– Адини, – сказал он, – если бы ты знала, как я счастлив видеть тебя! Но я с дороги, пыльный и грязный. Подумай, во что превратится твое нарядное платье, если ты хотя бы прикоснешься ко мне. Давай вернемся в дом Александра Павловича. Вы обождите немного, пока я помоюсь и переоденусь в чистую одежду. А потом вместе пообедаем, и я расскажу вам о своих приключениях…
Хозяин Русской Америки
Адольф Карлович Этолин не знал, что и сказать нежданно-негаданно свалившемуся ему на голову новому правителю крепости Росс и территорий в Калифорнии. Но не неожиданное смещение господина Ротчева удивило капитана 1-го ранга. В полный ступор его вогнал рескрипт государя-императора Николая Павловича, который вручил ему надворный советник Сергеев. Из него следовало, что сидящий перед ним пожилой человек прислан сюда не только как правитель земель в Калифорнии, но и как своего рода ревизор, который теперь будет наблюдать за действиями его, Адольфа Карловича Этолина. Что, вполне естественно, господину капитану 1-го ранга совсем не нравилось. Но как человек дисциплинированный и педантичный, он сдержал свои чувства и радушно предложил отобедать с ним, чем бог послал.
Получив согласие, главный правитель Русской Америки послал своего слугу домой, к супруге Маргарите, на которой он женился год назад, будучи на родине в Великом княжестве Финляндском. Жена его решила отправиться вместе с мужем в дальние края, где ей пришлось жить среди грубых промышленников и диких индейцев. Но уроженка финляндского Гельсингфорса быстро освоилась в этих суровых краях, и по мере своих сил и возможностей помогала мужу в его повседневной работе.
Сергеев с любопытством наблюдал за семейной идиллией четы Этолиных. Он знал, что Адольф Карлович оказался рачительным хозяином, сделавшим много для Русской Америки. В частности, при его содействии продолжились экспедиции вглубь Аляски, активно исследовались Алеутские острова, основывались новые торговые фактории. При нем был перестроен пост в Нулато на реке Юкон. Этолин учредил также ежегодную ярмарку в Новоархангельске и школу для детей индейцев-тлинкитов. Он ограничил продажу спиртного в Русской Америке, хотя количество тех, кто за «огненную воду» скупал у эскимосов и алеутов дорогие шкурки каланов, не уменьшилось.
После смены блюд и выпитых пары рюмок «за знакомство» разговор за столом стал более непринужденным, и Адольф Карлович вежливо поинтересовался у своего гостя – как давно тот видел государя и что нового слышно в Петербурге.
Прежде чем ответить на заданные ему вопросы, Сергеев прикинул, как бы не попасть впросак. Ведь если он расскажет Этолину о том, что с царем встречался в Петербурге пару недель назад, то его просто не поймут. Путь из столицы Российской империи на Аляску занимал несколько месяцев. Но с другой стороны, шила в мешке не утаишь, и в самом ближайшем будущем правителю этих краев доложат о появлении странных людей в его владениях, об удивительных кораблях и прочих чудесах техники из XXI века. Разговор об Этолине и о допуске его к иновременным секретам состоялся у него с императором накануне отъезда Виктора. Николай взвесил все «за» и «против» и, не приняв окончательного решения, царь дал Сергееву карт-бланш на принятие нужного решения. Дескать, на месте ему будет виднее. И сейчас Виктор ломал голову – рассказать ли все Этолину, и когда это лучше сделать?
Заметив, что гость медлит с ответом, Адольф Карлович переглянулся с супругой и налил себе и Сергееву еще по рюмочке.
– Давайте, Виктор Иванович, выпьем за ваши будущие успехи на новом для вас поприще, – сказал он. – Ведь, как я понял, вы раньше носили военный мундир. Или я ошибаюсь?
– Нет, Адольф Карлович, вы не ошиблись, – ответил Сергеев после того, как они выпили по рюмке водки и закусили ломтиками соленой рыбы, – я действительно служил в армии и дослужился до майора. Но даже выйдя в отставку, я продолжил службу России. Государь решил отправить меня в эти края. Хочу сразу вам сказать, что с недавних пор в Петербурге пересмотрели отношение к нашим владениям в Америке. Скоро сюда прибудут военные корабли и войска, которые возьмут под охрану и Русскую Америку, и крепость Росс.
– Вот как! – удивленно и радостно воскликнул Этолин. – Давно уже пора заняться всерьез Русской Америкой. Видимо, сам Господь подсказал государю-императору эти решения, которые, я надеюсь, будут неукоснительно исполнены.
– Именно так, Адольф Карлович, – кивнул Сергеев. – Могу добавить, что командовать военно-морскими силами здесь, на Тихом океане, будет ваш старый знакомый, контр-адмирал Павел Степанович Нахимов.
– Как же, как же! – воскликнул Этолин. – Я помню его, с ним вместе мне довелось послужить на фрегате «Крейсер». Тогда я был штурманским офицером… – Адольф Карлович на мгновение задумался. Видимо, он вспомнил молодые годы и шторма, через которые прошел во время кругосветного плаванья.
– Павел Степанович уже контр-адмирал? – поинтересовался Этолин. – Однако… Ну, что ж, он вполне достоин этого высокого чина. Думаю, что Нахимов справится с порученным ему сложным делом. Ведь здесь, на Тихом океане, давно уже надо навести порядок. А у нас здесь слишком мало сил, чтобы противостоять тем, кто чувствует себя как дома на подвластных нам территориях.
– Будут силы, будут, Адольф Карлович, – Сергеев успокоил своего собеседника. – И появятся они в самое ближайшее время. Поэтому нам с вами следует подумать – что надо сделать в первую очередь, где будут базироваться наши корабли и как добиться того, чтобы изгнать из наших владений тех, кто в нарушение всех законов Российской империи бьет котиков в наших водах, ведет торговлю оружием и спиртом с эскимосами, алеутами и индейцами.
Я обещаю вам, что вскоре будет налажена связь с европейской частью России, и до Петербурга можно будет добраться не за полгода, как сейчас, а за несколько дней.
После последних слов Виктора бедняга Этолин чуть не поперхнулся от удивления. Он удивленно смотрел на гостя, пытаясь понять – шутит тот или нет. Но Сергеев спокойно сидел за столом и, позвякивая вилкой, с аппетитом уплетал жаркое.
– Виктор Сергеевич! – с заметным шведским акцентом воскликнула Маргарита Этолина. – Как бы мне хотелось, чтобы все сказанное вами оказалось правдой! Неужели все будет именно так?! И возможно ли такое – за несколько дней добраться из Петербурга до наших забытых Богом и людьми мест?
Сказав это, супруга главного правителя Русской Америки покраснела и опустила взгляд долу. Ей вдруг стало стыдно перед мужем и этим необычным человеком, который недавно прибыл из Петербурга и сейчас спокойно говорил совершенно фантастические вещи.
– Да, мадам, – ответил Виктор, – если у вас появится желание навестить своих родных и близких, то вы сможете без особых трудов и хлопот добраться до Петербурга или Гельсингфорса. Все это будет, я вам это обещаю.
– Адольф Карлович, – обратился он к хозяину дома, свернув салфетку и аккуратно положив ее на стол, – я хочу поблагодарить за прекрасный обед вашу супругу. Было очень приятно с ней познакомиться. А нам, мужчинам, придется покинуть ее общество и заняться скучными казенными делами.
