– Так точно, ваше императорское величество, слышал-с, – ответил Нахимов. – Только слухи об этом были настолько невероятные, что я даже не знал – верить им или нет…
– Им надо верить, – вступил в разговор Шумилин. – Как и в то, что я вам сейчас расскажу. Британский отряд уничтожил не простой сторожевой катер, а корабль, попавший в ваше время из будущего. Наши ученые построили машину, которая может открывать дверь, скорее, даже большие ворота из века XXI в век XIX. И теперь можно перемещать людей и боевую технику из будущего в прошлое, и наоборот.
– «Ваше время»… «Наши ученые»… – пробормотал Нахимов. – Так значит, вы, господин, простите, не разобрал-с, как вас зовут, из будущего?
– Из будущего, Павел Степанович, из самого что ни на есть будущего, – подтвердил Шумилин. – Я понимаю, что вам в это трудно поверить, но это правда.
Нахимов растерянно обернулся и посмотрел на Николая, который утвердительно качнул головой.
– Да-да, то, что сейчас сказал Александр Павлович, – истинная правда. Скажу даже больше – я уже побывал в этом будущем и своим глазами увидел – как живут наши потомки. Кстати, там же побывал не так давно и Михаил Петрович Лазарев. Я попросил его никому не рассказывать о его путешествии в XXI век, и вижу, что он сдержал свое слово.
– Теперь я понимаю-с, почему Михаил Петрович так сильно изменился после своей недавней поездки в Петербург, – пробормотал Нахимов. – Он так странно на меня поглядывал-с, словно узнал что-то такое, никому не известное.
– Теперь и вы, Павел Степанович, – сказал Шумилин, – попадете в число немногих, кто узнает о будущем России и мира. А вызвали вас в Петербург для того, чтобы дать вам одно важное и сложное задание…
* * *
В этот день Виктор Сергеев с капитаном Мальцевым решили выбраться, наконец, из крепости и совершить двух-трехдневную рекогносцировку, чтобы прикинуть – где можно будет построить ангары для боевой техники, электростанцию, склады и казармы для личного состава. Ну, и самое главное – где будет расположен стационарный портал, откуда, в случае необходимости, можно будет попасть в штат Калифорния XXI века. Несколько «Искандеров» выйдут на заранее размеченные площадки и будут запущены по особо важным военным объектам США, коих немало в Калифорнии и соседних с ней штатах.
– Пойми, Иваныч, – говорил Сергееву капитан Мальцев, – ты здесь находишься для того, чтобы сделать райской жизнь в крепости Росс и прилегающих к ней русских поселениях. А мы здесь для того, чтобы сделать адской жизнь в Штатах, если дело дойдет до ядерной войны. У каждого из нас свое задание, но выполнять их мы будем вместе.
– Да я все понимаю, Рома, – кивнул Виктор. – Сам носил погоны, и войнушку видел, причем не одну. Но мне мое задание как-то больше нравится, чем твое. Впрочем, будем работать вместе.
Они решили отправиться на осмотр местности на двухместном мотовездеходе (квадрике) АМ-1. Бронированный автомобиль, приготовленный для переброски через портал, после долгих раздумий решили не брать. Воевать пока было не с кем, да и небольшие, но шустрые машинки на первых порах им лучше подойдут для ведения разведки.
На всякий случай было решено подстраховаться и взять с собой другой квадрик сопровождения. На нем поедут старший лейтенант Нефедов и Никифор Волков. Машинки были переброшены через портал упакованными в ящики, чтобы их не увидели чьи-нибудь чересчур любопытные глаза. Настало время обкатать технику.
Квадрики распаковали и запустили двигатели на холостых оборотах. Машинки были хоть и небольшие, но выносливые. Они могли не только везти по бездорожью двух пассажиров, но и тянуть прицеп с полутонным грузом. Впрочем, в этот раз прицеп не понадобится. Достаточно будет двух двадцатилитровых канистр с бензином. Помимо личного оружия – автоматов и пистолетов – на каждом квадрике стояли пулеметы «Печенег». Старший лейтенант Нефедов захватил с собой и снайперскую винтовку СВД – она могла пригодиться при работе по одиночной цели на большом расстоянии.
Как бывший зампотех, Сергеев быстро разобрался в устройстве мотовездеходов и от восхищения лишь поцокал языком.
– Хорошая штука, – сказал он. – Именно то, что доктор прописал. По горам и по равнинам пройдет. А если что – есть электролебедка – сам себя вытащит из любой ямы или болота.
Посмотреть на диковинные машины сбежались все обитатели крепости Росс. Некоторые с удивлением смотрели на чудесные колесницы с толстыми колесами, сделанными из неизвестного материала, некоторые крестились и шептали молитвы. Индейцы, даже крещеные, потихоньку поминали своего верховного бога Мадунду. Бывший управляющий Ротчев тоже пришел посмотреть на чудо техники из будущего. Он обошел вокруг квадрика, скептически хмыкнул и, не говоря ни слова, снова вернулся в свой дом.
Сборы были недолги. На первый квадрик сели Сергеев и Мальцев, на второй – Нефедов и Волков. Никифор был одет в камуфляжку-«цифру», но на голове у него была казачья папаха. Виктор электростартером запустил движок, дал ему прогреться и даванул по газам. Машинка резво помчалась в сторону ворот крепости. Народ ахнул от удивления, и самые впечатлительные опять начали креститься.
Квадрики, поднимая пыль, мчались по дороге. Встречные местные жители шарахались от них. Лошади, запряженные в повозку, при виде ревущего чудища, несущегося им навстречу, дико заржали, встали на дыбы и чуть не опрокинули телегу.
– Ну, Иваныч, – крикнул Виктору сидевший у него Мальцев, – будет теперь разговоров по всей Калифорнии! Скоро в наши края начнется паломничество, а здешние индейцы начнут приносить жертвы «великому чуду Мадунды».
– Да ладно, Рома, – ответил Сергеев. – Ты забыл, что по здешним дорогам уже вовсю бегают паровозы, по морю плавают пароходы, а люди привыкли к чудесам техники.
– Ну, европейцы, допустим, привыкли, – согласился Мальцев. – А вот для индейцев это будет полный когнитивный диссонанс. Да и здешние вакерос могут принять нас за исчадия ада со всеми вытекающими из этого последствиями. Конечно, они вряд ли что смогут нам сделать, но убивать этих ребят мне ужасно не хочется. Ладно, думаю, что народ тут не настолько отмороженный, чтобы с вилами на паровоз кидаться.
Время от времени они останавливались, осматривали местность, Мальцев делал какие-то пометки в блокноте, а Сергеев прикидывал – что тут можно будет построить.
Места в Калифорнии были действительно прекрасные. Земля плодородная, климат теплый. Но надо было держать ухо востро – в эти края потихоньку просачивались переселенцы из Североамериканских Соединенных Штатов. Явочным порядком они занимали здешние земли, строили фермы, разводили скот, занимались торговлей – словом, селились всерьез и надолго.
В Техасе им уже удалось создать самостоятельную республику, разбить при Сан-Хасинто мексиканскую армию, взять в плен командующего этой армией генерала Санта-Анна и, под угрозой виселицы, заставить его подписать соглашение о прекращении военных действий и выводе с территории Техаса оставшихся мексиканских войск.
Правда, потом, когда «Наполеон Запада» был выпущен на свободу, в Мехико вновь избранное правительство заявило, что Санта-Анна уже больше не президент, а подписанный им договор недействителен.
