– Коготь Орла – мудрый человек. Действительно, многие белые могут потерять разум, когда узнают о том, что в этих землях есть золото. И это может случиться в самое ближайшее время. Все больше и больше белых едут в Калифорнию, чтобы занять земли индейцев. Они не будут спрашивать на то разрешения, а силой захватят селения кашайя. А если те попробуют защититься от незваных гостей, то белые уничтожат их, не пожалев никого – ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни стариков. Коготь Орла, наверное, слышал о том, что американцы сделали с индейцами, живущими на берегах Великих озер?
Старый индеец кивнул. Он немного подумал, а потом спросил:
– Скажи мне, апихойбо, а смогут ли русские спасти кашайя, если те попросят их о защите? Я знаю многих вождей помо
[21], которые думают попроситься со своими племенами под руку вашего Большого Белого Отца. Мы готовы показать вам места, где в земле скрыто золото. Пусть оно лучше достанется вам, чем безумным белым, которые готовы перерезать глотку друзьям и родственникам из-за металла, из которого нельзя сделать ни нож, ни топор.
– Я спрошу у Большого Белого Отца об этом, – ответил Сергеев. – Но все ли вожди помо готовы просить у него защиты?
Коготь Орла пожевал губами, будто считая что-то в уме, потом посмотрел на Сергеева.
– Передай вашему Большому Белому Отцу, что если его люди не будут заставлять помо принимать чужую веру и не станут делать индейцев рабами, то большинство вождей помо признают его старшинство. Они покажут места на своих землях, где можно найти золото, станут платить дань русским мехами и дарами нашей земли. А если русские встанут на тропу войны, то воины помо будут сражаться рядом с ними.
– Я передам все, что ты сказал, Коготь Орла. Думаю, что Большой Белый Отец согласится с условиями помо. Он пришлет сюда своих воинов, которые, когда это будет нужно, защитят индейцев от незваных гостей. Ты ведь слышал – что случилось с бандитами, которые попытались напасть на наши владения?
Старый индеец впервые за все время разговора с Сергеевым улыбнулся.
– Наши люди видели то место, белый вождь, где твои воины встретили бандитский отряд, многочисленный, как рыбный косяк, идущий на нерест. Кашайя ненавидят бандитов, которые нападают на их селения, убивают воинов, грабят жилища и увозят женщин. Они везут их на ранчо мексиканцев, где продают, словно скотину. Русские так не поступают.
Многие ваши мужчины женятся на наших женщинах. Вот и моя дочь нашла себе мужа среди русских. Она была с ним счастлива и вырастила хорошего сына. А бандиты сделали ее вдовой.
Я знаю, что из России приезжают сюда в основном мужчины. Мы готовы отдать им своих женщин, чтобы их дети защищали эту землю, как свою собственную.
– Ты прав, Коготь Орла, – согласился Виктор. – Только тогда земля становится родной, если в ней будут похоронены твои близкие, а на ней будут жить твои потомки. Русские не будут заставлять кашайя принимать их веру. Кто захочет – пусть крестится и верует во Христа, а кто не захочет – пусть продолжает верить в Мадунду. Наши священники – не католические патеры, которые силой заставляли помо менять веру.
– Я знаю об этом, апихойбо. Мы, кашайя, готовы показать вам места, где есть золото. Пришли твоих воинов, мои люди проведут их по нашим землям, чтобы Большой Белый Отец мог получить это золото. Только пришли тех, кто не сойдет с ума, когда увидит его.
– Я все понял, Коготь Орла. Спасибо тебе. Я теперь буду почаще заходить к тебе и слушать твои мудрые советы.
Сергеев попрощался с индейцем и его дочерью и вышел из «вигвама».
– Ну что ж, Роман Викторович, – сказал он капитану Мальцеву. – Как говорят дипломаты, переговоры прошли в теплой и дружественной обстановке. Впрочем, как я понял, это был лишь первый тур. Посмотрим – как у нас пойдут дальше дела. Надо доложить обо всем в Петербург. Похоже, что нам придется подключить к переговорам более высокопоставленных лиц…
* * *
Антон Воронин был человеком азартным. Нет, он не просаживал свои деньги в тотализаторе, не сражался с «однорукими бандитами» и не играл на скачках. Азартен он был в работе – если у него она ладилась, то он забывал об отдыхе, еде и сне, ломая голову над очередной, казалось бы неразрешимой, проблемой, которую он должен был решить во что бы то ни стало.
Создав машину времени, Антон теперь днем и ночью трудился над ее совершенствованием. С того момента, как его стали курировать государственные структуры, Антон весь с головой ушел в работу. Теперь ему не нужно было рыскать по городу, напрягать свои связи, чтобы втридорога приобрести нужные комплектующие и детали. Достаточно было написать требование, и кураторы из «конторы» доставали все необходимое с похвальной скоростью.
У Антона появилось несколько толковых помощников, и он теперь был избавлен от необходимости заниматься черновой работой. Сейчас он трудился над проблемой увеличения расстояния между порталами в прошлом и настоящем. Антон хотел добиться того, чтобы можно было из XXI века попасть в любую точку на Земле XIX века. И наоборот. Скажем, вошел в портал в том же Петербурге или Севастополе XXI века, а вышел из него в Новоархангельске – столице Русской Америки XIX века. Тогда можно будет перебросить из Российской империи на Дальний Восток столько народу, сколько необходимо. И не нужно будет гнать переселенцев через сибирское бездорожье или вокруг мыса Доброй Надежды на кораблях.
Идея эта, по мнению Антона, была вполне разрешимой. Он работал над ней с таким азартом, что «загнал себя», как хреновый наездник загоняет лошадь. Все закончилось тем, что однажды, засидевшись у себя дома за рабочим столом, он почувствовал, что в глазах у него неожиданно потемнело, и он словно провалился в мягкую темноту.
Ребята из «конторы», которые вели скрытое видеонаблюдение за квартирой Антона, вовремя заметили, что их поднадзорный упал на пол и не подает признаков жизни. Запасным комплектом ключей они открыли дверь и, убедившись, что хозяин жив, до приезда медиков оказали ему первую помощь.
Очнулся Антон в больничной палате. Он лежал на койке под капельницей, а рядом с ним на стуле в белом халате сидел подполковник Щукин и укоризненно глядел на него.
– Так же нельзя, Антон, – тяжело вздохнул Щукин, покачав головой, – ведь если ты будешь трудиться такими же темпами, то сгоришь в один момент. А тебе это надо?
Значит, так, мы тут посоветовались с твоими друзьями и нашими эскулапами и приняли решение – ты должен отправиться в отпуск. Отдохни хотя бы недельку. Просто тупо ничего не делай – лежи на диване и плюй в потолок. Операторы, которых ты обучил, могут и в твое отсутствие прекрасно справиться с открытием и закрытием портала.
Шурик Шумилин предлагает тебе отправиться в туристическую поездку в XIX век. Это интересней, чем валяться кверху пузом на пляже в какой-нибудь там Анталье, или бродить с толпой туристов по Риму. В прошлом же можно пообщаться со многими знаменитыми людьми, посмотреть на то, чего уже нет в нашем времени – словом, оттянуться по полной.
