретила прислугу радостным восклицанием. — Подайте моему правнуку сразу две порции, одной будет маловато для растущего организма.
Да, Беата Алексу точно нравится. Он даже улыбаться начал. И обе порции тефтелек спокойно отправил в рот, не задумываясь, каким прибором их есть. А ведь обычно ест только то, что Сани готовит, от остального воротит нос. В последнее время так и вовсе что-то перехватит на бегу — и все.
— Ральф, ешь тефтельки, — бабушка насупила брови.
— Я уже наелся.
С меня хватило и супа.
— Одной водой с гренками? Не выдумывай! Попробуй хотя бы, в знак уважения.
Пришлось пробовать. Да, вкусно, особенно соус. Но дело ведь не в еде, а в том, что ничего не хочется. Но я заставил себя доесть. Что остается делать? Чужой дом — чужие правила.
Подали десерт — желе с кусочками фруктов и пирожные. К ним — сок и отдельно воду.
— А чая или кофе у вас нет? — спросил у слуг.
— Есть и то, и другое, — ответила одна из девушек.
— Тогда принесите мне крепкий черный чай.
— Хорошо, сделаем.
— Не любишь сок? — поинтересовалась Беата.
— Не люблю.
— И зря. Хочешь здоровых детей иметь? Лучше пей сок.
Ага, еще чего. Я дождался свой чай и потянулся к пирожному. Поздно кого-то воспитывать, когда ему стукнуло тридцать шесть. Чай закончился быстро, пирожное тоже.
— Джордж, покажи Алексу его комнату, — приказала Беата. — Тебе надо отдохнуть, светлячок. День был длинный, да? А мы с твоим папой немного поболтаем. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, бабуля, пап, — как ни в чем не бывало, ответил Алекс и пошел за Джорджем. Мы остались вдвоем.
— Выйдем в сад? — предложила Беата. — Там весной очень хорошо. Люблю дышать воздухом по вечерам.
Теперь она оперлась на мою руку — и я смотрел на неё сверху вниз. Наверное, ей одиноко в таком огромном доме без семьи. Мы вышли через задние двери на широкую дорожку, вдоль которой тянулись фруктовые деревья. Вдалеке виднелась белая беседка. Видимо, бабушка направлялась именно туда.
— Ничего страшного у твоего сына с магией нет, — вдруг заговорила она. — Так что бояться нечего. Да, сильная, но и он не слабый, просто боится. Просыпается, как положено — сначала родовая, потом дополнительные ветви. Последняя боевая была?
— Да.
— Значит, стихийная осталась. Но там условия нужны, сам знаешь. Может, обойдется и без неё.
— И ментальная.
— Она у него есть.
Я остановился, но Беата и не думала сбавлять шаг.
— Давно есть, Ральф. И, кстати, сны — это её проявление. Он просто никогда не осознавал. Не беспокойся, у Алекса сильная защита, он себе не навредит. А насчет снов — останьтесь здесь на неделю. Обещаю, он забудет об этой проблеме.
— Я не могу. У меня дела.
— А у него — нет. Хочешь, чтобы они его с ума свели? Сам не можешь остаться — оставь Алекса. Обещаю, с его головы волос не упадет.
— Я подумаю.
Мы, наконец, дошли до беседки, и Беата села на скамейку. Я присел рядом с ней, любуясь на цветущий сад. Красиво тут.
— Сад высадил твой прадедушка, — снова заговорила она. — Сильнейший маг своего времени. Он не мог проводить здесь много дней, но весной всегда приезжал и смотрел, как цветут деревья. Его это успокаивало. А мы с мамой жили здесь, и я не понимала, что он во всем этом находит. Тебе тоже нравится?
— Да. В Иргене такого нет. Город не особо зеленый.
— Так ты живешь в столице?
— То там, то тут. Последние два года мы с женой и сыном жили на побережье, а сейчас вернулись в Ирген.
— Я правда рада, что вы приехали, Ральф. — Худая сморщенная ладонь опустилась на мою руку. — Как могла, пыталась тебя найти, но результатов не было.
— Не поздно ли решила?
Я не злился на неё. Просто хотел знать.
— Поздно. Не жду, что ты меня поймешь, но я потеряла единственного сына. Мы с мужем заперлись в этих стенах и не знали, как дальше жить. Дэрил был для нас всем. А эта женщина, твоя мать… Да, я винила её. Думала, если бы не она, он бы не сбежал из дома. А Дэрил сбежал! Оставил записку, что все равно женится на Регине, даже если мы все будем против. Уехал к ней. Не доехал…
— Его убийц нашли? — спросил я.
