— Ральф Колден.
Имя мужа все-таки сорвалось с губ. Я ждала, сигнал шел. Тишина. Может, и к лучшему? Вдруг кристалл ожил.
— Слушаю, — поспешно ответила я, но вместо Ральфа раздался голос Айвинга:
— Сани, ты дома? Нам наконец-то выделили мага защиты. Пока темно, я хотел бы, чтобы он поработал у тебя. Сплетем линии защиты, чтобы уменьшить риск.
— Хорошо, жду.
Да, дополнительная защита не помешает. Был бы тут Алекс, я бы попросила его установить несколько полей. Но сейчас я осталась одна. Мне не нравилось, что придется положиться на незнакомого мага защиты. Только вариантов не осталось. Наконец, раздался стук в дверь. Я, на всякий случай, приготовила пульсар.
— Кто? — спросила у позднего гостя.
— Сандра, это Айвинг. Можно войти?
— Да, конечно. — Я убрала пульсар и открыла дверь. За спиной начальника стоял молоденький парнишка в форме. Видимо, тот самый защитный маг, которого нам так и не выделили, когда был нужен.
— Приступайте, Лоткинс, — сказал Айвинг помощнику, и тот двинулся вдоль стен. — Лоткинс — маг защиты из главного управления.
Я так и поняла.
— Как самочувствие, Сандра? Готовы к подвигам? — спрашивал начальник, пока его помощник двинулся в спальню.
— Завтра буду готова, сегодня стараюсь сосредоточиться, — ответила я.
— Плохо стараетесь.
Что случилось, так и не поняла, только спину будто пронзило холодом. Взметнулся запоздалый ужас. Попыталась пошевелиться — и осознала, что не могу двинуть ни рукой, ни ногой. Магия будто испарилась, а затем запястье обхватил ледяной металл браслета.
— Попалась, мушка, — раздался звонкий женский голос, и «помощник» Айвинга снял… сняла едва заметное колечко с руки. Это была девушка! Именно такая, как в описании — бесцветные губы, невысокая, худенькая. Светлые волосы каскадом рассыпались по спине. — Подожди, любовь моя, для этой птички я заготовила особый цветок. Черную розу.
— Надо торопиться, Мисси.
Мисси? Где же я слышала это имя? Погодите, получается, Цветочник на самом деле женщина? Я до последнего не могла в это поверить. Думала, это Инга действует от лица похитителя. Но нет, вот расклад и сошелся — Джейнерс, эта Мисси и Айвинг. Леон Айвинг, мой начальник и старший следователь полиции!
Я сходила с ума от ужаса, а Айвинг подхватил меня на руки и потащил на улицу. Мобиль стоял почти у самой двери — тот, который описывала Анжела Бури, серый с кузовом. Айвинг засунул меня в кузов и сел рядом, а Мисси снова стала парнем и села за руль.
— Прости, Сани, — говорил начальник. — Как видишь, даже не отключаю тебе полностью сознание — из уважения. Я не хотел тебя похищать. Ты — хорошая девушка и толковый сотрудник. Но у нас с Мисси нет выбора.
Я попыталась промычать хоть что-то — не вышло.
— Увы, у тебя слишком много врагов. — Айвинг погладил меня по волосам. — Ничего, убивать тебя никто не собирается. Мне сказали, что просто продадут в какой-нибудь бордель. Но меня это уже не касается.
Продадут? Я снова попыталась сделать хотя бы движение, только не получалось. Нет, не может быть! У них ничего не выйдет. Я выберусь. Рано или поздно.
Глава 41
Ральф
— Нет, я поеду с тобой!
— Алекс, тебе надо научиться контролировать сны, а я не могу остаться, — в сотый раз повторял сыну. — Ты же знаешь, что в Иргене не все спокойно. Обещаю, я вернусь ровно через неделю.
Но Ал был непреклонен.
— Или мы остаемся вдвоем, или уезжаем вдвоем.
Сказал, как отрезал. К моему величайшему счастью, в дверях гостиной появилась бабушка.
— О чем спор, мальчики? — спросила она с улыбкой.
— Алекс отказывается оставаться здесь без меня, — ответил я.
— А почему? — Беата сделала вид, что не понимает. — Ал, золотко, ты, вроде бы, уже не малыш, а за папку держишься.
— Бабуля! — Алекс покраснел и запыхтел, как чайник.
— Что — бабуля? Тебе не надоели твои кошмары? Если надоели, то будь так добр, удели неделю своего драгоценного времени, чтобы избавиться от них раз и навсегда. Я научу тебя вызывать пророческие сны по собственному желанию, а отец уладит дела в Иргене и приедет. Правда, Ральф?
— Конечно, — кивнул я.
Похоже, Алекс засомневался. Ему было и стыдно, и любопытно, и в то же время — страшно меня отпускать.
— Ладно. — Сын повесил нос. — Только ровно неделя! Иначе приеду сам.
— Обещаю, — потрепал его по голове. — Проводишь меня?
Ал пошел к двери, а я шепнул Беате:
— Спасибо.
— Главное, сам будь осторожен, — ответила она. — И через неделю мы тебя ждем, иначе я его не удержу, сам понимаешь.
— Понимаю, что уж там. До встречи.
— А обнять бабушку?
Я улыбнулся и позволил Беате меня обнять. Какая из неё бабушка? Наговаривает. А затем поспешил во двор, где меня уже ждал мобиль — и Алекс.
— Скоро увидимся, — пообещал сыну и сел за руль. Мобиль поплыл к воротам, и в зеркало заднего вида я наблюдал, как Беата опустила руки на плечи правнука. Они стояли и смотрели мне вслед, пока мобиль не скрылся за поворотом. Что ж, хоть за Алекса можно быть спокойным.
Я ехал в Ирген и не знал, что там меня ждет. На Сани уже не злился. Такой реакции и ожидал, что уж скрывать. Надо было рассказать обо всем самому. Решил, что как только въеду в столицу, свяжусь с ней по кристаллу. Сразу станет понятно, какого приема ждать. Но я надеялся на лучшее. А если и нет, готов рискнуть и завоевать её еще раз. Вот с Эбом и Элис видеться не хотелось. Ни сейчас, ни потом, потому что было больно. Конечно, Беата немного помогла успокоиться, но этого было мало, чтобы забыть. Может, со временем и смогу, но не сейчас.
Время близилось к полудню, когда раздался сигнал кристалла.
— Слушаю, — ответил я.
— Господин Колден? — Голос собеседника казался отдаленно знакомым. — Это Фив, Фив Роджерс.
Парень, который должен был для меня проверить список торгов. Отлично!
— Слушаю, Фив. Есть новости?
— Есть, но они вам не понравятся. Ни одна из названных вами девушек не появлялась на торгах, указанных в списке. Я взял на себя смелость и проверил другие — ничего.
— Но не могли же они сквозь землю провалиться! — Выругался я.
— Не могли. Но знаете, у меня мелькнула мысль… Может, она вам покажется интересной. Возможно, эти девушки пошли не на продажу, а в чью-то частную коллекцию. В последнее время в столице вошли в моду более… гм… экзотические удовольствия. Многим нравится ломать чужую магию.
— Бордели?
