Сергеев-старший решил выждать какое-то время, а потом прибыть с усилением на ранчо сеньора Диаса, чтобы более конкретно разобраться в происходящем. То есть познакомиться поближе с бандюками и выведать их намерения. Только все неожиданно пошло не по его плану. «Ганфайтеры», видимо, получив отмашку от своих хозяев, решили больше не тянуть и напасть на ранчо дона Франсиско.
В крепости Росс о начавшихся боевых действиях узнали рано утром. Выйдя на связь, Никифор Волков доложил Мальцеву, что под покровом ночи с десяток бандитов попытались тайком пробраться на территорию ранчо, чтобы поджечь хозяйственные постройки и создать панику. Но казачий дозор, у которого были в наличии ПНВ, быстро обнаружил крадущихся налетчиков и поднял тревогу.
Бандиты не успели ничего поджечь и, потеряв в перестрелке двоих человек, сбежали. Понимая, что нападение может вскоре повториться, Никифор приказал своим подчиненным занять заранее оборудованные огневые позиции, а людям дона Франсиско велел не путаться под ногами и, в качестве резерва, собраться на небольшой площадке перед домом хозяина ранчо, где и ждать дальнейших указаний.
Мальцев доложил обо всем Сергееву и поднял по тревоге гарнизон крепости. Он решил отправиться на ранчо дона Франсиско и там всерьез заняться вконец обнаглевшими «ганфайтерами». Взяв часть своих «мышек» и два десятка казаков, он выступил в поход на нескольких «тиграх». Казаки следовали вслед за авто на конях. Кончита, узнав, что ее отец в опасности, предъявила Мальцеву ультиматум – или он возьмет ее с собой, или она прямо сейчас уляжется под колеса машины пришельцев и будет там лежать до тех пор, пока они не пообещают взять ее с собой в поход.
Времени на спор с упрямой девицей у Романа не было, и он, с досадой махнув рукой, дал согласие. Девица, похоже, была настроена весьма решительно. Если ее не взять, то она верхом на лошади помчится вслед за ними на выручку отцу. А запереть ее на ключ – этого капитан не мог себе позволить.
Довольная Кончита забралась в его авто. Мальцев велел ей надеть броник и каску. В этой экипировке сеньорита выглядела довольно воинственно и смешно.
Очередное сообщение от Никифора Волкова оказалось тревожным – к бандитам подошло подкрепление…
Если верить тому, что сообщил Волков, то на помощь нападавшим подошел отряд кавалеристов численностью до пятидесяти сабель. И что самое тревожное – у них были два орудия. Небольшие, правда, но с их помощью бандиты могли разнести ограду вокруг дома сеньора Диаса, а потом и сам дом. К тому же наличие артиллерии у нападавших наводило на неприятные размышления – если из ружей и пистолетов могли палить обычные «романтики с большой дороги», то для стрельбы из пушек необходимы были специально обученные люди. Похоже, что на горизонте появились армейцы. Только вот чьи?
Капитан Мальцев прикинул – мексиканцы вряд ли бы напали на ранчо уважаемого и в Калифорнии, и в Мехико человека. Тот, кто бы отдал подобный приказ, рисковал получить впоследствии большие неприятности. А ради чего? К тому же под ружьем у губернатора не было столько народа, да и с порохом, как пожаловался ему дон Гонсалес, в Монтерее было плохо.
А вот если напали американцы… Причем скорее всего, не поставив в известность федеральное правительство. Тут надо действовать максимально жестко. И неплохо было бы взять живьем самого главного бандита и разузнать у него – какого черта они наехали на дона Франсиско и для чего им, собственно, нужен весь этот танец с саблями…
Тем временем на связь снова вышел Никифор Волков и сказал, что при поддержке артиллерии нападавшие добрались до ограды вокруг ранчо и довольно метко обстреливают окна хозяйского дома.
