Три жертвы рухнули одновременно, а Эльруин от неожиданности отбросил свое оружие назад, словно в руках у него была гадюка. А потом… Мне впору было и самому присоединиться к савору. Этого просто не могло случиться! Никогда и ни с кем! Меч короля двух королевств, совершив полный оборот, угодил прямо в грудь Мудрага. Главный жрец был настолько занят разговором с небесами, что до последнего мгновения не заметил смертельную опасность.
Вот уж действительно терминатор. Три секунды — и на алтаре ни одного палача, только их несостоявшаяся жертва, сцепившая руки, чтобы неосторожным движением не покалечить еще кого-нибудь.
Крики удивления пронеслись по всей толпе. Жрец из оцепления, поддерживающий тяжелую морду Баки, мясорубку на эшафоте выдержать уже не смог. Он потерял сознание и рухнул.
Эльруин, растерянно озираясь, наконец заметил Грифа, размахивающего руками, чтобы привлечь внимание юноши. Нетвердой походкой король направился в нашу сторону.
«Валерик, а куда делся циферг?» — спросил я.
«После смерти хозяина, скорее всего, отправился к нему домой. Домашним главного жреца сейчас не позавидуешь».
— Привет, Эл! Совсем зазнался, старых друзей не узнаешь, — поздоровался я после того, как юноша закончил обниматься с Грифом.
— Серж, ты, что ли?! А где… — Парень пытался вспомнить, как называется то, что обычно растет у людей на голове, но не смог, поэтому ограничился жестом в сторону моего голого черепа.
— Сначала на себя посмотри, прежде чем других критиковать, — насмешливо произнес я, пытаясь растормошить друга.
Попытка не удалась. Рука Эльруина прошлась по гладкой поверхности головы, не обнаружив прежней буйной шевелюры, и это обстоятельство еще больше обескуражило парня.
— Эл, скоро все встанет на свои места. Пока считай, что ничего не было. Хочешь, я познакомлю тебя с нашими новыми друзьями?
Было очевидно, что Эльруин еще не до конца осознавал все вокруг происходящее, поэтому я быстро взял инициативу в свои руки и представил нашу команду. Юноша рассеянно пожал руки Дербсу и Унгу, но, когда он с таким же видом начал трясти морду опешившего Баки, стало понятно, что парня нужно срочно приводить в чувство. Пока я думал, как это лучше сделать, любимцу лерха удалось вырваться из цепких мордопожатий, и он рявкнул так, что еще пара-тройка местных жителей упали в обморок, а несостоявшуюся жертву сегодняшнего праздника обдало душем из слюны бывшего шушера.
Водные процедуры — великая вещь! Наконец в глазах парня появился проблеск мысли.
— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Почему все вокруг лысые и бледно-зеленые, как тангорские воины? И где мы…
Следующий вопрос Эльруин не успел сформулировать полностью, поскольку понял, что уже сам дал на него ответ.
— Да, Эл, мы в Тангоре. Ты был в гостях у одного из самых влиятельных жителей Элрстана — главного жреца Мудрага.
— Что-то я не помню, чтобы он присылал мне приглашение.
— В этом городе у больших людей весьма своеобразный способ звать к себе в гости: и захочешь — не откажешься. По себе знаю. Думаю, тебя неделю назад тоже пригласили, но ты спал и ничего не слышал. Видно, они решили, что молчание — знак согласия.
Пока Эльруин приходил в себя, мы оказались в центре внимания многолюдной толпы, державшейся на почтительном расстоянии, но в то же время жадно ловившей каждое движение своего божества.
— И где я находился все это время? — спросил он.
— Как и положено высокому гостю — в самом большом доме.
— В этом, что ли? — указал Эл рукой в сторону храма.
Вся толпа проводила глазами движение руки юноши, и в этот момент страшный грохот потряс площадь. Огромное здание рухнуло, поднимая столб пыли.
— Ну зачем же ты так? — укоризненно покачал головой я. — Это был почти памятник местной архитектуры.
— Я тут ни при чем, — по старой привычке начал оправдываться Эл.
Однако его голос потонул в возбужденном шуме толпы. Народ только и ждал сигнала к действию, а разрушение обители ненавистного жреца как нельзя лучше отражало чаяния основной массы собравшихся. Возгласы «Да здравствует великий Элроу!» смешались с криками «Бей жрецов!». Последние на площади составляли явное меньшинство, поэтому народное веселье началось без вступительной и основной части той заповеди, про которую сказал мне Парс: «Сначала пьют, затем поют, а после квасят друг другу морды». Может, для кого-нибудь такое зрелище и представляло интерес, но мы решили поскорей убраться с площади, благо препятствий никто не чинил — все были слишком заняты.
«Ты видел?! — раздался в голове восторженный голос Валерика. — Циферг разорвался на куски, даже здание не выдержало. Вот это силища! Была».
Счастливые и довольные удачным исходом, мы даже не заметили, как выбрались из города. Эл просто замучил расспросами о наших похождениях, и тут, словно обухом по голове, прозвучал вопрос лерха:
— Капралу Дербсу кто-нибудь объяснит, куда мы идем?
Восторгов как-то сразу поубавилось. Задачи номер один и два были выполнены. Мы проникли в Тангор и нашли друга, но что делать дальше? Мыслей о том, как отсюда выбраться, не было ни у кого.
«Серж, тебе тут сообщение прислали, — растерянно произнес демон, — только не спрашивай от кого. Со мной такое впервые: ни с того ни с сего в башке засела мысль, но точно знаю, что не моя».
«Содержание хоть узнать можно?»
Часть третья
НА ПУТИ К СВЕТУ
Глава 15. Возвращение в долину
Послание гласило:
«Окно в мир искусственной ночи появится через пять минут».
Вот так сюрприз! Я внимательно посмотрел на мохнатого Гроу, но животное как ни в чем не бывало продолжало тереться о плечо своего хозяина.
Это была так необходимая нам новость, но она пришла совершенно неожиданно, застала врасплох и посему не вызвала особой радости. Я обратился ко всем:
— Мне только что сообщили, что ковер-самолет, следующий рейсом Тангор—Долина, отправляется через пять минут. Нужно срочно прощаться.
— Кто? Когда? — Унг начал озираться по сторонам.
— Считай, что ветер нашептал, — ответил я, указывая взглядом на небо.
Других вопросов не последовало.
— Жаль, что так скоро. Хотел еще показать вам храм Ветра.
Я вернул савору шляпу, и мы крепко пожали друг другу руки. Потом Унг подошел к Эльруину.
— Прощайте, юноша. Ваш поединок на алтаре был самым кратким в истории Тангора и самым результативным.
— Дербс! Баки с нами не поедет. После отбытия отряда он будет представлять интересы Долины в Тангоре, — строго сказал я лерху, в отчаянии обхватившему шею своего любимца.
