В ходе визита королевы (и ее министра иностранных дел) в Россию можно было бы попытаться установить контакт с атлантами и предложить им свою дружбу. Палмерстон был готов осыпать их с ног до головы золотом, дать им самые пышные титулы, лишь бы превратить в своих союзников. Ну, или в крайнем случае убедить их оставаться нейтральными по отношению к Британии. Можно было бы пойти на определенные уступки России – то, что будет потеряно сегодня, всегда можно забрать назад завтра, на крайний случай – послезавтра.
Виконт ждал ответа на письмо королевы Виктории. Он дал задание своим агентам в окружении царя постараться убедить Николая пригласить в Петербург юную королеву вместе с супругом.
И еще – надо взять с собой несколько девиц из знатных семей, внешне привлекательных и не очень капризных. Может быть, кто-то из атлантов помоложе и заведет с ними интрижку. Через дам можно будет наладить канал влияния на атлантов, чтобы попытаться перетянуть их на свою сторону. И главное – не жалеть золота, лести – виконт был уверен, что никто на свете, даже легендарные атланты, перед ними не смогут устоять…
Беспокойное хозяйство
Шло время, но из Форт-Саттера никакой интересующей Сергеева информации не поступало. Хозяин «Новой Гельвеции», словно пугливый сом, ушел под корягу. Больше визитов разных подозрительных личностей к нему зафиксировано не было. Сам же он безвылазно сидел в своем поместье, лишь изредка и ненадолго покидая его. Агентура Мальцева не спускала глаз с «императора Калифорнии». В помещениях Форт-Саттера велись прослушка и видеонаблюдение. Но и они практически ничего не дали. Это было довольно подозрительно и настораживало – Саттер не мог так просто уйти, не попытавшись на прощание хлопнуть дверью.
Сергеев велел не расслабляться и вести наблюдение за мистером Саттером. И разобраться наконец с «кротом», который, по словам беспокойного швейцарца, имелся в крепости Росс. Нехороший человек среди своих – это, пожалуй, самое неприятное. И пока он не будет вычислен и обезврежен, никто из обитателей русской колонии в Калифорнии не мог чувствовать себя в безопасности.
В самой же крепости все шло своим чередом. Виктор сумел разобраться с довольно запутанными внешнеэкономическими делами русской колонии в Калифорнии. Потихоньку восстанавливались торговые отношения с китайским Кантоном и Гавайскими островами. В Кантоне русские продавали шкурки каланов, а в Гавайском королевстве, где правил король Камехамеха III, закупали тропические фрукты и сахарный тростник.
Вообще-то на Гавайи стоило обратить особое внимание – острова эти де-юре продолжали оставаться независимыми, хотя на них уже положили глаз французы, британцы и американцы. Год назад французский фрегат «Артемиз» под командованием капитана Лапласа высадил в Гонолулу две сотни морских пехотинцев.
Предлогом для визита незваных гостей на Гавайи послужило непочтительное отношение гавайцев к католикам, а также… чрезмерно высокая пошлина, взимаемая гавайским королевством за ввоз французских алкогольных напитков. Капитан Лаплас пригрозил Камехамеха III, что он будет обстреливать Гонолулу из орудий своего фрегата до тех пор, пока тот не выплатит французам десять тысяч долларов. Срок на уплату этих немалых денег – всего три дня. В общем, в лихие 90-е все это назвали бы обычным бандитским наездом. Гавайский король, однако, сумел собрать требуемую сумму и пообещал снизить пошлину на спиртное для французских торговцев спиртным на пять процентов. Капитан Лаплас со своими «братками» пересчитал денежки и убрался с Гавайев.
Сергеев решил, что как только он утрясет дела, связанные с Саттером, обязательно отправится на Гавайи и поближе познакомится с Камехамеха. Но это дело, как и некоторые другие прочие, придется отложить на потом. Сейчас необходимо решать более насущные проблемы.
Были, правда, и хорошие новости. Во время очередного сеанса связи с будущим ему сообщили, что в Питере уже сыграли долгожданную свадьбу. Колька и дочь императора Сашенька теперь законные муж и жена. Все было сделано как положено. Во дворце бракосочетания их официально зарегистрировали и выдали свидетельство о браке. А потом они обвенчались в церкви и теперь стали супругами не только перед людьми, но и перед Богом.
«Ай да Колька, ай да сорванец, – подумал Виктор. – Совсем мужиком стал, семью завел. Теперь, глядишь, и детишки у них пойдут. Думаю, что они с этим делом долго тянуть не станут. И с женой ему повезло. Всем хороша – и красива, и умна, а самое главное – Кольку любит. Уж я-то это вижу.
Что бы им такое подарить на свадьбу? Конечно, с презентами от родителей Сашеньки мои не сравнятся. Супротив царя мне не потянуть. Но ведь подарок дорог не ценой. Надо присмотреть здесь умельцев, которые поделки разные делают, и заказать им что-нибудь, для женского сердца приятное. А может, купить несколько шкурок каланов и для Сашеньки душегрейку сшить? Нужно будет об этом со знающими людьми посоветоваться…
Пока же надо переговорить с американцами. Фергюсон с его приятелями у нас вроде прижились. Работают, с народом нашим не ссорятся, на виски особо не нажимают. Если у нас появятся незамужние женщины, то, глядишь, эти янки и вовсе здесь корни пустят. Обрусеют так, что их потомки, кроме фамилий мудреных, ничем от остальных отличаться не будут.
Я хочу заказать Фергюсону кое-что из инструментов. Надо будет заняться строительством – территории будем расширять, основывать новые фактории и поселки. А для этого необходим плотницкий инструмент, причем в большом количестве.
Конечно, мы кое-что и из будущего получили. Помню, как у здешнего народа глаза на лоб повылезали, когда ребята Мальцева решили дров напилить и бензопилу из наших «стратегических запасов» достали. Рев бензопилы и визг ее цепи вверг зрителей в ступор. А когда после лихих взмахов бензопилы от бревна стал отваливаться один за другим аккуратно отрезанные куски дерева, то мужики от удивления рты пооткрывали. А индейцы дружно схватились за амулеты и что-то забормотали, похоже, начали молиться своим языческим богам.
Но на то, чтобы научить местных пользоваться орудиями труда XXI века, понадобится некоторое время. А его у нас не было. Если в Калифорнию транзитом через порталы в будущем начнут перебрасывать из Российской империи людей, то их надо будет с ходу где-то расселить, нарезать им землицы и приставить к делу. А для казачков, которые станут ядром будущего казачьего войска, надо построить казарму, караулку, коновязи, конюшни. Словом, все то, что необходимо для полного обеспечения воинской части.
В общем, планов громадье, и покоя мне не будет еще долго. Помощники мне нужны. Причем как из XIX века, так и из века XXI. Шумилин передал мне записочку, что, дескать, потерпи еще немного, дружище, и все у тебя будет. Только сколько мне еще терпеть, почему-то не написал. Ну, что ж, будем терпеть и ждать. А что нам еще остается?
И еще одна радость – за крепостью Росс на постоянной основе закрепляют патрульный корабль, который будет базироваться у нас и охранять подступы с моря. И гонять из наших территориальных вод контрабандистов и браконьеров. А то они последнее время совсем оборзели. Продают индейцам оружие и спиртное за шкурки каланов, причем разводят краснокожих, как последних лохов. Я знаю, что индейцы здешние спиваются на раз-два, после чего готовы отдать последнее за «огненную воду».