– Роман Викторович, – в голосе казака явно слышалась тревога, – эти разбойники уже успели подстрелить несколько слуг дона Франсиско. Ружья у них хорошие, хотя против «калашниковых» им далеко. У наших, слава богу, потерь нет. Спасибо броникам – пули их не берут. Но если они из пушек начнут бить по дому, то тогда нам придется совсем плохо. Вы уж там поспешите.
– Держись, Никифор, – ответил Мальцев, – мы идем на выручку. Будем у вас минут через двадцать. Вот только поднимем беспилотник, чтобы разобраться, что к чему. У вас там снайперка вроде была. Попробуйте с чердака дома достать артиллеристов. Если получится, конечно.
«Тигр» мчался по узкой дороге, ведущей к ранчо сеньора Диаса, поднимая клубы пыли. Кончита с непривычки вскрикивала и даже, забыв о правилах приличия, вцепилась в руку Романа. Неожиданно на связь вышел Сергеев-старший.
– Роман, – сообщил он, – мы тут подняли в воздух беспилотник. В общем – картина маслом. Человек пятьдесят бандитов окружили со всех сторон ранчо и ведут по нему беглый огонь. Учитывая, что палят они из ружей дымным порохом, разобрать что-либо трудно. Понятно лишь одно – эти архаровцы, похоже, крепко получили по зубам и на рожон не лезут. Ага, они снимают с позиций орудия – похоже, что казачки подстрелили кого-то из расчета. Но уходить не собираются…
А пушки они собираются установить напротив главного входа. Видимо, эти бандиты хотят вынести ядрами ворота и входную дверь. Потом они обстреляют сам дом, после чего пойдут на штурм. Давайте, ребята, жмите на газ – надо выручать хозяев и наших ребят.
«Тигры», и без того мчавшиеся, как КамАЗы на ралли Париж – Дакар, прибавили ходу. Кончита ойкнула и прижалась к капитану. А тот, обняв одной рукой девушку, взял в другую руку гарнитуру и вызвал Волкова, чтобы предупредить его о грозящей опасности.
– Никифор, ты смотри, сейчас по вам начнут из пушек палить. Убери пока лишних людей в подвал. Пока пушки будет бить, бандиты на вас точно не полезут – они могут угодить под свои же ядра. Вам хватит одного-двух наблюдателей, которые сообщат вам, если начался штурм. А мы уже на подходе.
– Ждем вас, Роман Викторович, – ответил казак, – но у нас тут жарко. Еще несколько человек у нас убило и ранило. Ага, вот и пушки начали стрелять…
– Сейчас будем, – Мальцев прикинул, что до ранчо дона Франсиско осталось чуть меньше километра. Он велел водителю притормозить и выбрался из машины. За ним сунулась было Кончита, но капитан довольно невежливо втолкнул ее в салон «тигра».
– Сеньорита, – Роман постарался сделать строгое лицо, – вам следует находиться здесь и ждать нашего возвращения. А если вы не послушаете сеньора Пабло, – капитан указал на водителя, – то я велю ему пристегнуть вас наручниками к креслу. Ради вашей же безопасности.
Кончита бросила на Мальцева испепеляющий взгляд. Таким она его еще не видела. Но Роману было сейчас не до ее переживаний.
Мальцев собрал своих подчиненных и начал ставить им задачу. Ситуация осложнилась тем, что казаки, следовавшие верхами за «тиграми», сильно отстали и могли прибыть на место лишь к шапочному разбору. А «мышек» было всего дюжина. Но каждый из них стоил как минимум десятерых бандитов.
– Значит, так, – сказал капитан, – работают три группы. Первая – старший Гвоздь – выйдет к ранчо справа. Работаем по возможности бесшумно. Вторая группа – старший Сом – заходит слева. Третью группу поведу я. Мы берем на себя пушки. «Тигры» медленно будут следовать за каждой из групп и в случае чего окажут поддержку из АГС.
