— Ха-ха-ха, испугался, испугался! — заливался от собственной шутки качок. — А я ведь еще и не так умею.
Он разбежался и впечатался в скалу с такой силой, что образовавшаяся вместо него лепешка приличных размеров долго сползала с отвесной поверхности. Встреча преобразившегося Люциферга с каменной глыбой полностью отключила чары неподвижности, и все участники опасной экспедиции обрели свободу движений, а жертва липрогноса не унималась. Лепешка снова приобрела объемную форму. Теперь испорченный цилиндр стал маленьким котелком, голова округлилась, а все мышцы сползли в область живота и грузной массой нависли над плавками.
— Ха-ха-ха! Не пытайтесь повторить этот номер — эксклюзив! Только рыжий клоун Лютик способен выполнить его без ущерба для здоровья, — сказал он и улыбнулся во всю ширь своего нового лица. Белые зубы тут же начали выпадать один за другим, и шепелявый голос добавил: — Или пошти беш ушерба.
«Ты что с ним сделал? — проявился Валерик испуганно. — Лютик??? Гроза целого мира стал шутом?? Страшный ты человек, Серж!»
«Сам себя иногда боюсь. Ты-то как здесь оказался?» — решил я расспросить белого демона, пока новоиспеченный клоун поднимал настроение небольшого отряда.
«Один твой знакомый дронгос обратился ко мне с просьбой, в которой я не смог ему отказать».
«Сколько же прух он тебе предложил?» — зная прижимистость Валерика, решил уточнить я.
«Бери выше! Мне пообещали прямой путь наверх и даже провели небольшую экскурсию. Представляешь? Но это — мелочи. Главное — они сказали, что один занудистый мужик по имени Серж находится в смертельной опасности. Я же не могу позволить всяким шутам уничтожить пусть и бывшего, но своего хозяина. А наверху пусть без меня разбираются. Скучно у них там».
Вот не думал, что бесхитростные слова демона смогут так растрогать.
«Спасибо, друг», — мысленно передал я.
«„Спасибо“ в карман не положишь. А пруху я тебе списал, так что все оплачено, — принялся за свое невидимый Валерик. — Кстати, глянь правее. Со мной еще двое пожаловали».
Баки я узнал сразу, такого ни с кем не спутаешь! Рядом шел савор в своей широкополой шляпе. Ну, правильно, как бы демон без шляпы оказался в нашем мире? Надо же, как я сроднился с этой землей — уже Долину своим домом считаю.
— Эл, посмотри. Нам привет из Тангора.
— Ничего себе! Они что, по его душу? — спросил юноша.
— Вряд ли. Люциферг в Тангоре — что у нас Черный призрак. Ты лучше скажи, что с липрогносом сделал? Наши скоро животы надорвут, а Лютик и не думает свою программу заканчивать.
— Да я и сам не ожидал, что такое может получиться. Среди магов есть одна забавная игрушка, «мешочек смеха» называется. Когда был у тетки, мне ее дочка такой мешочек подсунула. Целый день потом смеялся по любому поводу и без. Вот я его и закачал в липрогноса. Ведь здорово же получилось, а?
А кто бы сомневался? Любая задумка Эла невероятным образом оказывалась и к месту, и ко времени, в особенности когда он делал ее под настроение.
— Достойно короля двух королевств! — утвердительно сказал я.
— Тише, а то Хакиса услышит, — зашикал на меня юноша.
— Ну и что? — перешел я на шепот.
— Нравится она мне, — замялся юноша, — жаль, титулованных особ на дух не переносит. Я-то их тоже не особо жалую, но поди докажи, что ты не верблюд. Королевских кровей.
В это время подтянулись друзья из Тангора.
— Минутку внимания, — отвлек я зрителей необычного представления. — У нас гости с дружественным визитом.
Нужно было видеть лица обернувшихся на мой призыв людей Виркуса…
Если Унг хоть как-то подходил под мое определение, то о мохнатом Гроу складывалось совершенно иное представление. Я знал, что зловещий оскал животного означает радушную улыбку, но у всех остальных руки потянулись к оружию. Ситуацию спасла ведунья.
— Вот это симпатяга! — восхищенно произнесла она, указывая на бывшего шушера. — В жизни красивей существа не видывала.
Баки всегда чувствовал, когда его хвалят. Он бросил взгляд на савора, потом на меня и, удостоверившись, что никто из нас не желает развивать тему о его внешних и внутренних достоинствах, подошел вплотную к старушке, опустив голову. Рука ведуньи легла на макушку зверя, и раздалось громкое урчание. Такое поведение грозного монстра растопило настороженное отношение людей, и все облегченно вздохнули.
Потом Баки подошел ко мне и начал тереться о плечо. Не знаю, сколько бы времени это продолжалось, если бы не Хакиса, которая, как обычно, первой обнаружила пропажу моего тезки.
— А где наш маленький четвероногий? Он был у подножия скалы, когда нас заколдовали, — вспомнила девушка.
Про клоуна сразу забыли и приступили к поискам.
— Лютик, — обратился к нему Эл, — в той стороне множество городов и деревень, где живут грустные люди. Ты можешь им помочь.
— Ха-ха-ха! Меня не нужно долго уговаривать. Я играл, вы смеялись, но таких, как вы, много, Лютик же единственный в целом мире. Его искусство хотят видеть все! — На этой пафосной ноте бывший ужас Тангора удалился.
— Что у вас тут за выступления и кого все ищут? — подошел ко мне саворг.
Я вкратце рассказал о событиях последнего часа и, в свою очередь, спросил:
— Вас-то каким ветром занесло?
— Ты что, все знаешь или угадал? — спросил Унг, но, прочитав искреннее удивление на моем лице, объяснил: — Я как раз был в храме Ветра, когда началось такое завывание, словно хор мигров собрался. Баки меня ждал снаружи. Он после вашего ухода тосковал сильно, ни на шаг не отходил. Так вот, я подошел к нему, а сверху на нас опустилась черная туча, и сразу похолодало. Присмотрелся — тучи вроде нет, а темень осталась. Так мы и перенеслись в ваш мир. Зато мохнатый Гроу повеселел сразу — след, что ли, почуял? Я еле успевал за ним.
«А ведь савора тоже притянуло ко мне, — подумал я. — Чем черт не шутит…»
— Унг, только не удивляйся. Хочу тебе предложить одну необычную процедуру. Давай отойдем в сторонку.
Выходец из Тангора серьезно выслушал гипотезу Багета в моем изложении и опустился на колено.
Глава 20. Каменный друг
— Эл, посмотри, что я нашла! — раздался голос Хакисы.
Поскольку девушка была единственной, кто хоть что-то нашел, все остальные прекратили поиски и побежали рассматривать ее находку.
С первого взгляда участок скалы, на который обратила внимание смуглянка, не представлял никакого интереса. Подумаешь, черное пятно на серой поверхности. Однако Гарпина, одобрительно кивнув Хакисе, сразу приступила к зачистке камня от темного налета.
— Ты гляди, какая гадость — не отдирается! — возмутилась она. — Эл, ты не мог бы меня подстраховать? Чую, заслонка может оказаться с подвохом.
