– А вы знаете, Глеб Павлович, – произнес он, – императором Николаем I командующим Тихоокеанской эскадрой назначен адмирал Павел Степанович Нахимов. Так что вы имеете вполне реальный шанс встретиться с ним. «Беркут», скорее всего, будет теперь на постоянной основе находиться в прошлом. Те силы, которыми располагает Россия в 1840 году на Тихом океане, не могут надежно прикрыть границы Русской Америки. Британские и американские браконьеры и контрабандисты чувствуют себя в тех краях как дома. К тому же до недавнего времени русская дипломатия весьма снисходительно относилась к творящимся в тех краях безобразиям.
Но несколько месяцев назад произошла коррекция истории, и министр иностранных дел Нессельроде был отправлен в отставку. Император Николай стал проводить более активную и жесткую внешнюю политику. В этом варианте истории русские колонии в Калифорнии не будут проданы, а, вполне возможно, получат территориальное приращение. Ну, а уж тем более ни у самого царя, ни у его наследника теперь нет никаких сомнений в том, что продажа Аляски – величайшая ошибка.
– Понятно, – сказал капитан-лейтенант Варламов, хотя, по правде говоря, ему мало что было понятно. – Значит, мы поступаем во временное подчинение русским властям в Петропавловске?
– Сейчас пока главным русским городом на Тихом океане является Охотск. Петропавловская гавань станет столицей Камчатки и главным портом на Тихом океане лишь через девять лет при губернаторе Василии Завойко. Подчиняться же мы будем нашему человеку в Америке, Виктору Ивановичу Сергееву. Он личный представитель императора в здешних краях. Правда, находится он сейчас в Калифорнии.
– В форте Росс? – блеснул своей эрудицией командир «Беркута».
– Да, там, – ответил Фролов. – Правда, называется сие место крепостью Росс. Фортом Росс его стали называть американцы после продажи русских владений в Калифорнии. По донесению Виктора Ивановича, там в самом ближайшем времени ожидается нападение нехороших людей на нашу крепость. Вполне вероятно, что «Беркуту» придется принять участие в отражении этого нападения. Но об этом мы узнаем на месте. Пройдя через портал, ваш корабль возьмет курс на Калифорнию.
Ну, а по дороге мы будем наводить порядок в русских территориальных водах. Думаю, что придется всерьез повоевать – здешние контрабандисты и браконьеры мало чем отличаются от пиратов – они неплохо вооружены и наверняка окажут нам сопротивление. Так что…
Фролов развел руками, показывая командиру «Беркута», что жалеть вконец оборзевших англичан и янки не стоит. Как говорится, на войне как на войне…
Варламов снова углубился в бумаги, переданные ему куратором из штаба Погранслужбы. Внимательно перечитав их, он вздохнул.
– А вы знаете, Михаил Леонидович, – сказал он, – в детстве я не раз мечтал о том, как окажусь в середине XIX века на Тихом океане и поучаствую в отражении вражеского десанта в Петропавловске. Правда, как я понял, при нынешнем развитии событий, Крымской войны не предвидится. Но за русские владения в Америке придется повоевать. Так что мои детские мечты, похоже, исполнятся.
– Ну, вот и отлично, – улыбнулся Фролов. – А экипажу обо всем объявим сразу же после того, как будет согласовано время перехода «Беркута» через межвременной портал…
Первую свою жертву «Беркут» обнаружил на третий день плаванья. Американский бриг «Маргарет» занимался откровенным браконьерством – его матросы на вельботах били каланов в водах, прилегавших к крепости Росс. Причем вошедшие в азарт янки не щадили ни самок с детенышами, ни самих детенышей. Беспилотник, запущенный с «Беркута», заснял все это безобразие. Варламов не выдержал и выругался:
– Сволочи – что вытворяют! Теперь я понимаю, почему каланы чуть было совсем не исчезли. Михаил Леонидович, как вы считаете – не пора ли вмешаться?
– Пора, – ответил Фролов. – Только предупредите, что в случае сопротивления вы примените оружие.
Капитан американского брига был очень удивлен, увидев невесть откуда взявшийся чудо-корабль. Без парусов, без большой трубы, из которой должен был валить густой черный дым, тот не был похож на корабли, которые он привык видеть.
– Немедленно прекратите охоту! – через громкоговорители по-английски обратился к браконьерам капитан-лейтенант Варламов. – Вы занимаетесь запрещенным промыслом в водах, принадлежащих Российской империи! Если вы откажетесь выполнить наши требования, то мы откроем огонь на поражение!
– Глеб Павлович, я бы посоветовал вам все же отойти подальше от американца, – Фролов, наблюдавший за происходящим в бинокль, почувствовал неладное. Что-то они там сильно засуетились вокруг пушки, которая стоят у них на баке. Не ровен час бабахнут по «Беркуту».
Варламов не стал спорить и приказал увеличить дистанцию между СКРом и американским бригом. Предосторожность оказалась нелишней. Капитан «Маргарет», не обнаружив на странном судне пушечных портов, сделал вывод, что оно безоружно и потому – беззащитно. Грянул выстрел, и ядро плюхнулось в воду в нескольких кабельтовых от «Беркута».
– Ну что ж, – пожал плечами капитан-лейтенант, – если это дуэль, то следующий выстрел за нами. – И скомандовал: – Открыть огонь!
Первый снаряд разорвался у борта американского брига, подняв столб воды. Второй угодил в носовую часть парусника, проделав большую пробоину у ватерлинии. Третий снаряд угодил в борт. Похоже, что в трюме брига хранилось что-то легковоспламеняющееся. Вполне возможно, что это было спиртное, которое американцы собирались сбыть индейцам.
«Маргарет», начавший зарываться носом в воду, окутался клубами дыма, а потом вспыхнул. На палубе брига что-то взорвалось – видимо, порох, складированный рядом с пушкой.
– Ну, вот и все, – сказал Фролов, опуская бинокль. – Что будем делать дальше?
– Дальше отправимся в крепость Росс, – ответил Варламов. – А эти… Если повезет, их подберут другие суда. А если нет – значит, не судьба. Да и нет у нас желания спасать этот сброд. Куда нам его потом девать?
«Беркут» развернулся и взял курс на крепость Росс. Там его с нетерпением ждал Виктор Сергеев – русский наместник Калифорнии…
Трудно быть богом…
Адини вспоминала венчание и все, что последовало после него, как один непрерывный счастливый сон. Она наконец стала женой Николя, его «половинкой», как он ее ласково называл. Адини все время боялась, что вот она сейчас проснется – и все станет снова таким, как было прежде. Что нет никаких пришельцев из будущего, ни удивительных вещей, ни Николя…
Просыпаясь ночью, она ласково гладила по плечу лежащего рядом с ней мужа, целовала его и с улыбкой снова засыпала. А днем она оставалась совершенно одна – Николя убегал по каким-то своим срочным делам, связанным с ее временем, и с тем, чем занимался его отец, Виктор Иванович, управлявшим целым краем в далекой Америке. Похоже, что там намечалось что-то очень серьезное. Николя не рассказывал ей о своих делах, а на все вопросы Адини лишь ласково гладил ее по голове и говорил, что он ее очень любит.
