Прозвенел звонок. Все начали прибираться, а мисс Честер готовилась к следующего уроку, оставаясь в неведении. Ученики разошлись по другим кабинетам.
Элизабет вернулась в свой класс. Теперь и её одноклассники пихали друг друга локтями и хихикали. Джоан придерживала дверь для мисс Рейнджер и не понимала, что происходит. А Элизабет уже догадалась, что смеются-то над ней. Она покраснела.
– Что смешного? – возмутилась она. – У меня что-то с причёской? Чернила на носу?
– Нет, Элизабет, – ответили все хором.
Вошла мисс Рейнджер и начала урок.
Потом наступила большая перемена, когда можно было поноситься на улице или перекусить молоком с печеньем.
Гарри прибежал в класс Элизабет проверить, на месте ли записка. О да! Он вернулся к друзьям, показывая пальцем на девочку. Мальчишки столпились у неё за спиной и смеялись.
– Смотри, она кусается! – перешёптывались они.
Каждый раз, когда Элизабет поворачивалась к кому-либо спиной, раздавался смех. Она так рассвирепела, что готова была треснуть по башке любого, кто ещё раз откроет рот. Завидев в коридоре Джоан, Элизабет позвала её:
– Да что сегодня такое? Они все смеются у меня за спиной!
Джоан сразу догадалась, что это какой-то розыгрыш.
– А ну-ка, – сказала она, развернув Элизабет к себе спиной. И сразу увидела записку: «Я ВРЕДНАЯ ДЕВЧОНКА. БЕРЕГИСЬ! Я ЛАЮ И КУСАЮСЬ И НА ВСЕХ БРОСАЮСЬ!»
Джоан прыснула от смеха:
– Ой, Элизабет! Кто-то подшутил над тобой. Видимо, ты ходишь с этим с самого утра.
Джоан отцепила записку и показала её подруге. Та покраснела от злости. Прежде никто и никогда не обращался с ней подобным образом. Разорвав записку, она повернулась к мальчишкам.
– Кто это сделал?! – кричала она, требуя назвать имя.
– Это не мы, Вредная девчонка! – хохотали ребята.
Элизабет от ярости топнула ногой.
– Берегись! – закричал Джон. – Она гавкает! И рычит! Сейчас как укусит!
– Кто это сделал?! Кто не признается, тот трус!
– Я не трус, – ухмыльнулся Гарри. – Это тебе за мой пиджак, Вредная девчонка.
– Не смей меня так называть! – завопила Элизабет. – Ты ужасный, ужасный! И ещё ты списывал! Ты жулик! Как ты посмел меня обзывать после того, что сам сделал?! Получай!
Элизабет подошла к Гарри и ударила его по лицу. Мальчик чуть не упал от неожиданности.
– Прекратите! – В этот момент появилась Нора. – Элизабет, что это такое?! Немедленно извинись перед Гарри. Он как настоящий джентльмен не станет давать тебе сдачи. А стоило бы.
– Не буду я извиняться! – не унималась Элизабет. – Нора, ты должна заявить о Гарри на собрании! Или это сделаю я!
– Ну-ка пойдём со мной! – И Нора увела девочку прочь, чтобы та поостыла.
Зло шмыгая носом, Элизабет тащилась за Норой, сжимая в руке скомканную записку.
Нора завела её в комнату отдыха и усадила на стул.
– Что произошло? – спросила она.
Элизабет сложила записку вместе. Нора прочитала написанное и едва сдержала улыбку.
– А почему Гарри подшутил над тобой? – спросила она.
– Потому что я разыграла его, – ответила Элизабет. – Я положила мокрую губку на дверь, и она упала ему за шиворот.
– Так почему ему нельзя было подшутить над тобой? Ведь ты первая начала, – сказала Нора. – Из-за тебя ему пришлось переодеваться, и он опоздал на урок. Если подумать, его розыгрыш такой же смешной, как и твой. Мы же так и называем тебя – Вредная девчонка.
– Но это неправильно.
– Если ты не перестанешь буйствовать, ничего не изменится, – пожала плечами Нора.
– Ты доложишь о Гарри на следующем собрании? – настаивала Элизабет.
– Конечно нет. Это была шутка.
– Тогда я доложу! – воскликнула девочка.
– Элизабет, не надо ябедничать. Не порть себе такую чудесную неделю разными глупостями. Вообще мне следует доложить о твоём поведении, – строго предупредила Нора.
– Почему это? – Элизабет вздёрнула подбородок.
– Ты ударила Гарри и назвала его жуликом, а это жестоко, – сказала Нора. – Ты же знаешь его историю. Мы все стараемся поддерживать друг друга, а ты наступила на его больную мозоль.
Элизабет опустила глаза.
– Да, – согласилась она. – И зачем я его ударила… Я ведь знала, что он не даст сдачи. О Нора! Я так старалась хорошо себя вести, а теперь всё испортила!
– Ничего страшного. – Нора была рада, что Элизабет успокоилась. – Всё можно исправить. Гарри хороший мальчик. Извинись перед ним, и он забудет о случившемся.
– Я не люблю извиняться, – проворчала Элизабет.
– Никто не любит. Но стоит сделать над собой небольшое усилие, как всё изменится, вот увидишь.
Глава 16
Элизабет просит прощения
Элизабет искала Гарри. Завидев её, все ученики презрительно отворачивались.
«Так было хорошо, и в один миг я всё растеряла», – сокрушалась девочка.
Элизабет боялась извиняться, считая, что услышит в ответ какую-нибудь гадость. Но ей правда было стыдно, что она назвала Гарри жуликом. Всё же Элизабет была ещё глупенькой и не умела соизмерять свои поступки с последствиями.
Гарри играл в саду с одноклассниками. Элизабет хотела подойти поближе, но все сразу отвернулись.
– Гарри! – тихо позвала она.
– Знать тебя не желаю, – не оборачиваясь, ответил он.
– Мне нужно сказать тебе что-то очень важное, – сдерживая слёзы, пролепетала Элизабет.
– Говори при всех. Но вряд ли мы услышим что-то умное.
Ребята повернулись к Элизабет. Ничего хорошего они не ждали.
– Ладно. – Элизабет решила идти до конца. – Прости меня, пожалуйста, за то, что назвала тебя жуликом. Знаю, что это не так. И прости, что ударила тебя. Нора поговорила со мной, и я поняла, что переборщила.
Ребята рты пооткрывали от удивления. Ничего себе! Не у каждого хватит смелости прийти и публично извиниться.
Гарри подошёл к Элизабет.
– Не ожидал, – мягко сказал он. – У тебя скверный характер, Элизабет. Но ты славная.
И сразу всё встало на свои места. Элизабет почувствовала, как у неё отлегло от сердца.
– Пойдём покажу моих кроликов! – Гарри взял Элизабет за руку. – Их двое. Зовут Пузырик и Пищун, у них трое крольчат. Хочешь одного?
– Да! – обрадовалась она. – Я даже готова купить его.
