– А теперь слушай сюда, рванина, – сказал Макс. – Слушай внимательно – от этого будет зависеть, чем все закончится. Для тебя и твоей… колбы.
И старик слушал. Внимательно.
20
– Ты, кстати, «данар» мне теперь должен!
– А? За что?! – не понял басист, а у Макса уже просто не было сил развивать шутку. Замолчал.
Разговор с каннибалом был трудным, но недолгим. В итоге разошлись миром – Макс забрал Саню со стола, оставив деда с внучкой зализывать раны после визита. Как бы ни был зол на них Макс, но убить семейство все же не смог. Перед глазами у него все время вставали лица с фотографии – живые, счастливые. Таким людям Максим всегда завидовал, тем более что сам он с подругой давно уже пробовал завести детей, но все не получалось, но не об этом сейчас. Не о грустном.
Все же они выбрались. «Ихтиандр» настолько обрадовался тишине, что милостиво согласился проводить их до прохода в тоннель, который, по его словам, вел к «мош-шту». Макс был без понятия, что это значило, но другого маршрута у них все равно не было. В любом случае к «мош-шту» – это на поверхность, а им очень нужно было на поверхность.
Саня хромал – нога стала выглядеть хуже, чем раньше, посинела и здорово распухла. С другой стороны, это могло быть обычное дело для подобных случаев. «Я ведь не доктор. Надо было найти помощь, найти людей. Хоть кого-нибудь», – думал Макс.
«Кого-нибудь» они действительно нашли, только вот это были не люди…
Бридж. В плену теней
По небу плавали сумрачные тени. Они то сходились в одно большое грозовое облако, то разлетались, будто стайки рыб, в стороны. У самого горизонта клубилась грязно-бардовая дымка, ограняя собой кольцо света, бьющего с неба. Это выглядело удивительно и походило на портал. Словно что-то страшное и чужое желало прорваться сюда, в наш мир. Иногда из кольца вырывались ярко-алые всполохи.
Я смотрел на это необычное зрелище из небольшого зарешеченного окна, расположенного почти над самым потолком, прихватив со столика мощный армейский бинокль. С трудом верилось, что все это происходит на самом деле – нигде раньше я не видел, чтобы по небу стелилась молния, бьющая из земли. Разряды имели цикличный характер – после двух-трех частых ударов затихали на несколько минут, чтобы потом вновь повториться. Будто кто-то передавал таким образом «морзянку» в небесную канцелярию. Что ж, возможно так оно и было. Я уже ничему в этой жизни не удивлюсь.
В убежище Ожогина было уютно и сухо, покидать его, несмотря на спартанское убранство и грязь, не хотелось. Но там, снаружи, в этом чуждом простому человеку месте, продолжали находится Макс и Саня. Одни.
– Мы должны их спасти! – выпалил я, со злостью глядя на Ожогина. – Наши друзья там! Неужели вы не понимаете?
Хозяин лениво пожал плечами, отпил из стакана, сказал:
– Пожалуйста. Разве я вам запрещаю? Идите, спасайте. А я тут пока перекантуюсь. Мне моя жизнь еще дорога.
От полного безразличия в голосе мне стало паршиво. Он словно издевается над нами. Ведь знает же, гад, что едва мы ступим за порог, как нас тут же или дикие звери сожрут, или аномалия перемелет в пыль. А скорее всего – все и сразу. Мы как дети малые в этом чужом мирке.
Хотя, наверное, в чем-то он и прав – кто мы такие, чтобы он сломя голову бросился нам помогать? Привел в безопасное место – и на том спасибо. Обещал телефон – так вот он! Что еще надо? А то, что какой-то Выброс назревает, из-за которого связь не работает, не его вина.
Я вновь выругался. Надо срочно что-то придумать! Иначе пацанам хана!
– От Выброса есть защита? Типа костюма или еще чего?
Ожогин посмотрел на меня как на придурка.
– Какая к черту защита? Ну, попробуй шапочку из фольги смастерить, вдруг поможет.
– Хоть бы предупредить их как-то… – от досады ладони невольно сжались в кулаки.
– Смирись, – спокойно произнес хозяин убежища. – Их нет. Зона забирает все, к чему успеваешь привыкнуть.
– Да к черту! Я хотел…
– Отойди от окна! – рявкнул Ожогин.
– Что?
– Начинается.
– Но почему я не могу посмотреть на…
– Глаза сожжешь! – крикнул капитан и отдернул меня от смотрового окна. Руки у него было твердые, словно вырубленные из камня.
– Что за чушь? – возмутился я, потирая плечо, за которое он меня схватил. – Как я их могу…
Стены дома завибрировали. Издали начал доноситься низкий гул, пробирающий до самых внутренностей. Голову словно стянуло железным обручем, перед глазами запрыгали кровавые «зайчики». Воздух стал свинцовым. Вибрация начала пробирать так сильно, что затрещали пломбы в зубах.
– Что это? – не в силах сдержать страха, прошептал Лева.
Ожогин зловеще прошептал:
– Выброс!
Троица остановилась возле покатого лога. Срочно была необходима перегруппировка. Это чувствовал не только Первый, но и Второй – мертвая армия слишком медленно шла по ухабам, то и дело приходилось останавливаться и направлять бестолковых зомби по другому маршруту, чтобы те не ломали себе ноги почем зря.
– Возьмем первую тетру, они самые быстрые, а остальных оставим здесь, – предложил Первый, вглядываясь вдаль. – Так будет лучше для всех нас.
– Думаешь, четверка зомбаков тебе поможет? – усмехнулся Второй.
Первый злобно посмотрел на напарника, но вступать в перепалку не стал. Терпеливо пояснил:
– Чтобы справиться с охотником, достаточно и их. Если понадобится, я тоже могу держать оружие.
– А я что, по-твоему, не могу, что ли? – не унимался Второй.
– Арлх-х-к! – проревел Третий.
– Что? Что он сказал? – нетерпеливо спросил Второй.
– Чтобы ты заткнулся, – осклабился Первый. – Отдавай приказ тетрам: пусть располагаются здесь, желательно где-нибудь в теньке, печет сильно, к вечеру их может сильно раздуть без снадобий. К тому же скоро будет Выброс, а после него каждому из бойцов надо будет некоторое время, чтобы перепрошить мозги.
– Без тебя знаю, – буркнул Второй и подошел к армии.
Отдавать приказы Второй умел – Первый это давно понял. Но вот только мозгами недалеко ушел от зомбаков. Если бы Хозяин видел хоть часть того, что делал Второй, непременно бы вышиб его из своего ближнего окружения. Но тот не видел, а Первый не спешил раскрывать ему глаза – лучше слабый противник под боком, о котором все знаешь и выучил все повадки, чем сильный, пришедший на замену. Придет время, и Первый в нужный момент уберет его со своего пути. Но пока Хозяин в полном здравии, об этом думать рано.
