Уже 27 мая началось массовое дезертирство с боевых кораблей американского флота, стоявших в гавани Сан-Франциско. Дезертирство было повальным – к 4 июня 1849 года в Сан-Франциско находилось уже более двух сотен брошенных своими командами судов.
От военных не отставали и штатские. К концу мая 1848 года в Сан-Франциско перестала выходить городская газета. Все ее сотрудники отправились в горы искать золото. Город опустел. Когда губернатор Калифорнии Ричард Мейсон прибыл в Сан-Франциско из тогдашней столицы штата города, то не обнаружил в городе «почти ни одного мужчины». Все отправились на поиски золота. Отправившись к месту находки золота, губернатор проезжал мимо брошенных своими работниками ферм и городков, в которых не осталось ни одного человека.
Зато местность в районе золотодобычи кишела старателями, которые от зари до зари с лотками для промывки породы стояли по колено в воде. Золота было действительно много. Оно буквально текло рекой…
Вскоре к калифорнийцам присоединились и жители соседнего штата Орегон. Через новую границу США в поисках золота повалили мексиканцы. Даже местные индейцы забросили свои традиционные занятия и стали старателями. «Золотая лихорадка» охватывала все новые и новые территории. Среди тех, кто приехал в Калифорнию для того, чтобы сказочно разбогатеть, были даже жители далеких Гавайских островов! К концу 1848 года в Калифорнию прибыло уже более 6 тысяч человек.
Самое же настоящее нашествие началось, когда о находке золота в Калифорнии стало известно на восточном побережье США. Об этом в своем обращении к Конгрессу заявил 5 декабря 1848 года тогдашний президент США Джеймс Полк.
В поисках сказочных богатств в Калифорнию на запад двинулись орды обезумевших от жажды наживы людей. Себя они называли «аргонавтами». Сухопутная дорога в Сакраменто пролегала через Орегон. Но она шла через пустынные земли, населенные индейцами, далеко не мирно настроенными в отношении «бледнолицых». Так что желающих идти пешком по короткой, но опасной «Орегонской тропе» было немного.
Второй путь был морской – вокруг мыса Горн (Панамского канала тогда еще не было). Он был длинен и опасен. Корабли шли в Калифорнию по полгода, огибая мыс Горн, где часто бывали ураганы, или через Магелланов пролив, славящийся туманами и коварными рифами. Но «аргонавтов», охваченных «золотой лихорадкой», ничто не могло остановить.
Был еще и третий путь – комбинированный. Он проходил через Панамский перешеек, тогда принадлежавший Колумбии (Новой Гранаде). Сперва надо было на нанятой лодке подняться по реке Чагрес де Лас Крусес, а потом двигаться по старой испанской «Золотой дороге» до Панамы. Согласно договору между США и Колумбией, транзит был беспошлинным. Зато цена за перевозку одного человека в течение двух недель подскочила до 10 долларов, а за каждый фунт багажа надо было платить 10 центов. К 1851 году цена за проезд в лодке доросла до 50 долларов.
«Фалькон», первый пароход, отправившийся к Панамскому перешейку, вышел из Нью-Йорка 1 декабря 1848 года. На его борту было всего 29 пассажиров. Но пока «Фалькон» дошел до Нового Орлеана, появилось официальное сообщение о золоте, найденном в Калифорнии. Поэтому в следующем порту судно ожидали две сотни «аргонавтов», штурмовавших пароход с оружием в руках.
Другой пароход, «Калифорния», шел в Сан-Франциско из Перу. Из 250 мест 100 было уже занято перуанцами. Но в Панаме «Калифорнию» поджидали тысячи «аргонавтов». Они взяли пароход на абордаж и решили освободить места, выбросив перуанцев за борт. Дело дошло до стрельбы и поножовщины. В конце концов на судно удалось погрузить 365 пассажиров. По пути «аргонавты» чуть не убили капитана, который, по их мнению, слишком медленно вел пароход. 28 февраля 1849 года «Калифорния» прибыла в Сан-Франциско. Вместе с пассажирами в порту сошла почти вся его команда. На борту парохода остался только капитан Маршалл, который после этого три месяца набирал новую команду.
Когда пошел основной поток золотоискателей с восточного побережья США и Европы, выяснилось, что «верхнее», самое легкое для добычи золото уже кончилось. Лотком добыть его уже было трудно. Теперь нужно было в поисках золотоносной жилы рыть землю. Поэтому старатель-одиночка с лотком под мышкой уходил в прошлое. Наступало время шахт с подземными выработками, вагонетками, вентиляцией и откачкой воды из штолен.
Добыча золота упорядочивалась. К тому же десятки тысяч золотоискателей нуждались в еде, одежде и крыше над головой. Да и золотой песок и самородки надо было обменивать на доллары.
Так вокруг мест добычи золота появились поселки старателей, где заработали магазины, гостиницы и банки, куда можно было сдавать добытый драгоценный металл. На запах золота потянулись и крупные банковские воротилы. В 1849 году в Сан-Франциско открылось агентство Парижской конторы Ротшильдов, которое возглавили Бенджамин Дэвидсон и Джон Мэй.
Но среди прибывших в Калифорнию с желанием разбогатеть были и те, кто не хотел горбатиться на шахтах и просеивать породу в поисках самородков. Они считали, что «грязной тачкой руки пачкать» – это работа не для них. И золото можно гораздо легче и проще добывать не из земли, а из карманов старателей.
Вокруг золотых приисков орудовали десятки банд, которые грабили не только золотодобытчиков, но и почтовые кареты, перевозившие добытый драгметалл в банки и государственные хранилища. Даже в самом Сан-Франциско орудовала банда так называемых «гончих», которая совершала дерзкие налеты на магазины, офисы компаний и банки.
Самым известным из калифорнийских грабителей стал мексиканец Хоакин Муриета. У нас он известен по рок-опере Алексея Рыбникова, где Муриета показан благородным грабителем, своего рода мексиканским Робин Гудом. На самом деле это был обычный бандит, на счету которого были десятки загубленных людей. Его банда нападала на поселенцев и обозы, и в период с 1850 года по 1853 год убила 28 китайцев и 13 белых американцев. На его счету была также кража золота на сумму более 100 тысяч долларов, угон сотни лошадей и убийство трех шерифов. В конце концов Муриету убил один из стрелков отряда рейнджеров – подразделения, специально созданного для борьбы с бандитизмом.
Ну, а бандитов калибра поменьше ликвидировали сами местные жители. При этом они не особо заморачивались судопроизводством и, после краткого разбирательства, вешали пойманных «романтиков с большой дороги» на ближайшем дереве.
Сколько же золота было добыто в Калифорнии? И пошла ли на пользу «золотая лихорадка», сорвавшая со своих мест десятки тысяч людей? В течение 1849 года в Калифорнии было добыто золота на 10 миллионов долларов, в 1850 году – на 41 миллион долларов, в 1852 году – на 81 миллион долларов. По другим данным, за 1848–1852 годы старатели намыли золота на 51 669 767 долларов. Начиная же с 1852 года рост добычи золота в Калифорнии остановился и начал снижаться.
Сколько людей отправилось в Калифорнию? Согласно официальным данным, в 1850 году золотодобычей в Калифорнии занимались 57 тысяч человек. За 1849 год в Калифорнию приехала 81 тысяча человек, в следующем году – еще 90–100 тысяч. С 1848 по 1852 год население штата выросло в 6,5 раза по сравнению с предвоенными годами и составило 255 тысяч человек.
