– Гм, Ольга, – Шумилин с сомнением покачал головой, – вы не забывайте, что Адини путешествовала во времени не просто так, а по необходимости. Она была тяжело больна, и только наши врачи смогли ее вылечить. Вы же, к счастью, здоровы. Так что ваш отец может и не разрешить вам снова отправиться в будущее. Хотя есть у меня одна задумка…
* * *
Николай и Адини, пожив немного в Зимнем дворце, перебрались в Гатчину. Хотя дворцовые помещения в бывших апартаментах покойного императора Павла I и содержались в относительном порядке, все же потребовалось некоторое время для того, чтобы новые владельцы смогли почувствовать в них себя как дома. К тому же необходимо было сформировать штат слуг, которые не только были толковыми и старательными, но и умели держать язык за зубами. Ведь в Гатчине Сергееву-младшему придется встречаться с нужными людьми и вести с ними приватные разговоры. Об этих встречах и разговорах посторонним знать не следовало. Потому всех слуг на всякий случай прогнали через детектор лжи и перепроверили по полицейским учетам, а также через контору, возглавляемую графом Бенкендорфом.
Молодые супруги с большим удовольствием проводили время. Хотя осеннюю погоду в окрестностях Санкт-Петербурга трудно назвать приятной, но Адини и Николай подолгу гуляли по прекрасному парку, любовались красивыми видами на дворец, наблюдали за белочками, сновавшими в ветвях деревьев, и кормили прожорливых уток, которые, судя по всему, не собирались улетать в теплые края.
Но жизнь шла своим чередом, и через пару недель Николая вызвал по рации Александр Шумилин. Как понял из разговора Сергеев-младший, безделье его должно закончиться в самое ближайшее время.
– Коля, – сказал Шумилин, – император хочет поручить тебе одно важное дело. Так что твой медовый месяц, скорее всего, подходит к концу. Ты не обижайся и постарайся объяснить супруге, что такова судьба всех служивых. Как у нас говорили: «Партия сказала: надо! Комсомол ответил: есть!»
Отец твой наводит порядки в Калифорнии, причем очень даже успешно. Пора и тебе ему помочь… Так что жду тебя завтра в Аничковом дворце. Кстати, там будет и твой новый родственник – император Николай Павлович. Адини же, пока мужчины будут вести свои скучные деловые разговоры, пусть пообщается с сестрой. Думаю, что им есть о чем поговорить.
А дело, по которому Николая вызвали из Гатчины в Петербург, напрямую касалось Русской Америки. Судя по всему, дела у Сергеева-старшего там шли неплохо. После разгрома местных ОПГ и задушевной беседы с губернатором Альварадо и его помощником удалось достичь принципиального согласия на расширение территории русской колонии. Новые территории, которые в этот раз будут иметь вполне законный статус, необходимо надежно охранять. Ведь не за горами «Калифорнийская золотая лихорадка», когда многотысячные толпы обезумевших от жажды наживы золотоискателей и авантюристов хлынут в эти края. И их нельзя будет остановить жиденькими кордонами вооруженных колонистов. Нужно будет надежно защитить новые русские земли и все, что содержится в их недрах. То есть создать нечто вроде пограничных войск и небольшой профессиональной армии.
И если с армией можно было особо не спешить – после побоища, которое учинили орлы капитана Мальцева недалеко от крепости Росс, вряд ли кто в ближайшее время рискнет напасть на русскую колонию – то пограничники нужны, причем чем быстрее, тем лучше. Как полагал Сергеев-старший, интерес к крепости Росс и ее обитателям резко возрос, и следует ждать появления множества излишне любопытных личностей, желающих разузнать что-либо о таинственных русских, обосновавшихся в забытой богом Калифорнии.
Следует учесть, что настоящей пограничной охраны в России еще не было – «Положение об устройстве пограничной таможенной стражи» по инициативе министра финансов Канкрина утвердили всего семнадцать лет назад. К тому же охранять новую границу Русской Америки должны люди, способные в случае необходимости дать отпор вооруженным бандитам, которые попытаются проникнуть на территорию русской колонии.
– Видишь ли, Коля, – сказал Шумилин, – тут нужны люди, которые имели бы опыт не только следопытов, но и воинов, способные сражаться с превосходящим им противником, применяясь к местности. К тому же возглавлять их должен человек решительный, умный и верный. Давай подумаем – где нам найти будущих стражей наших рубежей, и кому можно поручить их возглавить?
– Дядя Саша, – ответил Николай, – тут и думать нечего – лучше наших казаков-пластунов для этого дела не найти. Собственно говоря, изначальная их обязанность и заключалась в охране казачьих станиц от нападения немирных горцев. Пластунам не надо объяснять, что такое секреты, они отличные следопыты, меткие стрелки и рукопашники. Так что если государь, – тут Сергеев-младший поклонился в сторону императора, внимательно слушавшего разговор своего зятя с Шумилиным, – даст команду набрать среди казаков Черноморского казачьего войска нужное количество пластунов, то вопрос с надежной охраной русских владений в Калифорнии можно будет считать решенным.
– Скажи, Николя, – задумчиво произнес царь, – эти самые пластуны – действительно такие отличные воины? О них я слышал много разных историй, часто похожих на небылицы.
– Пластуны, ваше величество, – сказал Николай, – это элита русской армии. Да-да, именно так. Это те, кого в наше время называют «вежливыми людьми». Они несут не только дозорную службу на Кавказе, но и проводят самые настоящие спецоперации. Например, угоняют табуны коней, и горцы, готовящие набег на казачьи станицы, лишаются своего основного козыря – мобильности. А в случае необходимости меткий выстрел из казачьего штуцера отправляет к гуриям вождя мятежного аула, после чего у неприятеля начинается разброд и ему становится уже не до набега.
– Вот как, – хмыкнул император. – Теперь я понимаю, почему мои наместники на Кавказе так о них пекутся. Действительно, такие люди достойны того, чтобы им платили усиленное денежное довольствие и чаще их награждали. А откуда взялись эти самые пластуны?
– Когда ваша бабушка, императрица Екатерина Великая, ликвидировала Запорожскую Сечь, то казакам, желавшим служить России конно и оружно, подарили земли на Кубани. Там на вновь созданные казачьи станицы стали совершать набеги представители местных воинственных народов, имевших немалый доход от работорговли. Вот тогда-то и появились пластуны – казаки, умевшие скрытно вести разведку, незаметно – «пластаясь», аки змеи – подбираться к неприятелю и захватывать «языков».
Подготовка – и боевая и физическая – у пластунов не хуже, чем у нашего спецназа. Все они метко стреляли, умело орудовали шашкой и кинжалом. В случае необходимости пластуны могли управиться с врагом и голыми руками. Кроме того, они были хорошими следопытами и могли определить – кто прошел недавно по тропе, и примерно в каком количестве.
– Ну, если так, то я, пожалуй, велю наказному атаману Черноморского казачьего войска генерал-майору Завадовскому отобрать сотню охотников-пластунов и отправить их в Петербург. Пусть выберет лучших из лучших. Мы положим им двойное жалованье. А вот кто будет командовать этими молодцами?
– Разрешите мне, ваше величество, – произнес Сергеев-младший. – Хочется заняться настоящим делом. Да и отец хотел бы увидеть меня и невестку.
